– Что на этот раз? Неужели вы наконец поймали его? – раздраженно проворчал Малум, барабаня когтями по ручке трона.
Девушка, удобно устроившаяся в кресле, скептично хмыкнула.
– Вообще-то, – резко запнулся тот и продолжил намного тише; – Наши люди потерпели две неудачи: в Подземном городе и около долины Водопадов. Они понесли наказание, достойное их провала. Но я хотел сообщить вам кое-что другое. Когда Артур вместе с девушкой попали на озеро Черепа, то нереиды успели проклясть их до того, как эта парочка сбежала. Сейчас Артур и Мемория направляются к феям.
– Так это же прекрасно! – всплеснул руками демон, обнажив в ужасающей улыбке клыки. – Еще никто не уходил живым от моих любимых пожирательниц. Но я хочу, чтобы вы убедились, что эти двое не доберутся до лесов Безвременья. И мне все равно, чего это потребует. Да хоть спалите их до основания. И помни, – сверкнул он глазами, – что это твой последний шанс. Разочаруешь меня снова, и это будет твоей последней ошибкой.
– Да, мой Лорд, – склонился в поклоне побледневший Темный и быстро исчез.
– Если этот Артур тот, о ком я думаю, хотя это и маловероятно, – принялся размышлять вслух Малум, когда за подчиненным закрылась дверь, – то даже яд темных нимф ему будет нипочем. Когда этот бесполезный трус Инавум в очередной раз провалится, я сам разберусь с Артуром. А то этот выскочка мне окончательно надоел.
– Да, он много неприятностей причинил. Но ты действительно думаешь, что он может быть серьезной угрозой? – с любопытством посмотрела на него девушка.
– Если он действительно один из моих старых друзей, – задумчиво протянул Малум, – то вполне. Так что лучше я перестрахуюсь. Ты же знаешь, – хитро сощурился демон, – я крайне предусмотрителен.
Вся следующая декада прошла в дороге. Теперь я по-настоящему понял, что значит гоняться за временем. Каким-то чудом всего за день добрались до Жундара. Расспросив людей в порту, мы нашли самый быстроходный корабль, капитаном которого, на наше счастье и удивление, оказался старый знакомый. Так и знал, что Декс не может быть простым торговцем. Оказывается, он держит один из самых быстроходных кораблей на Войноре. И по совместительству подрабатывает в официальном Союзе кораблей Трех Корон. Точнее, в свободное от настоящей работы время он подрабатывает торговцем.
Стоило мне озвучить короткий пересказ прошлых дней, как лицо капитана исказила неистовая ярость. Я на всякий случай даже отступил на пару шагов. Чуть ли не пинками он загнал команду на корабль. Приметив его название, я нервно хохотнул – «Дух надежды».
Что ж, так или иначе, а на Мироне мы оказались всего через четыре дня. Сразу взяли карету с выносливыми и быстрыми лошадьми и прибыли в Брондвар на десятый день. Мемории с каждым днем становилось все хуже. Она начинала все чаще забывать, а тело не особо слушалось. Я чувствовал, как время утекает сквозь пальцы, но ничего не мог с этим поделать. Беспомощность сводила с ума.
И вот уже полдня я бегал по самым дешевым трактирам, пытаясь найти проводника, про которого мне говорила Мори. Ее давнего друга, которому она полностью доверяет. Раз так, то я найду его во что бы то ни стало.
Очередные расспросы привели в кабак на самой окраине города под странным названием «Седьмая голова». Внутри царил полумрак. Помещение, довольно потрепанное временем, было наполнено всего несколькими посетителями, ничуть не уступающими ему по состоянию. Опасливо озираясь, я подошел к хозяину, флегматично протирающему стаканы за стойкой.
– Скажите, – все еще настороженно начал я, – вы не видели здесь человека по имени Глорий?
Мужчина усмехнулся и указал взглядом на столик в самом дальнем углу. Когда я подошел ближе к нужному месту, глаза привыкли к полумраку и увидели парня с накинутым на голову капюшоном плаща, таким же, как и у Мори, но намного потрепанней. Я хотел было начать разговор, но он меня опередил.
– Чего тебе? – небрежно буркнул егерь, взяв кружку с пивом и закинув ноги на стол.
– Вы – Глорий?
Мемория точно про него говорила? Не очень-то он похож на надежного человека.
– Смотря кто спрашивает, – все так же с ленцой ответил тот.
– Мне нужна помощь.
– Нет. – Не успел я договорить, как парень грубо меня оборвал. – Я больше не вожу экскурсии в леса. Ищи себе другого проводника.
– Ты не дослушал, – продолжил я. К счастью, девушка предупреждала, что он может так отреагировать. – На кону стоит жизнь Мемории.
Парень замер, не донеся кружку до рта. Одним стремительным движением встал и сдернул капюшон с головы. Еще мгновение, и егерь стоял ко мне вплотную. Он буквально зашипел, впиваясь в меня зелеными глазами:
– Повтори, – его рука потянулась за кинжалом на поясе, – что ты сказал?
– Ты неправильно меня понял, – судорожно замахал я руками, – я хочу ей помочь. На Мори наложили проклятие, и ей срочно нужно к озеру Фей.
– Почему она сама не может дойти? Мори знает лес лучше, чем кто-либо, – все так же смотря мне прямо в душу и не убирая руки с оружия, спросил парень.
– Из-за заклятия она начинает все забывать и может не дойти. – Мой голос дрогнул. Как же трудно было об этом говорить. Взяв себя в руки, я вложил во взгляд максимальную твердость. – Так ты можешь помочь или нет?
– Хорошо. – Егерь сделал шаг назад, а я с облегчением выдохнул. – Когда выдвигаемся?
– Как можно скорее.
– В таком случае сейчас нужно быстро собрать все необходимое для такого похода, и можем выдвигаться. – Что-то обдумав, добавил: – Встречаемся около городских ворот через час. И нам нужны лошади, это за тобой.
Парень одним залпом допил пиво и вылетел из кабака. Может, и не зря Мори выбрала именно его. Может, у нас и есть шанс.
Я отправился за лошадьми, как егерь и велел. Но как быть с Мори? Она же не сможет сама держаться в седле. Придется ей ехать со мной.
Через час мы с Меморией стояли около главных ворот и ждали нашего проводника. Как только парень увидел Мори, лицо его исказила палитра эмоций: мягкость, тревога, ярость, решимость; все сменялось так быстро, что я еле успевал это понять. Выйдя из ступора, он подбежал к девушке и крепко ее обнял. Какое-то давно забытое гадкое чувство попыталось выползти наружу, но я жестко его пресек. Так или иначе, через несколько минут мы втроем отправились в дорогу. Гнали лошадей что было мочи и через полчаса въехали в леса Безвременья. Ничего особенного. На первый взгляд обычный лес. Под тенью деревьев темп пришлось сбавить, и появилось время, чтобы узнать друг друга получше.
– Мы так и не представились, – аккуратно начал я беседу. – Я – Артур.
– Глорий, – сухо отозвался парень. Что-то не особо он общительный. Но через несколько минут егерь не выдержал и спросил: – И как это произошло?
– Нас занесло на озеро Черепа, – коротко пробурчал я.
– Нереиды взяли под контроль Артура, – спокойно продолжила за мной девушка. – Я разорвала связь, но и сама попала под остаточное воздействие.
