Последние из трёх бунтующих племён объявили о готовности своей капитуляции, которая пройдёт в Аросанском ущелье. Там высокие, неприступные склоны и лучников не спрячешь. Было договорено, что король на встречу приедет с отрядом своих людей, и вожди с двумя людьми сопровождения на каждого.
Неужели и правда эта война, наконец, закончится? С одной стороны очень хотелось в это верить, а с другой беспокоило собственное будущее.
Тим закончил одеваться и подошёл ко мне, присев у постели.
— Хочешь, можем не торопиться с возвращением? Поедем не спеша, я покажу тебе страну. У нас много живописных мест.
— Например, мои земли? Я бы их посмотрела.
— Ты мне их теперь долго не простишь?
— Причём здесь прощение? Нужно же посмотреть, что они собой представляют и как их можно использовать.
— Оставь. Хочешь, я построю для тебя дворец в любом месте, которое ты выберешь?
— Что значит «оставь»? Это моя собственность! — возмутилась я. — Какие-никакие, но это мои теперь земли. И даже змеям можно найти применение. У нас на основе их яда сколько лекарств делают, кожа ценится, мясо едят.
Когда обида прошла, у меня было время подумать, что со свалившимися болотами делать. В первую очередь следует посмотреть земли, и предложение супруга было на руку, а вот пока я при дворе, можно моду на сумочки из змеиной кожи ввести, обувь, пояса.
— И зачем мне целый дворец? — с недоумением спросила я. — Содержать такой прорва денег нужна. Я себе лучше замок построю. А землю в живописном уголке под него можно поблизости купить, и уже оттуда вести дела.
Супруг нахмурился от моих озвученных планов на будущее.
— Ты всё ещё планируешь уйти от меня? — прозвучало то ли с укором, то ли с обвинением.
— А что изменилось?
Тимуджин поменялся в лице. Помедлил, не сводя с меня взгляда, и поднялся на ноги.
— Я вернусь, и мы с тобой об этом поговорим!
Прозвучало откровенно угрожающе. Я даже привстала, не понимая такой реакции. Да в чём дело?! Я же не скрывала своих планов! Выяснить, какая муха его укусила, не успела. Он резко развернулся и ушёл из шатра.
Я недоумевала, почему он ведёт себя так, словно обиделся! Но не бежать же за ним неодетой, требуя объяснений. Рухнула опять в постель и укуталась в одеяло, с его уходом остро ощущая своё одиночество.
Но я ведь и так в этом мире одна. Ни на минуту не забывала, что мы с ним вместе лишь в силу определённых обстоятельств. И целует он меня не потому, что нравлюсь, а чтобы увеличить время нахождения порознь.
От таких мыслей стало зябко внутри. Желание что-то выяснять пропало. Я лишь плотнее укуталась в одеяло, решив ещё поспать. В конце концов, я ему не настоящая жена, чтобы провожать махая платочком, с тоскою глядя вслед.
В следующий раз меня разбудила Риша, принесшая воды для умывания. В который раз я порадовалась, что взяла с собой девушку. В походных условиях она была незаменима, привыкшая к простой жизни и не замечая тягот пути. Даже расцвела на свежем воздухе, обретя уверенность в себе. На неё многие заглядывались. Не знаю, какие отношения у неё с женихом, но возвращаться домой она не рвалась.
— Река обмелела, — сообщила она. — Местные встревожены. Говорят, наверное, в горах был обвал, перекрывший русло.
— Магам сообщили?
— Да. Сказали, после встречи Его величества поднимутся всё проверить.
— Сколько времени?
— Полдень.
— Помоги мне одеться, — попросила её, откидывая одеяло и вставая с постели. Ничего себе я проспала!
Собравшись, вышла из шатра и кивнула своим фрейлинам, что ожидали меня поблизости. Вот кто не отходил от меня ни на шаг, сопровождая всегда и везде.
— Как дела? — спросила у них.
— Сообщили, что горцы перенесли встречу на два анка.
— Почему тянут?
— Наоборот. Раньше!
— Торопятся сдаться?! — удивилась я.
— И вожди придут без охраны.
— Не нравится мне всё это.
Судя по хмурым лицам девушек, им тоже.
— Подкрепление будет поблизости на всякий случай, и в городе наши люди. Нам приказано в случае нападения уходить порталом.
Мы расположились неподалеку от городка Тисла. В принципе, правильное решение, чтобы если завяжется схватка, мы не мешались под ногами. Увести с линии удара.
Я с тревогой посмотрела в сторону горного массива каньона. Казался так близко, но до него минут сорок на лошади. Если там начнётся заварушка, мы успеем к порталу в городе, до него тут рукой подать. К тому же за время похода я научилась сносно держаться в седле.
Отметила и увеличившуюся охрану вокруг шатра, и в лагере люди были готовы к бою. Чувство тревоги лишь нарастало с каждым мгновением.
Неожиданно в чистом небе прогремел гром.
Или не в небе? Звук повторился и шёл со стороны гор. Грохот нарастал, а потом мы с ужасом увидели, как с вершины каньона потоком срывается масса воды, падая вниз и увлекая за собой огромные глыбы камней.
— Тимуджин! — в ужасе закричала я, понимая, что он со своими людьми там внизу.
Следующие мгновения выпадают из моей памяти. Осознаю себя уже на лошади. Мы несёмся со всеми в сторону каньона. Меня догоняют, пытаются задержать, что-то говорят о портале, что лучше уйти, опасно. Посылаю всех куда подальше, а развернуть меня насильно никто не решается.
При приближении к началу каньона под ногами лошадей хлюпает размокшая земля. Сверху вода больше не течёт, она сошла, разлившись по округе. Везде наши люди, но сражения нет. Когда подъезжаем ближе, у меня перехватывает дыхание. Весь каньон завален огромными глыбами камней и мелким щебнем.
При моём приближении люди расступаются, давая проехать к штабу. Меня встречают маги, которые отводят глаза под моим взглядом.
— Хоть кого-то нашли? — требую ответа.
— Всех засыпало.
— Найти по аурам, заклинаниям поиска? Что у вас есть? — но они лишь качают головой.
— Простите, но никто не выжил. Из-за воды мы даже не знаем где примерно искать тела, их могло снести.
— По свету наших татуировок! — поднимаю руку, но тут же опускаю, понимая, что он появится только ближе к вечеру, а если Тим и выжил под завалом, у него нет столько времени. А если наших татуировок уже нет?! — Я не ощущаю, что брачная татуировка ушла!
Не слушая больше их, бегу к началу каньона. Карабкаюсь по насыпи и камням вверх. Мои фрейлины пытаются меня остановить, но я требую оставить меня одну, и они отстают. Взбираюсь наверх и замираю, охватывая взглядом всю картину.
Везде одни торчащие огромные камни. Словно ребёнок в порыве раздражения разбросал кубики. В тщетной попытке взгляд старался выискать хоть что-нибудь, но меня встретили ветер и тишина. Мёртвая тишина.
