– Простите, мэм, но я отвечаю лишь за операции с учетными записями. Вы не могли бы предоставить свой номер?
– У меня нет номера учетной записи. Мне нужно найти одного из ваших сотрудников.
– Ничем не могу вам помочь, мэм. Возможно, вы хотите получить новый пакет услуг? Могу я записать номер вашей учетной записи?
Селеста завершила вызов и позвонила еще раз. На звонок ответил другой человек.
– Добрый день. Восточный округ связи. Чтобы мы смогли качественно оказать вам помощь, сообщите, пожалуйста, номер вашей учетной записи.
– Здравствуйте. Я звоню не по поводу учетной записи. Я хотела бы связаться с одним из ваших сотрудников. Его зовут Трент…
Так продолжалось из раза в раз. Пока наконец она не получила номер телефона.
Два часа спустя, она уже ехала на машине в Дедхэм.
Хозяйство, где выращивали рождественские елки, разумеется, пустовало. Оно казалось заброшенным, покрытым грязью и унылым, даже отдаленно не напоминая то место, которое она посещала в декабре.
От этого боль в сердце лишь усилилась.
Селеста приказала себе остановиться. Она не будет вспоминать о том вечере и о надеждах, которые тогда питала.
Она оставила машину на стоянке, а дальше пошла пешком. В этот раз огоньки не горели. Над ее головой не было никакого свечения, а рядом с ней не было мальчика, который покорял ее романтическими жестами, просачиваясь в ее сердце. Селеста была даже рада отсутствию огоньков, потому что в ее голове не было места для тех воспоминаний. Она просто не могла себе это позволить. На дороге виднелись лужи, над верхушками вечнозеленых деревьев – темно-серое небо, и везде царила пустота. Для этого зрелища места хватало.
Она добралась до полянки и сразу пошла к подъездной дорожке, не глядя на дерево. Донесшийся до ее ушей грохот грузовика успокаивал. Он означал, что скоро все закончится.
Трент остановил грузовик своей телефонной компании рядом с ней.
– Я так удивился, когда ты позвонила, – проговорил он с улыбкой. – Боже, ты, наверное, страшно замерзла. А где пальто? Где шапка? Сегодня же идет какой-то безумный дождь со снегом.
Он был прав. А Селеста даже не заметила, что на ней отсутствует теплая зимняя одежда, пока Трент ей об этом не сказал. Только сейчас она почувствовала, что ее тонкие ботинки и носки насквозь промокли и леденили ей ноги. Не важно. Она почти ничего не ощущала.
– Со мной все хорошо, – сказала она. – Ты тоже не демонстрируешь подходящий сезону выбор одежды. – Она кивнула в его направлении. – На тебе только легкая футболка.
Он ей подмигнул.
– Видимо, мы оба крепкие суча… – Трент поморщился. – Ну, ты поняла, что я хотел сказать. Мы оба крепкие, и точка.
Знал бы он, как ошибается. Лишь один человек из них двоих был крепким.
– Как там дела у Джастина? Что с ним творится? – спросил Трент. – Не могу дозвониться до него уже несколько недель, и он сам мне не перезванивает.
Трент с тем же успехом мог всадить ей нож в грудь. Конечно, он должен был заговорить о Джастине. Как глупо с ее стороны, что она об этом не подумала. Она понятия не имела, как ему ответить.
– Ты не мог бы… не мог бы… – Селеста сглотнула. – Не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне достать кое-что с верхушки этой елки? Я буду очень благодарна, потому что вскарабкаться по ней или подняться на такую высоту каким-либо другим способом совершенно невозможно. Но мне просто необходимо достать оставленную там вещь. – Она почувствовала, что задыхается от слез, но уже ничего не могла с этим поделать. – Это крайне срочно… Мне больше не к кому обратиться с этой просьбой… – Она вытерла глаза. – Прости, пожалуйста, что отвлекаю от работы. Такая погода наверняка негативно сказывается на телефонных проводах, а значит, твои услуги могут понадобиться в каком-то другом месте.
– Эй-эй-эй, успокойся, малышка. – Трент нахмурился, и на его лице отразилось явное замешательство. – Я тебе помогу. Подожди тут, хорошо? Я достану то, что тебе нужно. – Он включил сцепление. – Только скажи, что искать.
– Спасибо. Спасибо большое.
Селеста отдышалась и повернулась к дереву, чтобы указать пальцем на верхние ветки. Дерево Джастина. Сейчас на нем не было ни гирлянд, ни звезды. Селеста всем своим существом нуждалась, чтобы коробка оказалась наверху.
– На верхних ветках должен стоять маленький пластиковый контейнер.
Он кивнул.
– Понял. Ты, главное, держись.
Трент подъехал к самому дереву и опустил кран. Проворно вспрыгнув на платформу, он нажал на какую-то кнопку и начал подъем. Селеста с большой тревогой следила, как он тянется к дереву и как его рука исчезает среди веток. Ей показалось, что так прошла целая вечность, но наконец он вытянул руку в ее сторону и помахал ей. Он нашел их записки. Последний кусочек пазла.
Селеста ощутила невероятное облегчение – и вместе с тем опустошение.
Она не почувствовала ничего и одновременно почувствовала все сразу.
Трент вернул кран на место и, запрыгнув в кабину, подъехал к ней. Он протянул ей коробочку, но, когда она попыталась ее забрать, положил на крышку другую руку.
– У тебя все в порядке?
Селеста встретилась с ним взглядом. Она не знала, что сказать.
– Я знаю Джастина много лет, – продолжил он.
Селеста кивнула.
– Да.
– Он мой лучший друг. Почти как брат. Я знаю, что́ ты для него значишь.
Она застыла.
– Не говори ему об этом. Умоляю. Станет только хуже. Я это знаю.
– А я знаю, что ничего не кончено, пока еще есть надежда на прощение.
Трент снял с коробочки руку и посмотрел вперед.
– Убедись наверняка, что такой надежды нет. Иначе потом будешь жалеть.
Шарниры
Коробка с рождественскими записками неделю стояла на ее ночном столике. Селеста не могла уничтожить ее, как планировала. Это было бы разумно – так она поставила бы точку в их отношениях. Тем не менее коробочка стояла на месте. Селеста лежала на боку, положив голову на подушку, и неотрывно на нее глядела. Она не будет ее открывать; не будет читать, что он написал. Не будет.
Идеальный порядок снова вернулся в ее комнату. Она все утро убиралась и стирала, так что ее одеяло до сих пор пахло отбеливателем. Родители предложили ей поехать с ними на день на полуостров Кейп Код, но меньше всего на свете она хотела ходить по антикварным лавкам или есть сырую рыбу. Или притворяться счастливой. Или вообще хоть что-то делать.
Селеста ничего не могла делать, ничего не чувствовала и ни о чем не думала. С таким же успехом, она могла бы быть трупом. Это должно было когда-то закончиться. Оставалось лишь подождать, и это точно закончится. Спокойствие, которое она изображала, просочится в ее душу, и тогда она наконец его ощутит. По крайней мере, она раньше так думала. Но прошел уже месяц – целый месяц! – а ее отчаяние не сдавало позиций. Селеста нуждалась в помощи, но ей было некому помочь. Никакой поддержки, никакого утешения.
