За своими мыслями я и не заметил, как ко мне подъехала на гнедом жеребце Мемория. За собой она вела еще одного вороного красавца.
– Ездить умеешь? – коротко поинтересовалась она.
– Когда-то умел, – задумчиво протянул я, принимая поводья. – Хотя не уверен, как насчет сейчас.
Потрепав коня по шее и шепнув ему парочку успокаивающих слов, я попытался на него вскарабкаться. Это не те деревенские тяжеловозы, что были у нас. Статный, мощный конь с длинной густой гривой. Да и у Мемории скакун не хуже.
Залезть на лошадь трудно само по себе. А если еще и в броне пытаться это сделать, то задача становится не выполнимой. Несколько раз я чуть не завалился назад, но удержался. Потом этот предатель решил куда-то пойти ровно в тот момент, когда я балансировал на стремени. Но все же, провозившись минут десять под плохо скрываемую улыбку Мори, я оказался в седле.
– Ладно, выдвигаемся, – отдала девушка распоряжение, подавив смешок. – Будем двигаться спокойно, не торопясь. По ходу приспособишься.
Я дал посыл коню, на что тот недовольно фыркнул, и из-под его копыт зазвучало бодрое цоканье.
Примерно час мы размеренно ехали по грунтовой дороге, и мне все-таки надоело любоваться красивыми, но мало различающимися пейзажами. Нужно бы выяснить побольше о местных распорядках. Все равно в дороге нечем особо заняться.
– Мори, – окликнул я девушку, – ты можешь немного рассказать о Войноре?
– Да, конечно, – бодро отозвалась она. – Это часть моей работы. О чем тебе рассказать для начала? Может, у тебя конкретные вопросы есть? Или мне начать с общей истории?
– Ох, – почесал я в затылке. – Наверное, с основного. А потом посмотрим, что непонятно.
– Хорошо. Итак, Войнор состоит, по сути, из трех континентов: Мирон, Аркан и Критон, и множества островов, – затараторила Мемория. – Сейчас мы находимся на Мироне, самом крупном из них. На каждом из континентов есть свой правитель, но границ, как таковых, нет. Денежная система тоже общая. На Мироне правят люди, на Аркане – эльфы, а на Критоне – моуросы. На островах живут оборотни и драконы. Не только они, конечно. Там еще всякий сброд обитает, вроде пиратов, контрабандистов, Темных и тому подобных. Гордиться тут нечем, но что поделать, везде есть проблемы. Но я отвлеклась. На чем остановилась? Ах да. Кроме основных видов существ, есть множество других…
– Ладно, подожди, – немного бесцеремонно прервал я девушку, на что та вопросительно выгнула бровь. – Давай я лучше вопросы буду задавать, так быстрее получится. Да и запомню больше.
– Что ж, ладно, давай так, – спокойно согласилась она.
– Хорошо. – Я немного задумался, о чем же спросить сперва. Не думаю, что усвою сейчас хоть что-нибудь из сухих фактов, так что начнем с того, в чем я хорош. С анализа людей. – Давай начнем с тебя.
Девушка снова вопросительно подняла бровь.
– Кто ты такая? Чем занимаешься?
– Интересный вопрос, – задумчиво улыбнулась она. – Не в смысле того, что сложный, а в смысле того, что ты первый, кто решил сначала об этом расспросить. Что ж, я – одна из Лесных Теней. Лесные Тени, или егеря, – это специальные небольшие отряды разных назначений. В мирное время каждый назначается на разные должности. Кто-то сопровождает иномирян, – указала девушка на себя рукой, – кто-то достает ценные алхимические ингредиенты из лесов Безвременья, кто-то подрабатывает проводниками по опасной местности. Собственно, наверное, это все. А в военное время мы выступаем разведывательными подразделениями, пешими войсками в лесах или частью конной армады.
– А что за леса Безвременья? – уловил я среди ее рассказа нечто непонятное.
– О, это гигантские лесные массивы на севере Мирона. – В глазах девушки зажегся озорной огонек. – Пожалуй, мое самое любимое место на всем Войноре. Там обитает огромное количество волшебных созданий и растет такое же неисчислимое количество магических ингредиентов, которые используют для создания разных зелий и снадобий.
– Кстати, об этом. О магии, в смысле. Как она устроена? Что собой представляет?
– Смотри, всего есть пять основных стихий: земля, вода, огонь, воздух и жизнь. Они могут смешиваться, создавая тем самым новые ветви стихий. Я, конечно, не учитываю магию тьмы и света. Это отдельная история, – раздраженно фыркнула она и закатила глаза.
Кажется, это что-то личное. Я прямо копчиком почувствовал ее неприязнь. Похоже, интуиция эмпата меня не покинула. Это, конечно, штука нужная и полезная, но иногда слишком тяжелая. Особенно когда кому-то рядом плохо. Сдохнешь, но развеселишь. Даже если самому при этом хочется голову об стенку ближайшую разбить. А Мемория тем временем продолжала:
– Все маги обязательно носят отличительные знаки и одежду. Для каждой стихии разный амулет, к примеру, вода – это закрученная ракушка, а Свет обозначают молнией. Еще знак обычно вышивают на коротком, закрывающем одну руку плаще мага.
– И кто угодно может творить магию?
– И да и нет, – немного подумав, ответила девушка. – Чтобы творить стихийную или церковную магию… Так, только никогда не называй церковную или светлую, как угодно, магию – магией. Обычно это называют даром Создателя или силой Света. Так вот, для этого типа магии нужно обладать даром с рождения. А если ты хочешь заниматься зельеварением или врачеванием, достаточно пройти обучение в Академии. Но это не магия по своей сути, а, скорее, наука и алхимия. Конечно, одаренным тоже нужно учиться управлять даром в Академии или у личных наставников, иначе никак.
– А кто такие Темные, о которых ты вначале говорила?
– Везде есть свои злодеи, – равнодушно бросила Лесная Тень. – У нас это почитатели Эреба, Мрака другими словами. Темными становятся по разным причинам: жажда мести, власти, богатства, любовь к разрушениям или обычный страх. Больше о них и нечего рассказать. Кроме того, что они, пожалуй, главная проблема этого мира. Думаю, нам пора остановиться на привал. Что скажешь?
Я интенсивно закивал. Мысль о том, чтобы вылезти наконец из седла, мне очень приглянулась. Проехав еще немного до ближайшей таверны, мы спешились. Стоило спрыгнуть с лошади, как мои ноги подкосились, и я чуть было не упал в грязь лицом. Буквально. Мемория, стараясь удержать смех, пошла внутрь таверны, чтобы занять стол. А я тем временем поковылял кавалерийской походкой ставить лошадей в стойла, не забывая при этом ворчать под нос. Когда наконец вошел в прохладный зал таверны, почти такой же, как была в городке, Мемория уже ждала меня за одним из столиков. Здесь было немного попроще, чем в прошлой таверне, а людей набилось намного больше.
– Нужно переждать дневное пекло, иначе лошади быстро выдохнутся, – сообщила девушка, когда я плюхнулся на скамью рядом с ней. – Да и нам легче ехать по прохладе, а то в броне под палящим солнцем совсем не сладко. А пока что перекусим.
– Уговаривать меня точно не надо, – бодро отозвался я, принимая меню.
Через несколько минут расторопная служанка принесла большие подносы с едой. Мы заказали тушеное мясо с овощами и какой-то освежающий напиток. То, что нужно в такую жару. Сделав пару глотков холодной жидкости, я сразу почувствовал прилив сил.
