– Двадцать три, – отрапортовал он сиплым голосом. – Десять из них – стражники Черного Железа.
– Только десять? Я думал, их будет больше, – ответил Граддок. – Пойдем.
В итоге Андуину даже не пришлось сутулиться. Одна из жриц оказалась алхимиком и с готовностью согласилась приготовить зелье невидимости.
– Только оно будет действовать очень недолго, – предупредила она. – И на вкус очень противное.
– Я быстро бегаю, успею, – заверил ее Андуин, беря в руки небольшой флакон. Он откупорил его и закашлялся от паров. Жрица оказалась права, пахло зелье действительно отвратительно.
– До дна! – выдохнул Андуин, и поднес флакон к губам.
– Погоди-ка, парень, – остановил его Рохан. – Там происходит что-то неладное…
Снаружи послышался какой-то шум. Забегали стражники. Они выглядели намного мрачнее, чем обычно.
– Ох, я надеюсь, тебя никто не заметил, – тихо произнес Рохан. Один из стражников побежал в сторону Зала Тайн, и Андуин притаился в тени, готовясь при необходимости залпом проглотить зелье.
– Целители! Быстрее, идите с нами, вы нам нужны!
– Что случилось? – проворчал Рохан, очень недурно изображая кого-то, кто только что был грубо разбужен.
– У Подземного поезда произошла стычка, – объяснил стражник Черного Железа.
– Правда? – Рохан нарочно говорил громко, чтобы Андуин мог его слышать. – Сколько там раненых? А место уже зачистили?
– Раненых примерно десять, и нет, похоже, что сражение переместилось в район Великой Кузни. Поднимай всех своих жрецов! Сейчас же!
Рохан бросил быстрый извиняющийся взгляд через плечо, затем собрал свои принадлежности и вместе с другими жрецами поспешил за стражником. Андуин остался один.
– Слишком поздно, – пробормотал он сам себе. Если Вариан и группа убийц уже проникли в Кузню…
Андуин Ринн мрачно сжал губы, затем поднес к ним зелье и быстро выпил его, морщась от вкуса. А затем побежал так быстро, как только мог, направляясь к Высокому трону, Мойре… и к своему отцу.
От первых нескольких стражников удалось избавиться тихо. Группа остановилась и перевела дыхание, слившись с тенями. Прямо через Кузницу находился тронный зал… и на их пути стояли несколько дворфов из Черного Железа.
– Мы разделимся на две группы. Вы, – Граддок указал на девятерых своих бойцов, – останетесь со мной. Мы займемся стражниками в Кузне. Остальные пойдут с Варианом. Он должен добраться до Мойры, чего бы это ни стоило. Все ясно?
Все кивнули. Несмотря на то что впереди их ожидал неравный бой, они, казалось, ни чуточки не волновались. Бринк даже зевнул и потянулся прямо на глазах у Вариана. Король подумал, что, наверное, для них это было обычным делом. Сам он точно так же, будучи гладиатором, спокойно убивал противников вдвое крупнее его каждый день.
– Тогда ладно. За работу, народ.
Без дальнейших предупреждений первая группа двинулась вперед. Вариан, даже проведя с ними несколько часов этой ночью и привыкнув различать их во тьме, моргнул, когда диверсанты стали неотличимы от теней. А затем раздались крики. Убийцы напали на своих жертв: они перерезали глотки, хватали перепуганных дворфов и швыряли их в бассейны с расплавленным металлом для кузницы.
– Вперед, вперед! – Бринк локтем толкал Вариана в бедро. Король не нуждался в еще одном приглашении. Его группа на полной скорости побежала прямиком через Великую Кузню. Находившиеся там стражники из клана Черного Железа встретили их на середине пути, издавая боевые кличи. Радуясь тому, что после целой ночи «игр в прятки» пришло, наконец, время отрытого боя один на один, Вариан тоже издал боевой клич и с нетерпением напал на первого стражника. Мечи ударились о топор и щит, высекая из них искры в тусклом свете кузни. Вариан должен был признать, что дворф из Черного Железа неплохо сражался. У него получилось четыре раза полностью отразить удары Вариана, но потом король увернулся от контратаки и проткнул дворфа насквозь, нанеся удар в щель между броней на руке и нагрудником.
Вариан крутанулся на месте, его меч пролетел параллельно земле и разрубил броню другого стражника. Тот вскрикнул от боли и рухнул на колени. Король ударил его ногой по лицу, а затем вторым мечом снес голову с плеч. Он даже не смотрел, как голова упала на землю – его глаза искали направление следующего удара.
Команда уже оказалась внутри тронного зала. Они быстро и безжалостно расправились со всеми, кто пытался сопротивляться. Конечно, в этот поздний час Мойра не сидела на украденном престоле. Она вместе со своим отпрыском уже, должно быть, спала в покоях за Высоким троном.
Вариан поспешил вперед, сосредоточившись лишь на двери в личные покои лже-королевы. Он мог думать лишь о ней. Король разогнался и, перед тем как врезаться в дверь, повернулся, чтобы вышибить ее бронированным плечом. Дверь не поддалась. Он снова врезался в нее, а потом еще раз. Наконец, двое убийц пришли к нему на помощь, тоже уперевшись в дверь плечами.
Дверь треснула, и они не то вбежали, не то ввалились внутрь. На них почти сразу же напали. Вариан услышал женский визг и крики напуганного младенца, но не обратил на них ни малейшего внимания, разрубая своими мечами двух набросившихся на него дворфов. Те быстро пали, залитые кровью. Один из мечей крепко застрял в животе нападавшего дворфа, и Вариан попытался вытащить его, но быстро оставил оружие. Король резко развернулся, обеими руками сжимая оставшийся у него меч, и его взгляд упал на добычу.
Мойра Бронзобород, с растрепанными волосами и вытаращенными от ужаса глазами, стояла на кровати, одетая лишь в ночную рубашку. Вариан сорвал с себя маску, прикрывавшую нижнюю часть его лица, и Мойра ахнула, узнавая короля Штормграда. Двумя прыжками Вариан оказался рядом с ней, схватил за руку и стащил с кровати. Дворфийка сопротивлялась, но его рука обхватила ее плечо, словно наручник.
Мойра споткнулась, когда он выволок ее из комнаты, но королю было все равно. Вариан вышел на открытое пространство рядом с Кузней, где уже начала собираться толпа, волоча за собой сопротивляющуюся королеву. Одной рукой он грубо подтащил пленницу поближе к себе, другая рука поднялась к ее горлу, прижимая к бледной коже лезвие меча.
– Полюбуйтесь на узурпаторшу! – воскликнул Вариан. Он уже не скрывался, и его голос эхом разносился в огромном зале. – Это – дитя, из-за которого Магни Бронзобород пролил столько слез. Его любимая доченька. С каким отвращением он бы смотрел на то, что она сделала с его городом, с его народом! – Собравшаяся толпа лишь глазела на них. Даже дворфы из Черного Железа не смели ничего предпринять, ведь их императрица находилась на волосок от гибели. – Этот трон тебе не принадлежит. Ты заняла его обманом, ложью и коварством. Ты угрожала своим ни в чем не повинным подданным и грубой силой проложила себе путь к титулу, который пока что не заслужила. Я не допущу, чтобы ты сидела на этом украденном троне еще хоть секунду!
– Отец!
