А ничего, что и мне его в мужья навязали? Я как? Моим мнением почему не поинтересовался перед тем, как делать решающее заявление? Стерплю? Всё равно никуда не денусь? Внутри копилось столько вопросов, и я планировала их задать. Всё равно придёт, никуда не денется. Татуировка светилась всё ярче, выхода у него тоже нет.
Когда на лестнице раздались шаги поднимающегося человека, я развернулась в ожидании. Была уверена, что король, но мало ли… Я себя уже порядком накрутила, и молчать не собиралась, но не накидываться же с порога на постороннего человека.
Король! Соизволил оторваться от юбки уже бывшей невесты.
— Алисия… — увидел меня у окна. — Почему вы ушли?
— Странный вопрос. А вам не приходило в голову, что прежде, чем делать столь громкие заявления относительно своего будущего, не мешает обсудить это и со мной? Или ко мне это отношения не имеет? Вас ещё с кем-то Нуар связал?
— Вы плакали?! — удивлённо произнёс он, подходя ближе и замечая следы слёз на лице.
— Считаете, у меня не было причины? Или я бесчувственная, и не должна реагировать, когда меня унижают?
— Я унизил вас, назвав перед всеми своей женой и королевой?
— Не передёргивайте! Вы дали всем понять, что жертвуете собой, чтобы гнев Нуара не коснулся вашей драгоценной Элизабет, и лишь ради этого смиряетесь с его выбором.
— Я сделал это, чтобы не ранить её нашим разрывом, и избежать политического скандала.
— А о моих чувствах вы подумали??? — не выдержав, воскликнула я. — Вы знали, что я желала свободы! У меня были планы… А вы приняли решение, словно меня это совсем не касается!
— Я пытался поговорить несколько раз, но вы отказывались общаться со мной.
Вообще-то было несколько невнятных попыток начать разговор, но я была зла на него за выдвинутый ультиматум, и прямо заявила, что общаться с ним не желаю, а потом просто игнорировала, всем видом давая понять, что желаю свести к минимуму наши соприкосновения.
— Так я же не знала! Прямо бы сказали, что боитесь за принцессу, и в жёны брать её не рискуете. Поверьте, я бы с вами обязательно об этом поговорила!
— Алиса…
Он шагнул ко мне, протягивая руки, впервые назвав настоящим именем. Отчего-то именно от этого мне стало страшно и мои нервы сдали. Я отшатнулась, а потом быстро отбежала к столу, в центре которого стояла ваза с цветами, и обогнула его, создавая между нами препятствие.
Это придало уверенности, и я зашла с козырей.
— Значит так, раз вы не хотите рисковать разозлить Нуара, это согласна сделать я. Надеюсь, ваша Элизабет ещё далеко не ушла. Можете вернуть её и обрадовать.
— Вы о чём? — не понял он меня, приближаясь к столу, и напряжённо вглядываясь в моё лицо.
— Я согласна изменить вам с кем-нибудь, и избавить от брачных татуировок. Мне всё равно кто. Только не ваш вшивый Роберт, — всём жепоставила условие я. — Может, принц Дамиан согласится сделать это по-тихому ради сестры? Он вроде проявлял ко мне симпатию.
Вообще-то кандидатура принца у меня особого восторга уже не вызывала. Я хорошо запомнила момент, когда он хотел шагнуть ко мне, но забыл обо всём, стоило услышать Элизабет. Но, наверное, лучше он, чем вообще незнакомый мужчина. Конечно, после такого уже и речи не будет отправиться в Лимасс с ними. Приму подданство, и уеду на пожалованные земли зализывать раны.
— Нет!
Прозвучало весьма категорично, и я вскинула взгляд на короля, прерывая свои размышления. К моему удивлению, он не выглядел преисполненным благодарности от моего щедрого предложения. Скорее разгневанным.
— Почему «нет»?! — не поняла я.
— Вы его любите?
— Кого?
— Принца Дамиана! — раздражённо произнёс король.
— Нет, конечно! Но какое это имеет значение? Татуировки исчезнут, а для всех сочините сказку, что Нуар проникся вашими чувствами к принцессе, и освободил от навязанной жены.
Как по мне, я предложила идеальное решение вопроса. Вот только супруг недовольно сдвинул брови, отрезав:
— Исключено!
— Почему?
— Нуар бог любви, и его не обманешь. Он поймёт, что вас вынудили пойти на это, и накажет всех.
— Не накажет. Он знает, что я не желала быть вашей женой, это будет моё решение, и я готова понести наказание.
— Не желаете настолько, что на всю жизнь согласны отказаться от радости материнства? — задал коварный вопрос.
— Лучше не иметь детей, чем родить ребёнка и его у тебя отберут. Вот с этим грузом жить невыносимо.
— Кто отберёт? О чём вы?!
— Я вам нужна лишь ради наследника, вы это и не скрываете. Выполню свою роль, и можно окружить его няньками, учителями. А потом меня шантажировать, дозируя встречи с ребёнком, чтобы была покорна и не смела слова сказать. А можно и вовсе несчастный случай подстроить, овдоветь и сочетаться браком с драгоценной Элизабет. Ей стоит лишь немного подождать.
— Что за чушь!
— А разве нет? — скривила губы в циничной усмешке. — Это за Элизабет семья горой, брат пылинки сдувает. Случись что, и в гибели разбирательств не избежать. А за мной никого. Волю Нуара выполните, ребёнка получите, а дальше умру, и не беда. Судьба такая.
— За кого вы меня принимаете?! — в праведном негодовании воскликнул супруг.
— За короля, которому нужен наследник и он готов смириться с навязанной женой, хотя увлечён другой, и собирался взять её в жёны, — холодно парировала я. — Вот и получается, что мне лучше отдаться первому встречному, чем становиться вашей женой.
Глава 25
Тимуджин Аруан Нивийский
— Я, Тимуджин Аруан Нивийский, король Баркарии, заявляю перед всеми, что склоняюсь перед божественной волей как любой из смертных, и смиренно принимаю её. Празднование свадьбы с принцессой Элисией из России состоится через три дня.
Всё, я сделал это! Объявил о своём решении, отрезая пути назад. Элизабет потрясённо ахнула, и все засуетились вокруг неё. Я счёл своим долгом подойти к ней и убедиться, что она в порядке. Но я эти дни морально готовил её к такому исходу, объясняя возможные сложности, если прогневить Нуара. Она согласно кивала, но смотрела на меня с надеждой, уверенная, что я найду решение.
Не нашёл. Или потерял желание искать. Не принимать же всерьёз предложение Роберта! Я и выслушал-то его до конца, не одёрнув, лишь потому, что анализировал причины своей вспыхнувшей злости.
Пусть чисто гипотетически, но в мыслях он осмелился покуситься на моё! Всем известно, что Нивийские никогда не отдают того, что считают своим. Если про королевский род Лимассев шептались, что там отметились фейерини, то о нашем поговаривали, что не обошлось без драконов.
Подумать только, он поделится со мной моей женой! Верх щедрости и великодушия просто. От моего гнева его спасло появление Элисии. Далеко идущие планы друга юности рухнули в одночасье под презрительным взглядом её глаз, и я испытал от этого мрачное удовлетворение.
