Одной, правда, среди них не было, и ему очень ее не хватало. Мальчик спросил себя, что бы она подумала обо всем этом. Сочла бы Эйрин этот ритуал суеверной чепухой или удобным способом получения информации? Андуину уже никогда не суждено было это узнать.
Магни окинул взглядом собравшихся. Их было немного: верховный жрец Рохан, несколько травников, старший исследователь Магеллас и советник Белграм из Лиги исследователей.
– Хотел бы я, чтобы мои братья здесь присутствовали, – тихо произнес Магни, – и увидели все это. Но у нас не было времени, чтобы их предупредить. Ладно, пошли. Каждая секунда задержки продлевает страдания несчастного Азерота.
Не произнеся больше ни единого слова, он зашагал в сторону большой двери, находившейся рядом со входом в зал Высокого трона. Андуин и раньше замечал эту дверь, но никогда о ней не спрашивал и никто сам никогда о ней не упоминал. Магни кивнул, и двое слуг вышли вперед, вместе неся огромный железный ключ. Другой слуга притащил большую приставную лестницу. Дверь была настолько огромной, что даже Андуин, будучи выше дворфов, не смог бы достать до замка. Слуги осторожно поднялись и вставили гигантский ключ в замочную скважину, и лишь совместными усилиями им удалось его повернуть. С глубоким протестующим скрипом ключ провернулся, и замок открылся. Дворфы спустились и убрали лестницу в сторону.
Секунду ничего не происходило, а затем волшебным образом дверь сама по себе медленно распахнулась в сторону присутствующих. За ней скрывалась лишь непроглядная темнота.
Двое слуг, открывших дверь, отложили огромный ключ в сторону и пошли впереди небольшой процессии, на ходу зажигая настенные светильники, освещающие уходящий вниз простой коридор. Воздух внутри оказался прохладным и влажным, но не застоявшимся. Андуин понял, что под Стальгорном, должно быть, находились огромные открытые пространства.
Они в тишине шли по коридору, который уводил их все ниже и ниже. Он был прямой, как стрела – дворфы не любили витиеватых путей. Один из слуг пошел впереди процессии, и когда они добрались до конца коридора, там их уже приветствовала ярко горевшая жаровня. Коридор закончился, и они вышли в огромную пещеру. Андуин ахнул.
Он ожидал увидеть узенький проход, но реальность поразила его. Юноша стоял на платформе, разветвлявшейся на две дорожки. Одна вела к покрытой ковром лестнице, выглядевшей на удивление новой. Лестница поднималась вверх. Вторая дорожка – простая, выложенная обычным камнем без каких-либо украшений, – вела вниз. Но дыхание у Андуина перехватило от того, что он увидел по бокам и над собой.
Прозрачные, сверкающие кристаллы выступали из стен и потолка. Поймав свет от жаровни и факелов, которые держали слуги, они засверкали. Казалось, что кристаллы сами по себе излучали чистый белый свет, хотя Андуин и понимал, что это всего лишь игра воображения. Тем не менее зрелище было потрясающее. Красота природных черт этого места смешивалась с величием простых линий дворфийской архитектуры.
– Этот хрусталь… прекрасен, – прошептал Андуин Рохану, который шел рядом.
Жрец усмехнулся:
– Хрусталь? Парень, это никакой не хрусталь. Перед тобой – алмазы.
Глаза Андуина расширились, и он резко запрокинул голову, по-новому, с уважением глядя на сверкающий потолок.
Магни целенаправленно зашагал вверх по лестнице к широкой платформе, которая была достаточно большой, чтобы вместить группу в несколько раз многочисленнее их. Он повернулся и выжидающе кивнул.
– Я думаю, что мы вовсе не случайно обнаружили скрижаль со сведениями, которые могут нам помочь. И нет ничего случайного в том, что мы нашли ее именно тогда, когда она нам так понадобилась, – произнес король. Его голос эхом разносился по пещере. – Почти все, кто присутствует здесь сегодня, за последние три дня потеряли кого-то близкого их сердцу. Со всех уголков Азерота до нас доходят сообщения о том, что происходит что-то очень неправильное. Земля ранена, она дрожит и просит о помощи. Мы – дворфы. Мы произошли от земли. Я верю словам земельников. Я верю: то, что я собираюсь здесь сделать – совершить этот несказанно древний обряд, – позволит мне излечить наш несчастный, наш больной мир. Во имя моей крови и кости, земли и камня, да будет так.
Волосы на затылке Андуина встали дыбом. Несмотря на то что речь Магни была спонтанной, в ней заключалось что-то такое, отчего у принца перехватило дыхание. Он почувствовал, что точно так же, как сейчас он проник в сердце земли, ему предстоит проникнуть в глубины непостижимого ритуала.
Белграм выступил вперед, держа в руке свиток, Магеллас находился рядом с ним, сцепив руки за спиной. Рядом с ними двумя встал Восур Брактел, травник дворфов, в руках которого виднелся хрустальный пузырек с мутной жидкостью. Белграм откашлялся и начал говорить на странном языке, звучащем отрывисто и грубо. Андуин содрогнулся – ему показалось, что здесь, внизу, похолодало.
В конце каждого предложения Магеллас переводил Андуину сказанное. Юный принц вспомнил, как Магни только вчера зачитывал ему эти же самые строки.
– И здесь наш ответ, как и зачем воссоединиться со скалой, – выразительно произносил Белграм. – Ибо узрите: мы – земельники, от земли произошли, и ее душа – наша душа, ее боль – наша боль, ее пульс – наш пульс. Мы поем ее песню и плачем по ее красоте. Ибо кто же не желает вернуться домой? Вот наш ответ, зачем, о дети земли.
Дом. Азерот поистине был домом для них всех, думал Андуин, пока Белграм продолжал декламировать указания по приготовлению отвара. Дом находился не в Штормграде, и даже не рядом с отцом, и не с тетушкой Джайной. Его земля, этот мир были домом. Здесь и сейчас они стояли в «центре земли», окруженные алмазами и скалой, которая не давила на них, а, казалось, защищала. Магни собирался заговорить с раненым Азеротом и узнать, как исцелить его. Эта цель была поистине благородной.
– С щепоткой той земли, что взрастила их, испейте сей отвар. Произнесите сии слова с истинной решимостью, и тогда скала ответит вам. И будет так: вы станете тем, чем были прежде. Вы вернетесь домой, и вы станете одним со скалой.
Восур шагнул вперед, протягивая Магни мутный эликсир. Не колеблясь, король дворфов взял прозрачный узкий флакон, поднес к губам и залпом выпил содержимое. Он вытер губы и передал пузырек обратно Восуру.
Затем Магеллас передал ему свиток. Запинаясь чуть сильнее, чем Белграм до него, Магни вслух прочитал слова на древнем языке. Магеллас продолжал переводить:
– Внутри меня – сама земля. Мы с ней – одно. Я произошел от нее, и она – от меня. Я слушаю, что мне ответит гора.
Магни передал свиток обратно, затем в мольбе распростер руки в стороны. Он закрыл глаза и нахмурил брови, сосредоточившись.
Никто не знал, чего ожидать. Неужели гора вдруг заговорит? И если да, то на что будет похож ее голос? Будет ли она говорить только с Магни? И что он услышит? Сможет ли он отвечать ей? Будет ли…
Глаза Магни широко распахнулись. В них читалось изумление, а уголки рта приподнялись в мягкой улыбке.
