На последних словах перед глазами все начало размываться и темнеть, и голос доносился до меня эхом.
Тьма.
Глава 13
Резко втянув в себя воздух, я открыл глаза и обнаружил себя лежащим в гостиничном номере. Мне что, это все приснилось? Да нет, такое и в бреду не приснится. До сих пор немного трясет и голова чугунная. Неужели все это правда? Хотя, с чего бы мне удивляться, если и сам это прекрасно знал. Дома каждый вечер проводил, пытаясь не свихнуться или не покончить с собой. Здесь как-то легче стало, но все равно иногда накатывает. От себя все-таки не убежишь ни в один из миров. Ладно, хватит. Пора снова становиться жизнерадостным собой. Как же тошно. Может, еще немного поваляться? Нет, Мори, должно быть, себе места не находит. Интересно, сколько я провалялся? По ощущениям, не дольше пары часов, но что-то мне подсказывает, что намного дольше.
Морщась и постанывая, я кое-как приподнялся на кровати, осмотрелся и, не обнаружив ничего подозрительного, стал одеваться.
Выйдя в коридор и заперев номер, я уж было подошел к лестнице, когда прямо перед носом открылась дверь. И из нее мне навстречу вышла Мемория. Столько радости в глазах я давно не видел. С криком «Артур!» она принялась душить меня, подразумевая под этим объятия. Через минуту, смущенно отстранившись, Тень потащила меня вниз в обеденный зал. Уловив вкуснейшие запахи, доносящиеся с кухни, я понял, насколько голоден. Умяв тройную порцию мясного рагу с овощами, я наконец вспомнил о Мори.
Не слишком вдаваясь в детали, я рассказал девушке о самом оригинальном методе вербовки, когда-либо изобретенном. Хотя, если честно, я ей почти ничего и не рассказал, по сути. Может, потому, что это бред, а может, потому, что это абсолютная истина. Так или иначе, девушка внимательно меня выслушала, не задавая лишних вопросов, за что я ей был безгранично благодарен. После этого Тень начала свой рассказ.
– Артур, держись! Что ты с ним сделал? – Мори колотило от бешенства и ужаса.
– Да ничего особенного, – бросил Малум через плечо, уходя. – Просто показал ему суть каждой души, так похожей на мою. Никто не виноват, что это настолько мучительно.
Демон исчез, будто его и не было, а вместе с ним растворилась и армия тварей. На небе не было ни единого облачка, а Люкс снова светил как ни в чем не бывало.
– Артур! – Тень трясла парня, пытаясь разбудить. Пульс был, но неизвестно, что Малум с ним сделал. Накатывало отчаяние, и тело девушки содрогалось под его волнами. Голос хрипел, а в голове мутнело. – Что же мне делать?
Где-то вдали послышался топот копыт. Повернув голову в том направлении, Мори увидела облако пыли с двумя темными силуэтами. Через несколько минут возле Тени стояли кони. Видно, Фортис, почувствовав опасность, поспешил к хозяину, таща за собой и лошадь девушки. Так или иначе, закрепив Артура в седле, Мемория погнала лошадей обратно в город.
Кое-как затащив парня в гостиничную комнату, она вихрем ворвалась к Высшему и, не обращая внимания на его возмущения, потащила к напарнику.
– Алтирий, прошу, помогите. – Мори затолкала эльфа в комнату и подтащила к кровати Артура. – Вы можете сказать, что с ним? Малум что-то сделал, но я не знаю, что именно.
– Знаешь, ты могла бы попросить, а не заталкивать меня сюда силой, – проворчал он. Но, заработав от девушки гневный взгляд, стал серьезным. – Что ж, посмотрим.
Высший положил ладонь на лоб Артура и принялся что-то нашептывать. Мемория, кажется, забыла, как дышать. Сердце билось с устрашающей частотой. Через несколько бесконечно долгих секунд Алтирия буквально отбросило от Артура. Кряхтя и отряхиваясь, эльф поднялся на ноги и недовольно пробурчал:
– С такой темной магией я еще не встречался. По сути, Артур сейчас в ловушке внутри собственного сознания. И снять заклятие он может изнутри, и никак иначе.
– Неужели ничего нельзя сделать? – Отчаяние накатывало на Тень тяжелыми волнами.
– К сожалению, – покачал тот головой, – нам остается ждать и надеяться…
* * *
– Вот, наверное, и все. Ты провалялся двое суток. Но я рада, что смог вырваться. – Мори светилась от счастья.
– Чтобы избавиться от меня, нужно что-то намного сложнее, чем злой двойник в голове, подосланный, чтобы убедить меня перейти на темную сторону, подвергая пытке самыми ужасными моментами из моей жизни. Подумаешь, – равнодушно отмахнулся я. – И вообще, все, что меня не убило, сильно об этом пожалеет, потому что теперь моя очередь.
– Ладно, ладно, – отсмеявшись, продолжила Мори. – Нужно сказать Алтирию, что ты пришел в себя. Еще не передумал развивать свои силы?
– Ни за что, – расплылся я в глупой улыбке. – Тогда пойду паковаться. Когда выезжаем?
– Думаю, завтра на рассвете.
– Изначально, как я уже говорил, была лишь Тьма. Наш мир не исключение. Когда пришел Создатель, здесь царствовал Эреб. После сражения, которое наш скудный разум не в состоянии представить, Создатель запер Тьму за Великими Вратами, возведенными тогда же. После, решив вдохнуть в этот мир жизнь, он призвал себе в помощники существ, таких же древних, как и сам, – драконов, фей и зелигенов. Когда их работа была завершена, Создатель покинул этот мир, оставив Великих за ним присматривать. Какое-то время все было тихо, но вскоре на свет стали появляться разумные, наделенные частичкой самого Создателя. Их называли Воинами Света. О них почти ничего не известно, кроме того, что они были храбрыми, самоотверженными, гармоничными и обладали невероятной силой. Но вместе с ними стали появляться разумные, в ком был отпечаток Эреба. Они же были эмоциональными, полными жизни, но безжалостными и подлыми. Сила их не уступала силе Света. Конечно, я мог бы рассказать все это в более подобающем виде, но, думаю, тогда ты точно ничего не запомнишь. Так вот, как ты знаешь.
Пять дней мы плывем в Таркил, главный портовый город Аркана, а впереди еще столько же. Мори попросила Высшего рассказать мне все, что можно, о Войноре, если вдруг она что-то упустила. Алтирий светился от счастья. Сначала мне эта идея тоже понравилась, но сейчас голова разрывалась от всего, что в нее так бесцеремонно пытаются вместить. А эльф тем временем все продолжал:
– У каждого континента свой правитель, закрытых границ нет, денежная система одна. На Мироне в основном живут люди, на Критоне – моуросы, а на Аркане – эльфы. Острова или бесхозные, или принадлежат оборотням. Кроме Мунгарда, там обитают драконы. На Мироне добываются алхимические ингредиенты, производятся магические предметы: зелья, амулеты и тому подобное. Там же – и самые сильные школы магии и стали, алхимия, кораблестроение. На Критоне добывают цветные и черные металлы, драгоценные камни. Развито производство оружия, брони, украшений. На Аркане в основном занимаются животноводством, земледелием, производством одежды, дорогих тканей, предметов ручной работы. Так, посмотрим, что еще? Артур, ты меня слушаешь?
– Да пытаюсь, честное слово, но, может, на сегодня хватит? – взмолился я.
