– Мы планировали пойти к Вайделотам, – ответила за меня Мемория, до сих пор не вмешивавшаяся в нашу беседу. – Может, они смогут помочь Артуру вернуться обратно.
– Прекрасная мысль, капитан, – выделил он последнее слово и хитро сощурился. – Я попробую связаться с пророками, чтобы они приняли вас сразу, как вы до них доберетесь.
– Будем очень признательны, – отозвался я. И чего он хотел добиться, когда назвал должность Мори? Проверял, насколько мы сблизились? Права Мори, с Посвященными нужно держать ухо востро. Особенно с теми, кто выглядит безобидно. – Если это все, то мы, пожалуй, пойдем. Путь предстоит неблизкий.
– Конечно, конечно, – встрепенулся Заро, но, резко тряхнув копной черных волос и мило улыбнувшись, добавил: – Однако, если вы не против, я бы хотел отнять еще немного времени и переговорить с вами наедине, леди Мемория.
– Тогда подожду снаружи, – рассеянно сказал я и, бросив напоследок короткий взгляд на Мори, вышел на улицу.
Я нервно мерил шагами порог храма. Да сколько они там торчат? Минут пятнадцать? А кажется, что несколько часов. И о чем таком секретном хотел поговорить Заро? Я от любопытства скоро взорвусь. А Мемория снова ничего мне не расскажет, и мучайся потом ходи. Так, нужно отвлечься. А как? Весь пейзаж я изучил, слишком он однообразный здесь. Дома, светящиеся шарики да каменные стены вокруг. Подумать о чем-то еще? Ага, а о чем? Может, о том, что на меня объявлена охота? Или о том, что я могу вполне застрять здесь навсегда? А может, о тех, кто остался дома и сейчас, должно быть, сходит с ума? А еще, как вариант, что я здесь вытворял, нарушая законы здравого смысла? Так, стоп, остановись, пожалуйста. Только истерики мне не хватало.
Очень вовремя я перестал метаться туда-сюда по крыльцу. Дверь скрипнула, и Тень наконец вышла из храма. Явно чем-то озадаченная, она прошла мимо, даже не обратив никакого внимания на мой прожигающий любопытством взгляд.
– Мори, – окликнул я девушку, но она даже не заметила, пребывая где-то далеко в мыслях. – Мори, – немного громче и настойчивее позвал я.
Тень вздрогнула и растерянно посмотрела на меня.
– О чем говорили?
– Да так, – отвела она взгляд и прикусила губу, – о делах.
Что-то мне это не нравится. То ли паранойя вернулась из отпуска и требует драм, то ли чутье предупреждает. Кто их разберет. Но тут точно что-то не так. Аня обычно закусывала губу, когда пыталась мне соврать. Я всегда находил это милым, но не здесь и не сейчас.
– Мори, ты уверена, что все в порядке? – все же снова аккуратно спросил я.
– Да, – отмахнулась девушка, – не бери в голову. Пойдем, нам предстоит долгий путь.
И я пошел. Что ж еще делать?
До истока мы добрались всего за день и, переночевав в маленьком домике у причала, ранним утром отправились вниз по течению на арендованной лодке. Время текло катастрофически медленно, и мы не знали, чем себя занять. Я научил Меморию некоторым устным играм, какие вспомнил. К примеру, на парах в университете мы постоянно играли в ассоциации. Суть проста: первый игрок называет любое слово, пришедшее в голову, а следующий мгновенно должен ответить, что у него с этим ассоциируется. Третий человек должен придумать слово на ответ второго игрока. И так далее. Оказалось, вдвоем тоже интересно играть, особенно если хочешь поближе узнать напарника. Иногда совсем неожиданные ассоциации всплывали.
Девушка же рассказывала разные истории из повседневной жизни проводника.
– Погоди, пятьсот золотых за книгу? – ошарашенно хлопал я глазами. – Да за такие деньги она должна обеспечить власть если не над миром, то над континентом как минимум.
– Вот и я так подумала, – рассмеялась девушка. – А этот старик все упрашивал меня отправиться на ее поиски. При этом не рассказывая никаких подробностей, кроме приблизительного местоположения. Я решила, от греха подальше, сопроводить его к Фатуму. Как раз в то время на него работала в основном. Не знаю, что с тем магом в итоге стало, но я о нем больше ничего не слышала. И как видишь, мир еще не рухнул, так что вроде все нормально.
– Да уж, – почесал я затылок. Я бы, наверное, так же поступил. Хотя кто его знает. – Ладно, а что еще бывало?
– Вот это тебе понравится. Однажды ко мне заявился ужасно тощий мужчина, никак не вспомню, как его звали. Он выглядел так, словно уже одной ногой стоял в могиле. И чуть ли не с порога незнакомец заявил, что ему срочно нужно в леса Безвременья на поиски приятеля. Тот захотел отправиться в приключения с проводником неделю назад и так и не вернулся, хотя должен был несколько дней как быть дома. Через час мы выдвинулись, все-таки еще и один из моих людей пропал без вести, а я почему-то ничего об этом даже не слышала.
Так вот, в итоге мы дошли аж до озера Фей, совершенно ничего не обнаружив. Ни одного следа. Мне следовало тогда догадаться, что что-то здесь не так. Но было поздно. Увидев его, озеро я имею в виду, этот болван сорвался с места и прямо в одежде нырнул туда, на глазах Великих. Я стою в шоке, феи в еще большем шоке смотрят на осквернение их места силы. А этот спокойно вылезает из воды и заявляет, что никакого приятеля нет, а он теперь бессмертный, раз искупался в священной воде. Я стою столбом, не находя слов, чтобы все высказать. Но первыми, на его несчастье, очнулись феи. Одна из них спокойно, одним взмахом крыльев, подлетела к этому сумасшедшему, легонько коснулась его виска, и тот рухнул как подкошенный. Великая ничего не сказала, лишь посмотрела на меня, забрала подопечного и улетела. А я, все еще в шоке и, что скрывать, слегка трясущаяся от страха, вернулась домой. И вот думаю: а что, если они решили бы, что я с ним? Тоже больше не вернулась бы из леса.
– Да уж, – пришибленно протянул я. – Бывают же случаи. И на что этот сумасшедший рассчитывал, спрашивается?
– Ладно, дело прошлое, – отмахнулась Тень. – Теперь твоя очередь. Какие там еще у вас игры есть?
И вот через несколько дней долгой и скучной поездки мы наконец прибыли на место. Здесь вода заметно ускорялась, и дальше плыть было небезопасно. Где-то через километр река превращалась в водопад, разделяясь на два рукава. Именно там, за грохочущей стеной, и находилась пещера пророков. Так что впереди ждал спуск с небольшой скалы, а оттуда пешая дорога до долины Водопадов. Пока же нас окружал зеленый лес, обильно разросшийся по всему обрыву. Шелест листьев приятно дополнялся журчанием воды, даря ощущение покоя.
– Мори, а ты уверена, что это хорошая идея? – Я с опаской поглядывал вниз с высоченного обрыва. – Не хотелось бы закончить свои дни из-за не вовремя порвавшейся веревки.
– Не волнуйся, – бодро шагала впереди девушка, – мы скоро должны добраться до лестницы, выбитой в горе. С ее помощью можно спокойно спуститься даже без специального оборудования. Но на всякий случай я его все-таки прихватила, конечно. Ты плохо на меня влияешь со своей паранойей, – рассмеялась она.
Однако, когда мы дошли до лестницы, нас ждал неприятный сюрприз. А именно – лестницы не было. Кто-то или что-то уничтожило ее. Хотя какие-то очертания остались и по ним, с помощью оборудования, вполне еще можно было спуститься.
