– Слушайте, а не хотите сходить на турнир? – спросил Бэр, опрокидывая неизвестно какую кружку пива. – Он как раз вот-вот начнется.
– Турнир? – сразу заинтересовался я. Вот это любопытно. Когда еще такой шанс выпадет? Раньше я пару раз бывал на исторических реконструкциях, но сомневаюсь, что это будет идти хоть в какое-то сравнение с настоящими турнирами. – Да, было бы интересно глянуть. Я – за. Что скажешь, Мори?
– Мне они не особо нравятся, – немного скривилась девушка, – но, если хочешь, давай пойдем. Я как раз могу провести нас на лучшие места.
– Вот это дело, – рассмеялся Бэр. – Тогда поторопимся, негоже, чтобы без нас начали.
Соревнования проходили на огромной арене, кажущейся неуместной среди окружающих ее маленьких домиков. Вокруг расположились яркие палатки ремесленников, художников, предсказателей и еще кучи разных умельцев и мастеров своего дела. Каждый показывал, на что годен, завлекая прохожих. Кое-где выступали фокусники, акробаты и факиры, развлекая зевак. Через каждые несколько метров стояли тележки с едой и напитками, дурманя прохожих аппетитными ароматами. Гул народа, казалось, заглушал даже собственные мысли.
Мы неспешно прошли через толпу, прямо к входу на арену, не обращая внимания на очередь. На вопросительный взгляд проверяющего Мори спокойно показала документы, и нас тут же отвели в ложу к другим высокопоставленным благородным. Комнаты не отделялись перегородками, но зато стояли уютные диванчики и стол с разнообразными закусками. Лучше места только у монархов и приближенных к их уровню, вроде коннетабля
[7] или глав церковных орденов. А выгодно все-таки иметь таких друзей.
Бэр с командой не могли поверить своей удаче. На вопросительный взгляд Тень скромно пожала плечами. К счастью, допытываться никто и не подумал.
А тем временем трибуны заполнились до отказа, и на центр поля вышел высокий человек в ярко-синем костюме.
– Дамы и господа, – его голос громогласно разнесся по арене, – для меня честь объявить о начале ежегодного турнира Трех Земель! – Дождавшись, пока оглушительный рев толпы снова затихнет, распорядитель продолжил: – В этом году вашему вниманию представлены следующие соревнования. Для разогрева нам послужат кулачные бои, победителям которых, как всегда, достанется увесистый денежный приз. Затем ежегодный дуэльный поединок воинов, наградой за первое место которого традиционно служит именное оружие высшего качества. И напоследок всеми нами горячо любимая дуэльная битва магов, призом в которой на этот раз будет могущественный защитный амулет.
Толпа ревела после объявления каждого соревнования, а на последнем так вообще чуть меня не оглушила. Да, на магическую дуэль будет любопытнее всего взглянуть. А вот кулачные бои можно и пропустить. Чем бы заняться в это время? Может, с соседями познакомиться? Лица у них вроде не очень надменные.
– В этом году решили обойтись без групповых состязаний, – хмыкнула Мори, отрывая меня от разглядывания соседей по ложе. – Жаль, они были очень зрелищными. И пожалуй, самыми интересными из всего этого балагана.
– Позвольте, – послышался справа чей-то вежливый голос. Мы одновременно посмотрели на нашего неизвестного собеседника. – А как же дуэль магов? Неужели она совсем неинтересна для вас?
Голос принадлежал тощему мужчине с бледным скуластым лицом, сидевшему на соседнем диванчике. Его изысканный, украшенный множеством драгоценных камушков наряд придавал ему более чем гармонирующий с окружающей обстановкой вид. Аристократ с явным любопытством рассматривал нашу веселую компанию.
– Не то чтобы неинтересна, – невозмутимо ответила Мори. – Но так как я сама не являюсь магом, то не могу по достоинству оценить ее. А вот групповое состязание пеших воинов для меня любопытно с профессиональной точки зрения.
– Что ж, в таком случае прошу прощения за бестактность, – вежливо улыбнулся он и отвернулся.
Ну нет, так не пойдет. Я понимаю, приличия. Но теперь, если не поболтаю с ним, буду мучиться любопытством. Какое здесь удовольствие? Никогда не любил эту черту – слишком сильно ощущать неловкие паузы. И главное, никогда не знаешь, чем бы ее разорвать.
– А вы хорошо разбираетесь в турнирах? – аккуратно начал я.
– О да, – охотно отозвался благородный. – Не пропускаю ни одного. Много полезного можно почерпнуть для себя. Да и за участниками довольно любопытно наблюдать. Ох, простите, совсем забыл представиться. Мое имя сэр Локар.
– Сэр Артур, – колоритно, как того требовал этикет, отозвался я. Не люблю пафос, но что поделать. Если не хочешь прослыть деревенщиной, то с аристократами говорить иначе нельзя.
– Леди Мемория. – Вот и Тень напомнила о себе.
– Весьма польщен, – почтительно наклонил голову благородный.
Тем временем соревнования по кулачным боям уже были в самом разгаре. И когда успели? Не очень похоже на наш бокс. Никакой крови, а весь бой длится не дольше минуты. Движения еле уловимы, и при этом довольно точные и сильные. Потрясающее мастерство.
Первый этап турнира закончился поразительно быстро. Через минут сорок победителям вручали призы под громогласный шум болельщиков. Думаю, в этом соревновании каждый раз принимают участие одни и те же лица. Может, еще их немногочисленные ученики. Да, скорее всего, так и есть. На лицах никакой радости, лишь привычное спокойствие.
– Итак, – снова раздался голос ведущего, – на очереди дуэли воинов.
Толпа довольно зашумела, а наш сосед снова подал голос.
– В этом году весьма любопытный список участников, – воодушевленно вещал он. – Причем как воинов, так и магов. Вот, посмотрите. – Он прильнул к бортику, а я тут же последовал его примеру. На арену вышли первые дуэлянты. На одном красовалась полная броня, а из оружия – эспадон
[8]. Да мощи такого клинка хватит, чтобы спокойно пробить уплотненную броню тяжелой пехоты, а он с ним на соревнования пришел. Я всегда предпочитал ловкость вместо силы, но дело вкуса. А вот его противник, казалось, полная противоположность. Легкий кожаный доспех да эсток
[9]. Зрелище обещало быть захватывающим, так что я даже нетерпеливо поерзал в предвкушении. Интересно, противников выбирают жребием?
– Видите воина в полной броне? – кивнул сэр Локар на первого дуэлянта. – Один из любимцев публики. Наемник, слегка высокомерный, на мой взгляд, но в своей сфере неподражаем. Каждый год красуется перед началом турнира, производя впечатление на поклонников. Зря, обязательно найдется какой-нибудь умный парень и использует это против него. Противник – как раз весьма многообещающий юнец, впервые принимающий участие в турнире, представляете? Я немного с ним поболтал вчера, кое-как выдернув из лагеря. И вот что скажу: не знаю, как вы, но я поставил на парнишку два золотых.
