– Так это же прекрасно! – Перебив его, демон обнажил клыки в улыбке, больше напоминающей оскал.
– Боюсь, мой Лорд, – еще тише продолжил подчиненный, – они смогли изгнать ее обратно на самый нижний уровень.
– Что?! – рявкнул тот, и человек в балахоне сразу упал на колени.
– Прошу пощадить меня, ваше превосходительство, – заскулил Темный, заметно трясущийся от страха.
– Я хочу, чтобы вы нашли этого выскочку и привели ко мне, – процедил сквозь зубы демон, а его глаза как-то очень нехорошо начали загораться красным пламенем. – Я сам решу его дальнейшую судьбу.
Заметно побледневший Темный моментально вскочил на ноги, быстро поклонился и пулей вылетел из зала. Неизвестно, что в этот момент было громче, стук его сердца или топот ног. Когда за слугой закрылась дверь, Лорд, тяжело вздохнув, раздраженно потер переносицу.
– Милый, не волнуйся. – Голос девушки звучал так бархатно и чарующе, что казалось, его вполне достаточно для захвата всего мира. – Мы же знаем их маршрут. У них на пути будет стоять кое-что поинтересней, чем эта глупая змея. Тем более она мне никогда не нравилась, – фыркнула она. – Позорище какое-то, а не демон.
– Посмотрим, – буркнул Малум, недовольно подперев подбородок кулаком.
Глава 6
Третий день, как мы медленно передвигались по горным тропам. Лошадей, ясное дело, оставили в городе, так что снаряжение пришлось тянуть на собственном горбу. Шли мы в основном молча – тут не до разговоров, когда в любой момент можешь сорваться вниз с обрыва. Но должен сказать, виды здесь открывались сказочные: зеленые, покрытые яркими цветами, поляны сменялись огромными безжизненными каньонами. И все это на фоне чистого бирюзового неба. Легкий свежий ветерок трепал волосы, донося далекое пение птиц. А воздух такой свежий и чистый, что через каждые несколько минут я набирал полные легкие и с наслаждением выдыхал. Красота. В такие моменты жалеешь, что у тебя нет крыльев, чтобы взлететь как можно выше и танцевать с порывами ветра, падая и снова взмывая ввысь.
– Артур, – отвлекла меня от рассматривания пейзажей моя проводница, – смотри лучше под ноги. Мы скоро должны быть на месте.
– Я – само внимание, – бодро отрапортовал я. А потом аккуратно добавил: – А что ты попросила у Упуаута? Ты так и не сказала.
Я не видел ее лицо, но она явно напряглась. Движения стали какими-то резкими, даже угловатыми. А еще уши немного сдвинулись назад. Аня всегда так делала, когда ей что-то не нравилось. Эта привычка у них общая. Как и множество других, впрочем.
Меня снова чуть было не унес водоворот воспоминаний, но голос девушки очень вовремя вернул на землю.
– Я? Да так. Ничего особенного, – тихо пробурчала Мори. Видимо надеясь, что этот ответ меня удовлетворит. Ладно, не хочет рассказывать – не надо.
– А долго нам еще идти? – решил сменить я тему.
– Нет, совсем немного еще осталось, – облегченно выдохнув, бодро ответила она.
Но стоило нам наконец выбраться на какую-то поляну, как из глубины рощи, окружавшей эту самую поляну, раздался странный вопль, отдаленно напоминающий человеческий и вместе с этим какой-то дикий, звериный. От этого крика-рычания у меня в груди похолодело и по всему телу пробежали мурашки. Я с трудом перевел взгляд от деревьев на Меморию. Девушка стояла не дыша. Ее лицо побледнело, глаза наполнил ужас. Она что-то шептала, но я не мог разобрать ни слова. Кое-как заставив себя подойти ближе, я ее услышал, но все равно ничего не понял.
– Венара, – шептала девушка. – Это конец. Что же делать?
– Кто? – выдавил я, напряженно озираясь.
– Не важно, нам не скрыться от нее, если она взяла наш запах, – бормотала Тень. Потом, что-то обдумав, продолжила: – Сделаем так: ты спрячься и не высовывайся, а я уведу ее за собой. Вдруг смогу разозлить настолько, она забудет о тебе и переключится на мой след.
– Ты что, с ума сошла? В героя поиграть захотелось?
– Прости, но сейчас некогда спорить.
Резко развернувшись и скользнув мне за спину, Мемория ударила меня по затылку эфесом меча. Я же, не успев ничего этому противопоставить, рухнул на землю как миленький. Последнее, что запомнил, – это Мори, с трудом волокущая меня в кусты. Потом, где-то вдалеке, прозвучал крик.
– Мори!
Я резко вскочил на ноги, отчего голова ужасно заболела, и мне захотелось тут же лечь обратно. Нет. Нельзя. Нужно найти Меморию. Так, что я последнее помню? Крик. Это точно был крик Мори. Ей нужна моя помощь. О чем она вообще думала? Девушки. Вечно с ними проблем не оберешься. Но это точно край. Вот возьму и устрою ей скандал, будет знать, как такого беззащитного меня спасать против моей же воли. Конечно, после того, как спасу ее саму.
Осмотревшись вокруг, я обнаружил, что нахожусь в какой-то пещере, вход которой был надежно спрятан за лианами. Выбравшись наружу, тут же зажмурился от света Люкса, ударившего в глаза. Судя по всему, я недолго провалялся. Так, что же делать, что делать?
Краем глаза я заметил чьи-то следы на середине поляны. Ничего себе. Да они же сантиметров тридцать в диаметре! Никогда не видел таких раньше. Они чем-то напоминали лапы ящерицы. Гигантской ящерицы. Что-то мне это нравилось все меньше и меньше. Почему нельзя сделать так, чтобы мы спокойно добрались куда нужно, без всяких происшествий? За что мне все это счастье?
Я отправился по следу, чувствуя при этом себя настоящим сыщиком. Но вскоре след оборвался. Отлично, есть еще идеи, Шерлок? Секундочку, а что это там?
Подойдя к одному из деревьев, под которым еще издали что-то приметил, я присел на корточки возле походной сумки Мори. А еще чуть дальше валялся и ее меч. Совсем плохо. Что же делать? Я ничего не знаю и не могу думать, нет сил. Сколько можно? Что я делаю? Я же не какой-то герой, это не мое! Не умею спасать прекрасных дам и сражаться с чудовищами. Даже не должен был попадать сюда. Я хочу домой, черт возьми!
Стоп. Я просто идиот. И почему сразу об этом не подумал? Я не герой! Я не сражаюсь с чудовищами! Чувствую, потом буду жалеть об этом решении, но других вариантов все равно нет. Думаю, Мори бы убила меня за это. Но всегда приходится чем-то жертвовать.
Я разворошил сумку и вытащил из нее карту. Оказывается, Тень была права, нам совсем немного оставалось идти. Сгрудив вещи возле пещеры, прихватив с собой карту да меч, я направился на поиски Упуаута.
Полтора часа я потратил на поиски. Ободрав все, что только можно, и забравшись наконец на склон горы к пещере, в которой он и должен был, по идее, жить, я прокричал что было сил:
– Упуаут! – Голос эхом доносился до меня обратно из пещеры. Что за имя такое издевательское? – Упуаут, вы здесь? Мне нужна ваша помощь!
Может, я неправильно карту прочел? Или Мори что-то отметила не так? Очень некстати. Нет, вроде все верно. Еще, что ль, покричать? Или внутрь зайти? Ладно, еще пару раз попробую до него докричаться. Может, занят был человек и не услышал.
