– Не безумие! Он идеален. Это идеальный шарнир. Просто умопомрачительно!
Он несколько раз начинал предложение и не мог его закончить.
– Нет… Это слишком… Я не могу… Селеста, это слишком рискованно.
Он несколько раз покачал головой из стороны в сторону, погрузившись в свои мысли, а затем наконец позволил себе улыбнуться.
– Ты считаешь?
– Считаю.
Мэтт опустил взгляд и смахнул с ноги кусочек конфетти из Финна, а потом застонал.
– Не знаю… – Он все-таки посмотрел Селесте в глаза. – Мне до смерти страшно.
– Я знаю.
– Но мне все равно стоит это сделать?
– Да, Мэтт. Это твое сражение. Ты должен выиграть эту войну. А я тебе помогу.
Новый уровень
Гостиница «Андаз» в Западном Голливуде подходила Селесте удивительно хорошо. Отель располагался в историческом здании, отличавшемся многоплановой архитектурой, – эта часть явно соответствовала ее личности, – но рок-н-ролльные плакаты, висевшие на стенах, тоже нравились ей весьма и весьма сильно. К тому же в Западном Голливуде можно было встретить много интересных личностей. Да, место было пафосное, и за сегодняшний день мимо Селесты прошло столько гостей с искусственным загаром и в шокирующих нарядах, что она давно сбилась со счета, но на самом деле люди здесь были довольно дружелюбны.
Что было хорошо, потому что это придавало ей уверенности, необходимой для того, чтобы подходить к незнакомцам и просить их поучаствовать в осуществлении плана.
В пятницу днем в холле гостиницы было людно, так что Селеста могла выбрать, к кому обращаться. Она нервничала, но, находясь в просторном помещении с высокими красивыми потолками, бороться с подступающей клаустрофобией было легче. Селеста пригубила имбирный эль и, спрыгнув с барного стула, поправила свое синее платье. Пора начинать. Она надеялась, что часа будет достаточно. Селеста взяла стопку плакатных щитов, которые до этого прислонила к стулу, и отбросила волосы назад. Она справится.
Пара, сидевшая за угловым столиком, показалась Селесте довольно дружелюбной, но она сомневалась, можно ли делать вывод по одной только внешности. Молодой человек с длинными дредами, одетый в дорогой, стильный костюм, сидел рядом с женщиной, чей задорный смех в течение последних десяти минут эхом раздавался по всему холлу. По крайней мере, она явно была в хорошем настроении. Недалеко от них сидели две австралийки, и Селеста с восторгом вслушивалась в их акцент все то время, что сидела в холле. Она начнет с той части комнаты.
Но тут у нее зазвонил телефон.
– Даллас!
– Привет! Как продвигается ваш план?
– Я рада, что ты позвонила. Я выбираю первую группу кандидатов. Можешь как-нибудь меня подбодрить?
– Задай там жару!
– Кажется, я действительно прониклась духом, необходимым для этой авантюры, – произнесла Селеста. – Даллас?
– Да?
– Еще раз прошу прощения за то, что я так ужасно вела себя в прошлом месяце. Ты проявила невероятное терпение и осталась рядом со мной, когда другие бы давно от меня сбежали. Спасибо.
– Мы друзья. Друзья проходят через сложные жизненные периоды, и их дружба становится только крепче.
– Мне очень нравится это утверждение, – улыбнулась Селеста. – Передавай привет Зику! Я сообщу тебе о результатах сегодняшней миссии.
– Еще созвонимся, малышка. Удачи!
Носить плакатные щиты было не совсем удобно, но Селеста изо всех сил старалась производить впечатление уверенного человека. Какая ирония, подумала она. Стоило ей избавиться от одной картонки, ее место тут же заняла целая стопка. Однако эти листы картона предназначались для будущего, а не для прошлого.
Ее каблуки цокали по деревянному полу, сообщая гостям отеля о ее приближении. Селеста откашлялась.
– Добрый день. Прошу прощения за беспокойство, но я нуждаюсь в помощниках, которые захотят присоединиться ко мне в чрезвычайно забавном тайном предприятии.
– В тайном предприятии! – Смешливая женщина хлопнула в ладоши. – Я заинтригована!
Мужчина пихнул ее локтем.
– Под словом «заинтригована» она имеет в виду «немного пьяна».
– Возможно ли, что она согласится помочь? – с надеждой спросила Селеста.
– А о каком предприятии идет речь? – спросила австралийка с черными волосами. – Это что-то незаконное?
– Нет-нет-нет, ничего подобного, – пообещала Селеста. – Оно больше похоже на сказку.
Ее девушка пододвинулась поближе.
– Как Рапунцель?
– Оно связано с большой высотой, поэтому можно сказать и так.
– Тогда садись к нам и расскажи об этом сказочном предприятии!
– Ой, правда? Спасибо!
Она выглянула в окно на Закатный бульвар, забитый машинами и людьми. Закатный бульвар! Как тут не вдохновиться и не следовать за мечтой? Именно в тот момент, когда она обвела взглядом дикий хаос бибикающих машин, экстравагантных прохожих, светящиеся рекламные щиты и вывески ночных клубов, она поняла, что их план сработает. Селеста присела на скамейку между двумя столами.
– Мне понадобится набрать больше волонтеров, чтобы все прошло идеально, но вот суть истории. Все началось много лет назад…
Она пересказала лучшие моменты того, что самой ей казалось поистине эпичной сагой, поблагодарила своих помощников, которые теперь сами загорелись энтузиазмом, и с их помощью нашла еще несколько людей, необходимых для осуществления плана.
Ровно в два часа она перешла в передний холл и присела на один из кожаных диванчиков – самое подходящее место для ожидания. Селеста перекинула ногу за ногу и наблюдала за тем, как ее лодыжка подпрыгивает вверх-вниз. Минута шла за минутой. Селеста нахмурилась и шлепнула ладонью по коленке. Ей понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Но тут в холл зашел тот человек, которого она ожидала. План вступил в активную фазу.
Селеста вскочила на ноги.
– Джули! У тебя получилось!
На Джули было черное облегающее платье и красные туфли на высоком каблуке. Она выглядела очень гламурно с уложенными волосами, хорошим макияжем и широким браслетом на запястье.
Джули бросилась к Селесте и обняла ее.
– Так ты не шутила, когда сказала, что на эту встречу стоит приодеться? Только взгляни на себя, какой гламурный образ для Лос-Анджелеса!
– Ты тоже выглядишь потрясающе. Я так рада, что ты согласилась встретиться со мной, раз уж я приехала сюда, чтобы посетить Калифорнийский университет. Я безмерно рада, что после того ужасного обеда в Сан-Диего ты все же согласилась показать мне город и разрешила позвать тебя на ужин!
