Луис регулирует мощность плиты, а я тороплюсь закончить с луком, чтобы понаблюдать за его работой. Он движется по кухне, как по бейсбольной площадке: плавно и уверенно, будто предусмотрел все за десять ходов вперед и точно знает, где должен оказаться в любой момент времени. Ничего более сексуального я до сих пор не видела.
Он тянется за кухонными щипцами и прослеживает мой взгляд. Ну все, попалась. Я вспыхиваю, а он расплывается в улыбке.
– Да что с тобой сегодня? Какая-то поникшая. Весь вечер типа смотрела в компьютер, а сама в облаках витала.
– Я… – Что же придумать? – У меня был неудачный день. Мы с Ноксом поссорились. И… я думаю, по моей вине. Нет, я знаю, что по моей вине.
У Луиса остались друзья в «Бэйвью-Хай», возможно, ему известно, о чем речь. Однако если и так, он умело маскируется.
– А ему ты сказала?
– Пыталась. Он со мной не разговаривает.
Луис берет у меня разделочную доску и высыпает нарезанный лук в кипящий бульон. По кухне распространяется волшебный аромат. Не представляю, как это можно довести до готовности за десять минут, но, наверное, не стоит выведывать у повара его секреты.
– Печально. Нужно дать человеку шанс извиниться.
– Он ни при чем. Ему просто больно. Всплыла одна история, о которой никто не должен был знать, и теперь все моют ему кости. Такая вот хрень.
Луис кривится.
– Черт, вот уж по чему я не скучаю, так это по школе. Жутко токсичное место!
– Мне кажется, я сама токсичная. – Слова срываются с языка помимо моей воли, и глаза тут же начинает щипать. Вот черт! Я кладу разделочную доску в раковину и споласкиваю – так можно опустить голову, не вызывая подозрений.
Луис прислоняется к столу.
– Ты не токсична. Я не знаю, что произошло, но право на ошибку есть у каждого. Я был в Бэйвью одним из многих раздолбаев, а потом случилась заваруха с Джейком, Эдди и Купером, и я стал по-другому смотреть на вещи. – Он наводит порядок на рабочем месте так же быстро, как и готовил. – Я обычно делился с отцом происходящим в школе, и знаешь, что он мне сказал? «Кем ты хочешь быть? Парнем, который поддакивает большинству, или парнем, который имеет свое мнение? Пришло время сделать выбор».
Я откладываю разделочную доску в сторону.
– Было круто, когда ты вступился за Купера.
– За Купера вступился Нейт, – поправляет меня Луис. – Я лишь не присоединился к остальным. И мне намного раньше следовало вступиться за Эдди. Ты же с самого начала храбро бросилась помогать нашей Четверке. Однако прошлое изменить нельзя. Все, что ты можешь, – постараться в следующий раз избежать ошибок. Так что не сдавайся преждевременно.
И в этот момент я понимаю, что мне никогда еще не хотелось чего-то так сильно, как взять его лицо в руки и покрыть поцелуями каждый сантиметр. Казалось бы, я должна чувствовать из-за этого укор совести – после сегодняшних событий и ссоры с Ноксом, – а я чувствую одно: произошло что-то такое, что сблизило нас с Луисом. Как же я устала! Устала не позволять себе делать что хочу, умалчивать о своих чувствах…
Может, через полгода меня и в живых не будет. Так к чему сдерживать себя?
Луис убавляет огонь на плите и выставляет таймер.
– Пять минут блюдо будет доходить на медленном огне.
Он возвращается на свое рабочее место и вытирает руки полотенцем, и я наконец решаюсь. Гори оно огнем, я так давно хотела этого! Подхожу к нему – так близко, как никогда не подходила, кладу руку на плечо и с бешено стучащим сердцем спрашиваю:
– А чем мы займемся в эти пять минут?
Луис замирает, и в течение нескольких ужасных секунд мне кажется, что он сейчас разразится смехом. Если так будет, можно уже не беспокоиться насчет рака – я умру на месте. Но губы Луиса медленно расплываются в улыбке. Он обнимает меня за талию.
– Не знаю. Есть идеи?
– Как тебе сказать…
Я обхватываю рукой его шею и зарываюсь пальцами в волосы. Они мягче, чем я ожидала; кожа нагрета жаром плиты и яркими потолочными светильниками. Я перевожу дыхание – слишком много сразу! Каждый нерв в моем теле возбуждается от ранее неведомого чувства.
А потом Луис целует меня, согревая мягким жаром своих губ, нежных и сладковатых, а я обвиваю руками его шею и притягиваю ближе. Поцелуи становятся крепче; он одним плавным движением приподнимает меня и сажает на стол. Я не знаю, куда деть ноги… разве что обхватить его талию. Издав нежный приглушенный стон, Луис скользит губами по моему подбородку и устремляется ниже. Я запускаю пальцы ему под футболку, нащупываю бугорки мышц, и из моей головы исчезают все мысли. Мы целуемся, пока я не теряю чувство времени и пространства. Единственное, чего я хочу – еще, еще, еще!
Меня приводит в себя внезапный шум. Кто-то насвистывает, безбожно фальшивя; слышны приближающиеся шаги. Я отталкиваюсь от Луиса, наконец осознав, что я закатала его футболку чуть ли не до плеч – еще немного, и вообще стянула бы через голову.
Луис так и стоит со стеклянными глазами. Затем он тоже слышит шум и с недовольством поворачивается к двери.
– Какого черта?
Я соскакиваю со стола, приземляюсь на ослабевшие ноги и торопливо приглаживаю волосы. В следующую секунду в кухню вторгается Мэнни, продолжая насвистывать.
– В чем дело, Лу? – Мэнни протягивает брату кулак, чтобы поприветствовать, но тот не отвечает, и вместо удара получается толчок в плечо. – Почему ты до сих пор здесь? Что готовишь?
– Да вот, решил накормить Мейв. – Голос Луиса почти такой же дружеский, как всегда, когда он обращается к брату. – А что ты здесь делаешь?
– Привет, Мейв. – Мэнни наконец замечает меня и машет рукой. – Я забыл свою сумку, с которой в спортзал хожу, а в ней кошелек. М-м, какой аромат! По высшему классу готовишь?
Луис наблюдает, скрестив руки, как Мэнни приоткрывает кастрюлю с кипящим супом и заглядывает внутрь.
– Чувак, оглядись вокруг.
– Что? – переспрашивает Мэнни, зачерпывая ахиако ложкой. В этот миг срабатывает таймер, и я подпрыгиваю от неожиданности. – По-моему, готово.
– Мне пора! – Я срываюсь с места. Щеки еще горят, голова кружится. После всего, что произошло за последние сутки, я сама не могу поверить, что буквально набросилась на Луиса. То есть поверить-то могу, но все же… Ведь кто я? Ходячее недоразумение? Приносящая одни неприятности подруга? То и другое одновременно? – Спасибо, Луис, у меня нет аппетита, и мне… наверное, пора домой.
Мэнни смотрит то на меня, то на Луиса. До него наконец дошло.
– Ой, нет! Я только возьму кошелек и исчезну.
Я выскакиваю в зал, по пути хватая сумку с ноутбуком. Да, я сбегаю. И пусть я безвольная дура, но мне не переварить всего за один раз: унижение, чувство вины, а вдобавок к тому еще и страстное физическое влечение. До сих пор я и не догадывалась, что способна на такое. По крайней мере теперь ясно, почему вокруг этого столько шума.
