Не успел я ничего придумать, как демон резко остановился и устремил взгляд черных пустых глаз прямо на меня. «Учуял», – мелькнуло в голове. Это очень плохо. Со скоростью пули Венара понеслась в мою сторону, больше не обращая ни малейшего внимания на волка. Не видя иных вариантов, я вместе с девушкой рванул что было сил в лес. Там такой махине будет труднее нас догнать.
Когда на нас опустились тени деревьев, захотел сбавить немного темп, но тут на меня снизошло озарение. Следы. Следы, которые прервались тогда на поляне, словно существо исчезло. Так вот оно не растворилось в воздухе. Оно взобралось на деревья.
Подтверждением моим мыслям послужил треск дерева, такой, будто что-то очень тяжелое врезается в него на полном ходу. А потом снова и снова. Идиот! Теперь нужно бежать еще быстрее! Сердце колотилось как бешеное и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Ноги все время норовили зацепиться за корни деревьев. Силы начинали покидать меня, но рев этой твари позади был хорошей мотивацией не останавливаться. Билась мысль, что главное – добежать до поляны, там будет легче.
Но когда деревья стали попадаться на пути реже, а до выхода из леса оставалось рукой подать, тварь, видимо поняв мои мысли, приземлилась в каком-то полуметре от нас. Шипастый хвост сбил с ног, и меня, вместе с девушкой, отбросило на несколько метров в сторону. И ладно бы просто отбросило, но я еще и со всей силы врезался в дерево. Однако боли не было. Только странное ощущение энергии, струящейся по телу к месту ушиба. Хороший амулет мне дал Упуаут.
Не успел я подняться, как лапа с огромными когтями снова меня отшвырнула. Пролетев еще пару метров, я приземлился в точности на середине поляны. Если бы не амулет, то ситуация оказалась бы намного плачевнее. Кряхтя и проклиная все на свете, в частности ящерицу-переростка, я кое-как поднялся на ноги. Но когда посмотрел на демона, сердце наполнили одновременно ужас и ярость. Венара несла в пасти девичье тело. На гадкой морде демона словно играла усмешка, мол, «а ты ничего не забыл?». Она смотрела прямо на меня, ловя каждое движение, анализируя. Выйдя из тени деревьев, ящерица бесцеремонно отбросила Мори в сторону и остановилась в ожидании. По сравнению с Бронзмой, которая бездумно атаковала цель, Венара точно обладала интеллектом.
Я подбежал к Мемории. Девушка была вся в крови. Пульс еле прощупывался. Что же делать, что делать? Может, если…
Не раздумывая больше ни секунды, я снял с себя амулет и надел его на Тень. Стоило отпустить кулон, как тело девушки окуталось зеленоватым свечением. Через минуту Мемория раскрыла глаза и с силой втянула в себя воздух. Я же выдохнул и чуть не рухнул рядом от облегчения. На лице почему-то возникла улыбка, а все остальное стало неважным. Откашлявшись, девушка с непониманием посмотрела на меня серыми, как вода под снежным небом, глазами. Но ее взгляд наполнился ужасом, когда она посмотрела мне за спину.
– Артур! – успел я услышать перед тем, как меня снова отбросило на несколько метров в сторону.
Теперь боль была невообразимой. На левом плече красовались три кровавых следа от когтей. Подняв взгляд на Венару, казалось с упоением смотрящую на меня, я выхватил меч и приготовился обороняться, несмотря ни на что. Я понятия не имел, что делать дальше. Уклонился, и, когти демона прошли в паре сантиметров от меня, рубящий удар. Через чешую проступило несколько капель черной крови, но пару секунд спустя – раны как не бывало. Венара снова начала было подбираться ко мне, но, зарычав, резко развернулась. Посмотрев в том же направлении, я заметил Мори, которая держала в руке хвост ящерицы. Она что творит? Она чуть не умерла минуту назад!
– Беги оттуда! – крикнул я ей.
И о чудо, она послушалась и драпанула, что было сил. И очень вовремя – челюсти демона с силой укусили воздух, где секунду назад стояла девушка. Улучив момент, я рубанул по задней ноге ящерицы, и конечность отлетела в сторону, а демон взвыл от боли. Да, такое быстро не отрастишь. Стоило откатиться в сторону, как Венара всем телом упала туда, где я стоял секунду назад. А мне нравятся эти пятнашки. Такими темпами мы сможем ее одолеть.
– Мори, – позвал я подругу, – продолжаем в том же темпе!
Девушка кивнула и начала подбираться к рептилии. А мне нужно было отвлечь Венару. Но это и не понадобилось – кажется, она и так очень на меня разозлилась. А я что, я ничего. Уклониться от челюстей. Сама виновата, не нужно было пытаться нас убить. И снова рык твари сотряс все вокруг. Моя очередь. Оттолкнувшись, я что есть силы рубанул тварь по шее. Но не тут-то было. Успев меня заметить, демон одной лапой припечатал меня к земле. Вот тварь! Острая боль пронзила все тело – один из когтей Венары впился в плечо. Никогда бы не подумал, что моя смерть будет от лап ящерицы-демона. Нет уж, врешь, не возьмешь.
Из последних сил я поднял меч и воткнул его прямо в горло нависшего надо мной демона. Ящерица тут же отскочила и начала метаться по поляне, стараясь выдернуть железку. Когда Венара наконец с этим справилась, к ней подскочила Мори и докончила начатое мной, на половину разрубив шею демона. Этого хватило, чтобы хотя бы на несколько минут ее обездвижить. Девушка повернулась ко мне, но улыбка тут же улетучилась с ее лица, а на смену пришел ужас. Неужели все так плохо? Да ладно, ничего страшного. Я вздремну немного, и все будет отлично. Устал смертно. А земля, оказывается, такая удобная. Кто меня трясет? Я приоткрыл глаза и увидел Мори. Точно, нужно же еще кое-что.
– Сердце, – прохрипел я. – Вырви ей сердце.
– Артур, держись! – Голос девушки дрожал. – О чем ты говоришь? Какое сердце?
– Закончи с ней.
Темнота.
Открыв глаза, я осмотрелся вокруг. Ночь, лес, костер и Мори. Я лежу на своей накидке, а рядом девушка варит что-то в котелке. Аппетитный запах окутал всю поляну. Наверху мерцали звезды, а листья приятно перешептывались с ночным ветром. Вроде жив, и это не может не радовать. Осталось выяснить, почему я жив. Я, конечно, не жалуюсь, но все же интересно.
Попробовал приподняться, но тело отозвалось жгучей болью, и я оставил эту глупую затею. Мемория же, заметив, что великий герой, ха-ха, проснулся, бодро улыбнулась и спросила:
– Наконец-то проснулся, голодный?
– Страшно, – вернул я улыбку…
Когда доел третью порцию и желудок немного успокоился, решил расспросить Тень о том, что меня сейчас заботило больше всего:
– Можно спросить тебя о кое-чем?
– Да, конечно, – беззаботно ответила девушка.
– Хорошо, тогда скажи мне, будь любезна, – аккуратно начал я, – о чем ты думала, когда решила одна пойти против этого демона?! – От резкого движения тело снова пронзила боль, и меня скривило.
– Пожалуйста, не нервничай. – Девушка заботливо уложила меня обратно, после чего села напротив. – Понимаешь, моя задача – любой ценой доставить тебя домой в целостности и сохранности. И поэтому я…
– И поэтому, – перебил я девушку, – ты бросила сумку с картой, чтобы я ее нашел и отправился к Упуауту. Ты действительно думала, что я оставлю тебя умирать? Я же не плохой парень вроде как.
