– Что ж, – немного ошарашенно, как мне показалось, протянула девушка, – в это можно поверить, учитывая все, что ты вытворял. Может, поэтому ты и попал на Войнор?
– Может быть, – рассеянно ответил я. – В любом случае завтра начнутся тренировки, так что мне пора. Когда еще удастся выспаться.
– Да, я тоже скоро пойду. Все-таки наши тренировки тоже еще не закончились, – хитро прищурилась Тень.
Страдальчески возведя глаза к небу, я мысленно простонал, представляя следующие несколько месяцев.
Наутро меня подняли ни свет ни заря. Проклиная все на своем пути, я потащился в сад, где меня с нетерпением ждали Алтирий и Мори. Вид у них был отвратительно довольный.
– Артур, – бодро начал эльф, – мы с леди Меморией как раз обсуждали твое расписание. Думаю, с утра ты будешь заниматься со мной магией или изучением Войнора, а после обеда – тренировка с леди. Через недельку посмотрим, как ты будешь справляться.
– У меня все равно нет особого выбора, – мрачно буркнул я. – Так что согласен.
– Тогда приступим, – чуть ли не потирал руки Алтирий.
Мой внутренний лентяй отчаянно завыл. Что-то мне подсказывает, что я знатно влип.
Как обычно, предчувствие меня не обмануло. Но конкретно в этом случае лучше бы обмануло. Первую половину дня я посвящал развитию способностей, выкладываясь на полную. Иногда Алтирий все же проявлял милосердие и вместо тренировок устраивал лекции о Войноре. А вот во второй половине я отбивал себе все, что можно, и таскал тяжести. Тут отлынивать не получалось. Моих наставников вполне устраивал такой распорядок. А меня никто не спрашивал. Сам дурак, что согласился, а теперь не жалуйся.
Так я провел следующие несколько месяцев. Единственная радость – выходные, когда мы все вместе выезжали в Дикен – столицу континента эльфов. Невероятный город. Дома из шершавого бежевого камня, а улицы поразительно чистые. Все такое естественное, совсем не вычурное. Повсюду деревья и цветы разных оттенков и форм. Прохожие добрые и приветливые, даже удивительно насколько. Осенью здесь всегда стоят густые туманы, и появляется чувство, будто попал в сказку. Небо в такое время висело совсем низко, но не давило, а, напротив, давало ощущение умиротворенности. После величественного Брондвара Дикен казался уютной деревушкой, где в воздухе постоянно витает предчувствие чего-то таинственного.
Дорога до столицы занимала примерно полдня, и выезжать нужно было еще до рассвета. Но на этих выходных в городе будет проходить ежегодный праздник, посвященный победе в Великой Войне за Свет. Так что нам пришлось выезжать вечером, иначе завтра точно не найдем, где остановиться.
Когда я занял свое место в седле, процессия, во главе с Ризу, неспешно двинулась в путь. Чуть дальше от брата ехала Ночивис, окруженная плотным кольцом охранников. В середине передвигалась карета с Алтирием, также в кольце из охраны. А мы с Мори завершали колонну.
Хоть за несколько месяцев я выучил местные пейзажи вдоль и поперек, все равно каждый раз с упоением смотрел вокруг. Но искренне наслаждаться мне постоянно мешали мрачные мысли, то и дело лезущие в голову, когда не надо.
Многое изменилось. Я все лучше стал управлять силой, но никак не мог раскрыть ее полностью. Высший думает, все из-за того, что я совсем недавно узнал о магии и еще не свыкся с мыслью, что происходящее вокруг – взаправду. Может, он и прав. Оказалось труднее, чем я думал. Вроде и хочешь поверить, и знаешь, что и магия, и монстры, и другие измерения существуют, но что-то внутри отчаянно протестует. Даже несмотря на то, сколько я пережил здесь и сколько раз чуть не умер. Наверное, и хорошо. Это как крючок, за который можно зацепиться, когда я все же решу вернуться обратно. Если решу. О чем это я? Конечно, рано или поздно вернусь, у меня же там остались друзья и близкие. А может, их тоже сюда перетянуть? Хотя не думаю, что получится. Они, в отличие от меня, построили жизнь на Земле и вот так запросто бросить все не смогут. Интересно, Аня хотя бы знает, что я исчез?
– Мори, – позвал я девушку, спокойно ехавшую рядом, – возможно такое, что я могу путешествовать сознанием обратно в родной мир?
– Интересный вопрос, – потерла она подбородок. – А что, с тобой такое было?
– Нет, но я думал, что неплохо было бы хоть краем глаза увидеть тех, кто там остался.
– Теоретически, – неуверенно протянула Тень, – это возможно, учитывая твои силы. Если честно, впервые слышу о путешествиях одного сознания. Но я и не особо разбираюсь в тонкостях, мне незачем. С такими вопросами лучше к Фатуму, вот он намного лучше осведомлен в теории любых взаимодействий разных миров. В то же время с твоим измерением и в целом не все так просто. Слишком странно у вас устроена магия.
Сосредоточенно над этим раздумывая, я и не заметил, как задремал прямо в седле, даже несмотря на безграничную любовь к ночным поездкам. С таким графиком я постоянно засыпал на ходу. Никогда не понимал людей, способных спать по семь-восемь часов и легко вставать чуть ли не на рассвете. Вот если на рассвете ложиться, тогда совсем другой вопрос. Дух истинной совы – это точно про меня. Как можно спать, когда на улице так волшебно, тихо и умиротворенно?
С рассветом мы подъехали к городским воротам. Быстро миновав стражу, наш миниатюрный караван теперь спокойно передвигался по широким, потрясающе украшенным улицам в сторону гостиницы. Повсюду были развешаны флаги, яркие гирлянды и разноцветные плакаты. Изо всех уголков слышался веселый смех и песни, а из трактиров шел дурманящий запах вкусностей.
В одно из заведений, под приглянувшимся мне названием «Смеющаяся фея», мы заехали позавтракать. Хозяева таверны определенно знали свое дело. Внутри было чисто и уютно, от запаха еды в животе начинало урчать, а расторопные служанки с заостренными ушками юрко мелькали между столами. Радушный бармен сразу принялся развлекать нас историями. Мори то и дело периодически хитро косилась то на меня, то на список фирменных напитков. Нет уж, в этот раз я точно пас. Позабавил народ, и хватит.
Быстро умяв вкуснейший завтрак, мы с Тенью остались в таверне, а Алтирий с остальными поехали в нашу гостиницу. Мне как-то совсем не хотелось выходить на улицу, когда внутри так тепло и уютно. С кружкой какого-то горячего пряного напитка в холодный осенний день – то, что надо. Красота.
Еще немного так посидев, мы с Мори уже собрались уходить, но кто бы сомневался, что без неприятностей у нас это не получится. В таверну, громко распахнув дверь, вальяжно зашла группа странных существ. Выглядели они как эльфы, кроме одного небольшого отличия – их кожа была темно-серой. Мне сразу вспомнилась картинка нереид, тех темных нимф, пытавшихся убить меня. По телу пробежала мелкая дрожь. Думаю, я понял, кто наши гости. Явно без крови не обойдется.
Я заметил, насколько тихо стало в зале. Кажется, не только мое внимание они привлекли и явно этим наслаждались, окидывая всех презрительным, самодовольным взглядом. Сзади послышался звук резко отодвигающегося стула и быстрые шаги. Кто-то все-таки не выдержал.
