– Считай, что ты уже покойник! – взревел этот буйвол.
И как он сюда попал? Приличное вроде место. Может, в качестве шута или вышибалы проскользнул? Или выбил у кого-нибудь приглашение. Вот и минус обнаружился в сопровождении прелестнейшей девушки вечера.
– Ты что творишь? – зашипела на меня Мори, когда буйвол направился сквозь быстро расступающуюся толпу в сторону внутреннего дворика. – Ты хоть представляешь, насколько он опасен?
– А что мне еще было делать? – флегматично поинтересовался я. – Может, сказать: «Да, конечно, забирай. Я пойду вон там, в сторонке, пока постою»?
Рассерженно посопев, Мори ничего не ответила, недовольно зыркая исподлобья. Вот и чудненько.
Толпой мы вывалились во внутренний двор, где уже расчистили место для поединка. Шустро они. Видно, хорошо налажена система. В таком случае не будем тянуть, зачем зрителей разочаровывать? Вот бы он не начал речь на тему превосходства, пожалуйста. Мои потрепанные нервы этого не выдержат. Я ж его прибью до начала дуэли.
Но моим мечтам не суждено было исполниться.
– Ну что, щенок? – оскалился он. – Попрощался с подружкой? Я сегодня добрый, так что можешь еще отказаться от унижения. Уступи мне свою девку на ночь. Обещаю, она еще уходить не захочет. – Этот будущий покойник весело заржал, поддерживаемый хором дружков. Ничего, скоро тебе будет не до смеха.
Спокойно шагнув в свободный от людей круг, я перехватил поудобней клеймор – Мемория хорошо меня с ним натаскала – и встал на изготовку. Мой противник выбрал себе в оружие фламберг и занял позицию напротив. Забавно, а у нас пленных казнили за ношение таких мечей. Это оружие считалось негуманным, раны от волнистого лезвия очень долго и плохо заживали, если вообще заживали. Фламберг проклинался даже католической церковью. Что-то я отвлекся. Начнем, пожалуй. Как же мне нравится этот мир.
– Смертельный поединок, – провозгласил один из секундантов. Интересно, который из них мой? И где Мори его раздобыла? Ладно, не важно, собрались. – Начали!
Мы синхронно заскользили по краю круга. Первым не выдержал амбал и попытался узнать, какого цвета мои кишки, прямым выпадом. Легко увернувшись, я заскочил ему за спину и направил меч в сторону печени. Но амбал парировал выпад, и мы снова заняли места на краях круга.
И снова выпад от амбала, на этот раз в голову. Отклонившись, я оставил на его боку маленькую полоску крови. Это подействовало на него, словно красная ткань на быка. Взревев, он начал наносить один удар за другим. Я еле успевал парировать. Все-таки пропустив один из них, я почувствовал жгучую боль в плече. Нужно ускориться. Я старался зайти к нему за спину, но противник наносил все больше ударов, а я начал сдавать позиции. Пропустил уже третий удар, к счастью легкий, а на противнике пока оставалась одна маленькая царапина. Отбив очередной выпад, я сделал перекат к нему за спину, но амбал снова начал засыпать атаками.
Кажется, придется рискнуть. Отразив выпад противника, я направил меч в ногу, и удача! Клеймор пронзил бедро. Но фламберг тоже добрался до цели и прилично задел мой бок. Я почувствовал, как теплая кровь потекла из раны. Нужно еще больше ускориться. Долго я так не простою. Снова отражая удары хромающего амбала, я старался хоть что-нибудь ему противопоставить, а не просто защищаться.
Есть! Подсечка, и амбал пошатнулся на здоровой ноге. Меч легко пронзил его горло. Но что-то мне сегодня не везет. Сдуру я поддался открывшемуся шансу и подставился под ответный удар. Амбал успел всадить меч в мой живот. Сначала острая боль, а затем и холод наполнили все тело. Ох, что-то мне нехорошо. Нужно присесть. Ай, ладно, бывало и хуже.
– Артур! – Мори мгновенно оказалась рядом, зажимая рану какой-то тряпкой.
Да, это было весело. Когда я остался живой, толпа радостно загудела, и вечеринка переместилась во двор. Но я был не в том состоянии, чтобы к ним присоединиться. Так что после поединка меня потащили в гостиничный номер. Мори быстро нашла мага жизни, он меня и подлатал. Диафрагма оказалась перебинтована так, что дышать трудно. Но хоть дышу, и на том спасибо. Правда, я все как-то смутно помнил, будто сон вспоминал.
Дверь распахнулась, и в мой номер быстро вошла Мори. Судя по ее лицу, меня сейчас будут еще раз убивать. И на этот раз более успешно.
Девушка подлетела к моей постели и принялась обнимать так, что кости чуть не захрустели. Только сдавленный хрип остановил ее от продолжения издевательств. Тень тут же вихрем вылетела за дверь и вернулась с каким-то хиленьким старичком, лет за шестьдесят, в плащике, закрывавшем одну руку. На груди у него висел амулет в виде зеленого листика, а пояс обрамляли множество склянок, мешочков и тому подобного барахла.
Неспешно подойдя ко мне, он провел рукой над перебинтованной грудью, сосредоточенно закрыв глаза. По телу пробежала теплая щекочущая волна.
– Ему нужно еще денек полежать в постели, и все будет прекрасно, – заключил маг жизни.
– Спасибо вам.
Мори проводила лекаря до двери и вернулась ко мне.
– Ну что, защитник, доволен?
– Очень, – глупо улыбнулся я, на что Мори устало закатила глаза. – Долго я тут валялся?
– Всего лишь сутки, – флегматично ответила девушка. – Тебе еще повезло, что органы никакие не задели. Иначе так просто не отделался бы.
Ничего себе. Чтобы за сутки полностью затянулась такая рана. Ясно теперь, чего народ тут не особо боится в драку ввязываться. Двое суток, и ты как новенький.
Дверь снова распахнулась, и в комнату вошел мой вчерашний знакомый.
– Коэр! Рад видеть, – ничуть не покривил я душой. Не ожидал его еще раз встретить.
– Рад, что ты в порядке, Артур, – пожал мне руку здоровяк. – Жаль, я рано ушел и пропустил такое зрелище. Леди Мемория, в обеденном зале леди Окульта ждет вас, чтобы отправиться за покупками в ближайшие лавки. Не знаю, что ей там понадобилось снова, но она очень просила вас составить ей компанию. А я пока составлю компанию вашему бравому напарнику.
– О, конечно. – Мори быстро схватила со стола сумочку и поспешила к выходу. – Увидимся позже.
– Артур, – дождавшись, когда за Тенью закроется дверь, спокойно начал Коэр, усевшись на стул возле меня, – я хотел перекинуться с тобой парой слов без лишних ушей.
Дождавшись моего кивка, он продолжил:
– Ты знаешь о своих магических способностях? Уж очень они необычные, чтобы не почувствовать их силу.
– Да, мне говорили, что у меня есть потенциал.
И этот туда же. Неужели силы настолько выделяются?
– Я бы даже сказал, отменный потенциал, – усмехнулся здоровяк. – Ты не думал развивать его? Маги в наше время слишком ценны. Так что мы не можем позволить себе игнорировать таланты из прихоти или невнимания.
– Если бы мне еще помог кто-нибудь с этим, – театрально развел я руками, насколько позволяли бинты.
