– Ладно, мне пора. Утром мы отплываем, так что…
– Нет, ты не можешь уйти! – Элли положила руки ему на плечи, прямо взглянула в глаза. – Ты ведь обещал мне ночь наслаждения – а ночь только начинается! Ты связан договором и не можешь уйти до рассвета.
Демиан невольно расхохотался. Снова она отчитывала его, как строгая гувернантка – и, учитывая как ее наготу, так и суть требования, это было уморительно смешно!
– Я начинаю думать, что ты ненасытна, – проговорил он, слегка шлепнув ее по ягодице.
С легкой улыбкой Элли повернулась в кровати, заставив его вспомнить о том, как извивалась под ним всего несколько минут назад.
– Но ведь люди занимаются любовью не один раз за ночь?
Демиан ответил не сразу. Пожалуй, для него это слишком скоро – хотя… хотя… да, при одном взгляде на нее кровь у него вскипает, и его снова охватывает желание.
– Верно, такое случается. И мы… – Черт, он даже говорить нормально не в силах, когда она так на него смотрит! Конечно, он останется! Как тут не остаться? – Но сейчас ты меня выдоила насухо. Мне нужно несколько минут, чтобы восстановиться.
Элли села, опираясь на подушки, и подтянула одеяло – в комнате было прохладно.
– Хорошо, а пока расскажи, почему тебя прозвали Принцем-Демоном. Выходит, это не связано с твоей репутацией повесы и игрока?
Черт бы все побрал! До чего же она проницательна!
Демиан скатился с кровати и как был, обнаженным, прошел через комнату, чтобы подбросить поленьев в камин.
– Давно это было, – бросил он через плечо. – Я уже почти не помню.
Он задержался у камина, старательно вороша угли кочергой. Может быть, Элли поймет намек и перестанет совать нос в его дела? После своего злосчастного брака Демиан сближался с женщинами лишь телесно, не душевно – и не собирался изменять этому правилу.
Он подошел к столу, где остывал ужин: курица, картофельные медальоны и поджаренные хлебцы. Взял один медальон и отправил в рот, затем откупорил бутылку бургундского и наполнил единственный бокал. Запил еду большим глотком вина, а затем, с бутылкой и бокалом, вернулся к кровати.
Элли сидела, завернувшись в одеяло, и не сводила с него глаз. Демиан с удовольствием отметил, что она беззастенчиво разглядывает его нагое тело, что задержала взгляд на чреслах, и щеки ее при этом запылали. Если ее так волнует его нагота – быть может, этим удастся отвлечь ее от неприятных вопросов?
Он сел на кровать и поднес бокал к ее губам.
– Выпей вина. Перед бурной ночью стоит подкрепиться.
Не сводя с него сияющих глаз, она отпила из бокала, выпрямилась и облизнула припухшие губы. От этого очаровательного жеста Демиан ощутил, что в нем снова разгорается огонь.
Он уже не жалел, что решил остаться. На самом деле, был этому только рад. В Элли Стратем он ощущал свежую, безыскусную чувственность, так непохожую на искушенность его прежних любовниц. С каким удовольствием он снова займется с ней любовью! Ночь только начинается, и ничто не помешает им вволю насладиться друг другом.
Он снова наполнил бокал и поставил бутылку на прикроватный столик. Здесь, на блокноте, лежали перо и чернильница, которые Элли просила его принести. И вдруг его опять поразило то же подозрение, что пришло на ум, едва он увидел ее в платье с необычайно глубоким вырезом.
– Ты с самого начала это планировала! – с улыбкой проговорил он. – Все это не случайность, верно? Когда ты попросила меня зайти вечером, ты уже собиралась меня соблазнить!
Элли бросила на него лукавый взгляд из-под ресниц.
– Все может быть.
– Какое еще «может быть»? Вот хитрая лиса! Ты же заманила меня в ловушку! Предложила наживку, и я клюнул!
Демиан вдруг с удивлением понял, что вовсе не возражает быть соблазненным и одураченным. Странно, обычно он терпеть не мог хитроумных женщин и старался их избегать. Предпочитал иметь дело с простушками, к которым можно обращаться только за одним – и на его собственных условиях.
Однако едва ли Элли понимает, что и ее саму обмануть несложно. Взять хотя бы то, с какой легкостью он сейчас отвлек ее от неудобных вопросов о своем прошлом!
Но не успел он об этом подумать, как Элли сказала:
– Ладно, Демиан, хватит меня отвлекать. Мне все-таки интересно, почему тебя прозвали Принцем-Демоном.
В этот момент он пил – и едва не подавился вином.
– Что?
– Ты меня слышал. Пора сказать правду. Собственно говоря, у тебя нет выбора. – Склонив голову набок, она тонко улыбнулась. – Это часть нашего договора.
Он должен был бы разозлиться, но, к собственному удивлению, рассмеялся:
– Да неужели? А какие еще пункты входят в наш договор, мисс Стратем? Может, выложите на стол все сразу?
– Если ты честно ответишь на этот вопрос, обещаю ни о чем больше не допытываться. – Рука ее, вынырнув из-под одеяла, коснулась его колена – жест сразу и чувственный, и нежный. – Прошу тебя, Демиан, расскажи!
Ее теплая улыбка совершенно его обезоружила. Демиан почувствовал, что размякает буквально на глазах. Дурацкая сентиментальность овладела им; он не мог придумать ни одного возражения – и, хуже того, готов был на все, чтобы ее порадовать. В конце концов, что такого случится, если она узнает?
К тому же, вернувшись в Лондон, она может начать расспрашивать Уолта. Нет, пусть уж лучше услышит эту историю от него самого!
– Ладно, если настаиваешь…
Он поставил бокал на прикроватный столик и снова лег с ней рядом. Элли прижалась к нему, положила голову ему на плечо, а руку на грудь. Обнимать ее было так… так естественно. Словно она создана для того, чтобы лежать с ним в обнимку. Но Демиан напомнил себе, что хочет от нее лишь телесной близости – не откровений, которые неминуемо сблизят их души.
Он глубоко вздохнул, собираясь с духом. Пожалуй, лучше всего начать с самого начала.
– Ты помнишь, что я упоминал миссис Мимс, женщину, которая меня вырастила. Когда я был маленьким, каждый вечер перед сном она рассказывала мне разные истории. Иногда реальные: об исторических событиях, о королях Англии, римских императорах и даже о русских царях. А иногда сказки: о принцах, убивающих драконов, о могучих героях, которые побеждают чудовищ и спасают принцесс из когтей злых ведьм.
Элли подняла голову, устремила на него сияющий взор:
– Правда? Так вот почему ты не стал смеяться над моей книгой! Ты тоже вырос на волшебных сказках!
Демиан понял, что в этом суждении есть доля истины. Пожалуй, рисунки Элли, полные фантастических существ и необычайных приключений, в самом деле задели что-то глубоко внутри него, напомнили о далеком прошлом. Он погладил ее по растрепанным волосам.
– Наверное, так и есть. Мимси, как и ты, была мастерица рассказывать истории. И часто повторяла, что и я должен быть отважным и благородным, как сказочные принцы… ибо и в моих жилах течет королевская кровь.
