– Действительно интересно, – ничуть не покривил я душой, заинтересованно разглядывая участников.
Мори, внимательно слушавшая нас краем уха, тоже прильнула к бортику.
Раздался короткий звук гонга, и противники заскользили по кругу. Лязгнула сталь, отблеск света от лезвия попал в глаза, раздался противный скрежет металла. И все закончилось. Малец, довольно ухмыляясь, стоит над поверженным врагом. Потрясающе. Вот это скорость. Вроде как наемник ударил первым, а парень неожиданно парировал, несмотря на значительный проигрыш в силе. Зато дальше юнец ловко юркнул за спину противника и загнал клинок под пластину доспеха. А сэр Локар не прогадал, поставив на парнишку, и теперь выглядел очень довольным.
Тем временем под громогласные вопли болельщиков на арену вышли следующие участники. Один из них был в кожаном доспехе и с элегантной рапирой
[10], а его противник тоже, кстати, в кожаной броне, но с горским палашом
[11], кажется.
– Вон тот господин с рапирой, – продолжал мой новый знакомый, – из весьма уважаемой семьи. Правда, характер у него уж больно запальчивый. Даже немного повздорили с ним утром. Интересно, – задумчиво потер он подбородок, – его противника я почему-то не знаю, хотя и перезнакомился со всеми еще вчера. Должно быть, он записался в последний момент.
И снова прозвучал гонг, но на этот раз рапира сразу перешла в атаку. Тем не менее неизвестный противник успел парировать и даже контратаковать. Но первый увернулся, и участники снова заскользили по кругу. Теперь палаш пошел в атаку. Аристократ отразил первый удар, но пропустил второй.
Под оглушительный вой толпы участники удалились с арены, а их места заняли новые дуэлянты. Сэр Локар принялся их расписывать, но я слушал вполуха. Минуло еще четырнадцать довольно однообразных поединков, после чего состязались победители предыдущих дуэлей. В итоге остался так полюбившийся всем юнец и своеобразный воин, у которого, по словам моего соседа, за плечами немало настоящих битв. Из прошлых поединков действительно было видно, что этот турнир для второго дуэлянта как детская забава. Не думаю, что малец выиграет, не тот уровень. Хотя кто знает. Оба противника сильны и хорошо обучены, техника безупречна. Но выиграет тот, кто сохранил козырь в рукаве до финала. Животрепещущий финал предстоит, ничего не скажешь. За последними поединками даже Мори наблюдала с нескрываемым интересом, а теперь глаза у нее уж совсем не на шутку разгорелись. Я бы даже не решился поставить на кого-то, шансы пятьдесят на пятьдесят.
Тем временем прозвенел заветный гонг, и бой начался. Противники выжидающе замерли на месте. Зрители прильнули к бортикам, забыв, как дышать. Ни один шорох не тревожил напряженную тишину.
Лязг стали, за ним еще один, а потом глухой удар о землю. И через несколько секунд оглушающий рев очнувшихся болельщиков ударил по ушам. Матерый волк стоял над валяющимся на земле парнишкой, упирая ему в грудь острие клеймора. Эсток валялся в паре метров от мальца, удивленно хлопающего глазами.
Все произошло так быстро, что я даже не успел ничего понять. К счастью, видя мое замешательство, Мори пришла на помощь.
– Потрясающее мастерство, – восхищенно покачала она головой. – Видимо, у парнишки сдали нервы, что неудивительно, и он атаковал первым. Воин легко отразил удар, заодно вырвав из рук эсток парня. Затем провел обычную подсечку, которой почему-то все ожидают меньше всего. Юнец мгновенно оказался на земле. Вот и все.
– Да, – протянул я, восторженно наблюдая за удаляющимися участниками. – Но парнишку жалко. У него не было шанса против такого противника. И теперь ни с чем остался.
– Я бы не сказал, что совсем ни с чем, – вклинился сэр Локар. – Может, главный приз он и не взял, зато привлек к себе внимание довольно многих уважаемых людей, собравшихся здесь. Что для него даже лучше. Такой талант с руками оторвут.
После награждения победителя и небольшого перерыва начались долгожданные дуэли магов. Толпа еще больше оживилась, хотя, казалось, куда уж больше. Мемория снова откинулась на спинку дивана и придала себе выражение вежливого интереса. А мы с сэром Локаром продолжали болтать.
– Представляете, – заговорщицки зашептал он, задыхаясь от восторга и хитро косясь по сторонам, – до меня дошли слухи, что два старых противника-мага прибыли сюда инкогнито, чтобы наконец свести счеты. Не знаю уж, правда это или нет. Но если да, то шоу обещает быть еще более захватывающим!
– Это действительно любопытно, – задумчиво потер я подбородок, – но они же могут и не встретиться в одном поединке.
– Так в этом-то и дело! – чуть ли не подпрыгивал он на месте. – Наверняка им придется постараться встретиться в финале!
– Да уж, будет на что посмотреть, – воодушевился я.
Тем временем объявили первых участников, вышедших на арену. Оба были одеты в официальную одежду магов: легкая броня и короткий плащ, закрывающий одну руку. На первом висел амулет в виде трех волнистых линий – маг воздуха. Второй же – маг воды, с амулетом в виде закрученной ракушки.
– Думаю, у водняка мало шансов, – прокомментировал Локар. – Хоть потенциал и неплохой, но вот с противником парню не свезло. Слишком сильный для него. Да к тому же и хитрый не в меру. А уж о том, что он член одной из престижнейших семей, которые могут позволить себе лучших наставников, можно даже промолчать.
Стоит ли говорить, что мой сосед оказался абсолютно прав. Мага воды вынесли буквально с двух ударов: первый – отвлекающий и уничтожающий защиту, второй и финальный – сзади. Подло, но не запрещено.
– Что ж, это было очень быстро, – удивленно пробормотал я. Затем, повернувшись к сэру Локару, поинтересовался: – А вы всех участников знаете?
– Почти, – вежливо улыбнулся он. – Воинов можно сказать, что да. А вот магов лишь некоторых. И обычно знаю о них ровно столько же, сколько и остальные. Им вообще не положено много о себе рассказывать. Не любят других посвящать в свои дела, и, по сути, правильно делают.
– Замечательное качество, – вздохнул я. – Вот бы и мне так уметь помалкивать. А то, как понесет иногда, и не остановить. – Я на секунду замер и прислушался. – Как-то стало очень тихо, не находите?
Одновременно мы повернулись в сторону арены. И действительно, болельщики замерли, уставившись на нового участника, явно наслаждающегося таким эффектом. Боковым зрением я заметил, как бортик, нежно сжимаемый Меморией, немного треснул. Да и у меня, наверное, лицо забавно вытянулось, жаль, зеркала рядом не наблюдалось. Тихие шаги дуэлянта эхом разносились над трибунами. Думаю, если бы не они, то до нас донесся бы скрежет зубов его противника.
– Что ж. – Голос ведущего заставил всех встрепенуться от неожиданности. Вот это я понимаю, профессионал. Железные нервы. – Поприветствуем новых участников. Сэр Дарос, маг воздуха, против Крина, темного эльфа.
