— Простите, но нет. Я не могу.
— Почему? — требовательно спросила у него, не собираясь так просто сдаваться. — Вы отказались от идеи брака вашей сестры с королём?
— Нет, но…
— Нет? — тут же хищно сощурила глаза, впиваясь в него взглядом. — Тогда почему отказываетесь?
— Не хочу идти против воли богов.
Правда? Только я ему не поверила.
— Или… — Отступила на шаг, окидывая его подозрительным взглядом. — Или решили подождать, пока воля богов исполнится? Я рожу наследника королю и от меня тихо избавятся. А может, даже сами поспособствуете этому, открывая дорогу вашей сестре.
— Ваши обвинения возмутительны! Как и само предложение, — оскорбился Дамиан. Только я ему не поверила, по глазам видя, что попала в точку.
— Неужели? — скривила губы в циничной усмешке. — Но вы же сами сказали, что не отказались от идеи их брака. Вы видите ещё другие варианты?
— Элисия, вы мне очень нравитесь. Вы необыкновенная! Мне жаль, что так сложились обстоятельства, — ему хватило совести смутиться.
— Мне тоже, Ваше высочество. Мне тоже… У нас говорят: «Ничего личного, только бизнес», — произнесла я, пятясь от него, а потом развернулась и пошла, держа спину прямо и гордо подняв подбородок.
Последняя моя надежда рухнула. Было унизительно от осознания, что сама предлагала себя мужчине. Ему-то и нужно было всего лишь переспать со мной, без всяких обязательств, но не стал рисковать. Смотрел так, словно я уже одной ногой в могиле.
А вот фиг им всем! Я так просто не сдамся, ведь на кону моя жизнь. Стоило признать, что план с потерей невинности провалился. Не бегать же мне по всему дворцу, предлагая себя первому встречному. Но ничего, я обязательно что-нибудь придумаю!
Пока же шла не знаю куда. Не возвращаться же добровольно обратно в клетку. Но, видимо, мою пропажу уже обнаружили. Первые же спешащие куда-то стражники при виде меня резко затормозили и двинулись ко мне.
— Ваше величество, — обратился самый старший из них, — вас приглашает к себе королева-мать. Позвольте сопроводить.
— Ведите, — не стала противиться я.
Мы пошли, а я старалась не замечать, как он чуть отстал, доставая табличку и строча что-то в ней, и не думать о том, что всё это сопровождение слишком сильно напоминает конвой.
Хорошо всё же, что на полпути нас перехватил Тим и предложил мне руку, давая отбой охране.
— Элисия, где же вы были?
— Гуляла, — мрачно ответила ему.
— Случайно не в гостевом крыле?
Я промолчала, а он лишь устало вздохнул:
— Рад, что хоть кому-то хватило благоразумия не натворить глупостей.
Явно имел в виду не меня. Факт нашей встречи с принцем ему уже, похоже, доложили.
Он накрыл мои пальцы на своём локте второй рукой, создавая у меня полную ассоциацию, что капкан захлопнулся. Но я не стала пока вырываться. Наши татуировки уже ярко сияли, и он меня точно не отпустит, пока не пройдёт боль.
Больше тему моего побега не поднимали. Не знаю, о чём думал он, а я копила моральные силы для следующего сражения. Несмотря на безысходное положение, покорной быть не собиралась.
— Зачем мы идём к вашей матери? — поинтересовалась у него.
— Надеюсь, что в её обществе мы сможем нормально поговорить, не скатываясь до скандала.
— Надейтесь.
Он повернул голову ко мне, но я проигнорировала его взгляд. Хочет поговорить? Окей! Послушаем, что собирается мне сказать.
Королева выставила своих фрейлин и. Идя к ней, мы прошли через стайку девушек у дверей гостиной, которые склонились перед нами в реверансах. Внутри она дожидалась нас со своей приближённой фрейлиной, но отпустила девушку, стоило нам войти, и встала с дивана нам навстречу.
— Элисия, поздравляю вас с вхождением в нашу семью! Со своей стороны хочу заверить, что я довольна выбором сына и надеюсь, мы станем подругами.
— Извините, но меня не с чем поздравлять. Я в вашу семью входить не хотела и не хочу, — сразу обозначила свою позицию.
— Хорошо, давайте обсудим это. Прошу, присаживайтесь, — пригласила нас присесть напротив. Между диванами стоял накрытый столик, с маленькими пирожными и заварочным чайником с чашками.
Надеюсь, она не думает, что я буду с ней распивать айкру? Мне прошлого раза хватило.
Мы сели с королём напротив неё, и она продолжила разговор.
— Элисия, но вас соединил сам Нуар. Сейчас вы не можете находиться надолго вдалеке друг от друга. Какой выход вы видите из данного положения?
— Ждать, когда сам Нуар снимет с нас брачные татуировки, видя, что мы не хотим вступать в брак. Уж я точно, о чём заявляла вам всем с самого начала.
— Но вы уже в браке по нашим законам, — мягко указала мне королева на данный факт. Раздражало, что разговаривает со мной как с ребёнком, объясняя прописные истины.
— Ну и что? Я на него не соглашалась и не хочу этого. Меня другой вопрос волнует, — повернула голову к королю и спросила: — Ваше величество, вы ко всем своим сомнительным достоинствам ещё и насильник?
Не могла не уколоть его, припоминая ему мои «сомнительные прелести».
— Надеюсь, вы не ждёте, что я упаду к вам в объятия, спеша выполнить супружеский долг? Предупреждаю, играть по навязанным правилам я не собираюсь, и мужем своим не признаю, навесь на меня хоть двадцать брачных татуировок!
Мы когда садились, король отпустил мою руку, а потом просто переплел наши пальцы, и сейчас я ощутила, как после моих слов он сжал их.
— Я никогда не принуждал женщин! — возмущённо воскликнул он.
Всё бывает когда-нибудь в первый раз. Но я не стала делиться с ним своими сомнениями.
— Отрадно это слышать. Не хотелось бы однажды проснуться от того, что вы сопите мне в ухо или навязываете близость больше необходимого для убирания свечения татуировок.
Вот так! Я дала понять, что понимаю необходимость совместной ночёвки, но зажимать себя не позволю.
— Давайте пока оставим тему ваших личных отношений, решите это между собой, — вмешалась королева. — Элисия, вы понимаете, что Нуар вам сразу не ответит, если ответит вообще. За всё это время, видя ваш категоричный настрой относительно брака, он не вмешался.
— И к чему вы ведёте?
— Что в глазах общества вы супруга, и если не обязанности жены, то обязанности королевы вам взять на себя придётся.
Не мытьём так катаньем меня загоняли в этот брак. Я замешкалась, не зная, что ответить. Стратегию своего дальнейшего поведения я не продумывала. Но если наш брак действительно затянется, мне нужно чем-то заниматься, а то с ума сойдёшь от безделья.
— Не беспокойтесь, я вам помогу во всём и научу, — заверили меня.
