– А, понятно. Раз ты не любишь летать, это может быть затруднительно. Как бы то ни было, я очень рад за вас обеих, и в следующем году мне будет очень вас не хватать. – Он встал. – Мне пора садиться за проверку сочинений, но класс остается в вашем распоряжении. Сидите здесь, сколько заходите. Кстати, это вам. – Он положил на стол две маленькие бумажки. – Разрешения пропустить следующий урок. Бонус за то, что вы мои любимые ученицы. В любом случае, школьный день уже подходит к концу. Так что веселитесь.
– Да! – Даллас подняла руки вверх и хлопнула в ладоши. – Самый! Лучший! День!
Даже Селеста, не очень-то любившая прогуливать занятия, была не против пропустить сегодня один урок. Хотя бы раз в жизни.
– Развлекайтесь, девочки. И еще раз поздравляю вас обеих.
Мистер Гил схватил еще один кусок пиццы и пошел к выходу.
Даллас заговорщически наклонилась к Селесте.
– Так, теперь, когда учитель ушел, расскажи-ка мне, что там у вас с Джастином!
– Наши отношения…
Селеста не знала, как объяснить, насколько они идеальны, не прибегая к банальностям. Она скучала по нему каждую секунду, но они так много общались, что появлялось ощущение, будто он рядом. Она вздохнула – более мечтательно, чем ей хотелось бы.
– Он просто потрясающий. Джастин не только идеален как первый парень в моей жизни, он совершенен во всем. Наши телефонные разговоры проходят чудесно, его письма полны подробностей и крайне интересны. А по утрам он отправляет мне фотографии кофе.
– Он отправляет тебе фотографии своего кофе?
– Да, это очаровательно. В общем, он фотографирует… Ладно, не важно. Суть в том, что я нахожусь в эпицентре моего первого романа и счастлива до безумия.
– Так что будешь делать дальше? Мне кажется, тебе стоит побороть свой страх полетов. А в следующем году? Ты же не станешь поступать в колледж в Калифорнии? Ты ведь прошла во множество хороших универов и на Восточном побережье.
– Да…
– Сколько радости в голосе. – Даллас удивленно уставилась на нее. – В чем проблема?
Селеста встала со стула и начала расхаживать по классу.
– Ох, я не знаю, Даллас. Весь процесс поступления оказался не таким, как я ожидала.
– Почему?
– Я всю жизнь работала, чтобы прийти к этому, а теперь не испытываю никакого удовлетворения. Никакого энтузиазма. Я всегда думала только об учебе. А теперь я вступила в новые воды и изучаю другие стороны своей личности.
– И ты не сможешь делать это в колледже?
– Смогу. Но задача будет чудовищно сложной. В колледже Лиги плюща меня, безусловно, ждут стрессовые условия и много работы, и мне придется совмещать это с исследованием областей жизни, которые и так страшно меня пугают.
Даллас на мгновение задумалась.
– Ты переживаешь из-за отношений с Джастином?
– Я не понимаю, о чем ты спрашиваешь.
– Ну, ты будешь учиться где-то здесь, а он останется в Сан-Диего. Так? Это когда-нибудь станет проблемой, как думаешь? Нельзя ведь вечно поддерживать такие отношения. Одно дело, если бы вы долго встречались, а потом он уехал. Тогда у вас был бы крепкий фундамент. Но даже в таком случае…
Селеста закончила предложение за нее:
– Даже в таком случае это практически невозможно в нашем возрасте.
– Типа того.
– А что насчет вас с Зиком? Вы тоже окажетесь на расстоянии друг от друга. Это несправедливо. – Селесту вдруг охватило негодование. – Вы только обрели друг друга, но с приходом сентября вашим отношениям предстоит порваться по швам. Это же настоящая трагедия, разве нет? Что же нам делать? Сердечная боль, которую испытывают выпускники, просто не сравнима с другими видами боли. – Селеста опустилась обратно на стул и залпом выпила стакан газировки. – Разумеется. Даже мой брат и его девушка Джули, у которых был, как ты выразилась, крепкий фундамент, не смогли построить отношения на расстоянии.
– Ты права. У нас большие проблемы.
Даллас опустила голову на стол, расплющив щеку так, что Селеста едва не рассмеялась помимо воли.
– Ты еще можешь подать документы в Стэнфорд. Я уверена, они тебя примут. Это недалеко от Сан-Диего и рядом со мной. А, точно, самолеты. Черт. Значит, Бартон тоже не вариант?
– Даллас, это никуда не годится. Выбор колледжа – ответственное решение, определяющее всю твою жизнь. Мальчик не должен становиться решающим аргументом. Необходимо выбирать образовательное учреждение, тщательно проанализировав то, что каждый колледж может предложить в интеллектуальном и академическом плане. Все, конец разговора.
– Знаешь, колледж – это не только уроки.
– Да, знаю. В этом-то я и не разбираюсь! – крикнула Селеста, чувствуя, как в груди поднимается паника.
– Тихо, девочка. Спокойно. – Даллас слегка улыбнулась. – Ты отлично справляешься.
Селеста вздохнула.
– Спасибо. И прости, пожалуйста. Эмоции взяли надо мной верх.
Девушки поддались плохому настроению, которое было вызвано неминуемым приближением конца их отношений. Они обе то и дело драматично и печально вздыхали. Селеста барабанила пальцами по столу, пока Даллас не накрыла ее руку ладонью.
Селесте это совсем не нравилось. Все ее обретенное счастье грозило исчезнуть в мгновение ока.
– Даллас, – прошептала она.
– Что?
– А у тебя случайно нет фальшивого удостоверения?
– Ты что, шутишь?
– Ох, нельзя мыслить стереотипами. Это ужасно несправедливо с моей стороны. Но если все-таки держать в уме культурные стереотипы, ты производишь впечатление человека, у которого может быть поддельное удостоверение личности для того, чтобы время от времени покупать алкоголь. И, разумеется, поглощать его крайне ответственно.
Выпрямив спину, Даллас посмотрела Селесте в глаза.
– Я просто в шоке и ужасе.
– Ой. Прошу прощения. Мне очень жаль, что я тебя обидела. Пожалуйста, прости меня. Это было очень грубо с моей стороны.
Даллас расхохоталась и хрустнула костяшками.
– Конечно, у меня есть фальшивое удостоверение. Что ты хочешь?
Селеста пожала плечами.
– Это прозвучит нелепо, но Джастин однажды писал о том, что пил коктейль «Олд фешн», и я подумала, что, если куплю тот же напиток, это может как-то… Ох, глупость какая.
– Я думаю, это очаровательно. Ты будешь пить любимый коктейль своего парня и думать о нем, пока по твоим венам разливается тепло от алкоголя, от которого сердечки в твоих глазах становятся еще больше.
– Даже не знаю. Я скучаю по Джастину. Но из-за разговоров о колледже я все время думаю о том, как трудно мне дастся этот социальный переход. Ты сама можешь себе представить. Я думаю, будет логично впервые попробовать алкогольный напиток до того, как я поступлю в колледж и уеду далеко от родителей, так что сейчас самое время.
