– Вчера он водил меня на свидание. Ох, Джули, я испытала сексуальное пробуждение! – воскликнула Селеста.
Джули тут же встревожилась.
– Что-что ты испытала?
– Для волнения нет никаких поводов.
– Чем именно вы занимались вчера вечером?
– Джастин сводил меня поужинать, и я в первый раз в жизни попробовала суши. Оказывается, суши – очень чувственная еда. Чего стоит одна гладкая текстура сырой рыбы! Мои вкусовые рецепторы едва не взорвались благодаря миллиарду новых ощущений.
– Я сейчас беспокоюсь из-за другого взрыва…
– Слушай дальше. Он отвел меня… – Селеста запнулась. Наверное, лучше не рассказывать Джули о рождественской елке. Это напомнит ей о Мэтте и о том, что у нее когда-то было. О том, что она потеряла.
– В общем, он меня поцеловал. А я поцеловала его. Между нами произошел обоюдный поцелуй!
– На вас же при этом была одежда? – уточнила Джули.
– Господи, конечно, на нас была одежда! Я целовалась в первый раз в жизни! Вряд ли я набросилась бы на Джастина и раздела его после одного поцелуя. Разумеется, этот поцелуй был безмерно прекрасен, и, как уже упоминала, я испытала некое первородное сексуальное пробуждение, но это не значит, что я была готова к соитию.
– Ох, господи, тебе еще слишком рано об этом думать.
– Слишком рано? Мне восемнадцать. Это не слишком рано. Это уже поздно. Большинство девушек в моем возрасте имеют более богатый физический опыт, чем я. Хотя, если честно, дела других людей не имеют для меня никакого значения, потому что я не собираюсь заниматься любовью с парнем, которого знаю лишь несколько месяцев. Но… Джули, дело в том, что он повел себя как настоящий джентльмен. И этот поцелуй оживил какую-то новую часть меня.
Селеста в подробностях описала поездку до ресторана и ужин. Как Джастин весь вечер от нее не отходил. Какую надежность и вдохновение излучал этот мальчик. Какое благоговение ей внушал.
– Я так рада это слышать, Селеста. Судя по твоим рассказам, он классный. И здорово, что он «оживил какую-то часть тебя» таким невинным способом. Видимо, Джастин – очень романтичный парень.
Селеста счастливо вздохнула.
– Он действительно такой. Скажи, ты чувствовала то же самое, когда вы с Мэттом начали встречаться? – У нее внутри все застыло. – Извини, пожалуйста. Не нужно было его упоминать. Просто, насколько я знаю, Мэтт был единственной большой любовью в твоей жизни… Одним словом, я прошу у тебя прощения.
– Все хорошо. Я не могу запретить тебя произносить его имя. Он же твой брат.
– Но я ведь права, да? Мэттью действительно был единственной большой любовью в твоей жизни.
– Если я больше ни с кем толком не встречалась, это еще не значит… Не знаю. Это ничего не значит.
– Мне жаль. Я хотела, чтобы у вас двоих все получилось. Мне кажется, у вас все должно было получиться. И до сих пор может. Он тебя любит.
– Нет. Теперь уже нет.
– А ты любишь его, – настаивала Селеста.
– Нет. Я больше его не люблю. – Голос Джули сорвался.
Селеста подождала несколько мгновений.
– Вот и хорошо. Ты не любишь Мэтта. Мэтт не любит тебя. Все в порядке.
– Слушай, я рада, что ты хорошо проводишь время с Джастином и не можешь на него насмотреться, но это еще не делает тебя экспертом, который может судить всех на свете. Ты понятия не имеешь, что пережили мы с Мэттом. Насколько сложными могут стать отношения. С твоей стороны нечестно говорить так, будто я поставила на них крест без причины. Это было обоюдное решение. Прошло уже два года. Все кончено. – Джули повысила голос, и Селеста расслышала, что она шмыгнула носом. – Иногда одной любви недостаточно, и не важно, как сильно ты хочешь, чтобы все было иначе. Как сильно ты хочешь его. И если с этим человеком больше никто не может сравниться, это не значит, что вы точно будете вместе.
Селеста резко присела и улыбнулась. Джули только что сообщила ей чудесные новости – независимо от того, поняла она это сама или нет.
– Ты права, – проговорила Селеста серьезным голосом. – Не осталось никакой надежды. Все кончено. Я не сомневаюсь, что Мэттью тоже не испытывает к тебе никаких чувств. Вероятно, он уже забыл, как тебя зовут. Я больше никогда не стану упоминать ваши безнадежные отношения.
Джули очень громко высморкалась.
– Ладно, давай ты расскажешь мне про колледжи? Уже решила, куда пойдешь?
– Я по-прежнему не определилась.
– Все еще не любишь самолеты? Стэнфорд – не такое уж второсортное местечко. И он рядом со мной.
– Я не возражаю, если такое престижное учебное заведение меня примет, но считаю, что ездить через всю страну на поезде непрактично по множеству причин.
– Поняла.
– Колледжи – скучная тема. Давай продолжим беседовать о Джастине.
Джули рассмеялась.
– Хорошо. Давай поговорим о нем.
* * *
Селеста взяла еще одну итальянскую вафлю и откинулась на спинку дивана. Отца Джастина, Филиппо Милано, только что вынудили рассказать, каким Джастин был в детстве, и теперь Селеста впитывала каждое слово.
– Настоящий сгусток энергии. Уверен, вас это не удивляет. Этого ребенка было невозможно остановить. Но он был очаровательным. Как считаете, он у нас симпатичный сейчас? В детстве он был таким же симпатичным. И его очарование часто работало на нас. Мы проходили к кассе без очереди, получали скидки в пекарне и все такое. За бесплатные сицилийские канноли можно пойти на что угодно, правда ведь? Вы когда-нибудь пробовали готовить канноли с нуля? – Он закатил глаза. – Кто вообще может найти столько времени на готовку?
Эрин в шутку хлопнула его по руке.
– Ох, Филиппо, вы настоящий рецидивист!
– Мы с Лукой были так счастливы, когда Джастин начал жить с нами. Если честно, в то время он вообще не спал, поэтому были моменты, когда мы оба думали, что вот-вот умрем от усталости. Я знаю, что раннее детство – трудный период для всех родителей, но, господи, как же он нас мучил. Постоянно двигался, постоянно болтал. Даже поступив в начальную школу, почти не спал. Всю ночь говорил сам с собой. Но каким же он был интересным ребенком! С некоторыми детьми скучно, скажите? Давайте будем честны. Но Джастин был совершенно не таким. Пусть с ним и непросто, – проговорил Филиппо со смехом, – но он был и остается нашим любимым малышом.
Эрин кивнула и посмотрела на него слегка чересчур внимательным взглядом.
– Они всегда остаются для нас детьми, вы согласны? Не могу поверить, что Селеста уже в следующем году поступает в колледж.
– И глазом моргнуть не успеешь. – Филиппо встал на ноги. – Дамы, не хотите что-нибудь попить? Может быть, вишневой газированной воды с долькой апельсина? И, насколько мне известно, соус из сладких перцев будет готов уже через пару минут. Дать вам попробовать его первыми?
