– Прошу меня простить, – взволнованно пробормотала Мори и спешно покинула столовую.
Вот это любопытно. Письмо то с эмблемой генерала Мирона. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего это не сулит. Но какие новости способны так взволновать Тень?
– Что это с ней? – Вопрос Ночивис прозвучал неожиданно громко.
– Хотел бы я знать, – пробормотал я вслух, а затем, встряхнувшись, бодро добавил: – Пожалуй, тоже откланяюсь.
Я уже выскочил за дверь, когда из зала донесся возмущенный голос эльфийки:
– Почему нельзя?! Мне тоже интересно!
Не сдержав довольную ухмылку, я отвлекся и чуть не врезался в Мори.
– В чем дело? – встревоженно выдохнул я.
Тень перевела на меня стеклянный взгляд и, казалось, целую вечность молча пыталась понять, кто я и чего от нее хочу. Каким-то чудом удержавшись от того, чтобы не встряхнуть ее за плечи, я все же дождался осмысленного взгляда, мгновенно наполнившегося паникой.
– Угроза войны.
Пока я пытался совладать с эмоциями, красочно вырисовывающимися на лице, Тень продолжала:
– Тут говорится, что к Вратам Преисподней от ближайшей стабильной трещины движется армия тварей во главе с Малумом. Хорошо еще, что временные трещины нестабильны и не смогли бы вместить такое количество тварей. Так что поход займет достаточно времени, чтобы собрать наши войска. А если Малум откроет Врата – это будет конец. И я не преувеличиваю. Стоит Эребу вырваться из темницы, как весь мир заберет Пустота.
– И что дальше? – немного растерянно спросил я после достаточно выдержанной тяжелой паузы.
Все-таки я мастер идиотских вопросов. Хотя сейчас это простительно. Есть новости, которые трудно переварить и поверить в их реальность. Когда то, что ты считал незыблемым и нерушимым, исчезает в одно мгновение. И почему паранойя подкидывает мысли, что все это из-за того, что я остался здесь? Да уж, такому самомнению можно даже позавидовать.
– Есть четкий приказ «нанести визит правителям всех рас с официальным прошением о сборе объединенной армии». Этим и займусь. – От растерянности не осталось и следа. Теперь Мори источала уверенность.
– Чего-чего? – ошарашенно похлопал я глазами. – Почему – ты? Тем более одна.
– Вообще-то это как раз вполне логично, – отстраненно ответила Мори. – Сейчас, из всех высокопоставленных лиц, у которых есть такие полномочия, я единственная не задействована.
– Но все равно это как-то слишком, – недоверчиво покосился я на Тень. – Может, я с тобой поеду? Не здесь же отсиживаться, в конце концов.
– Да я и не собиралась тебя здесь оставлять, – немного напряженно ответила она. – Ты же, как-никак, мой подопечный, да и к тому же напарник. Куда я без тебя?
– Это да, – не сдержал я самодовольной ухмылки, на что Мори насмешливо закатила глаза. – Хорошо, тогда командуй. Какой план?
– Думаю, начнем с эльфов, – серьезно ответила девушка. – До них ближе всего. Потом нужно наведаться к моуросам, оборотням и, напоследок, к драконам.
– Стой, стой. Ты сейчас серьезно? К драконам? Огромным огнедышащим ящерицам?
– Ну да, а как без них, – удивленно взглянула на меня Тень. – Драконы – одна из древнейших рас Войнора и, пожалуй, самая могущественная. Они одни из Великих, помогавших создавать наш мир. И единственные из них, кто до сих пор напрямую вмешивается в наши дела. Без драконов мы никогда бы не одержали верх над Темными в прошлой войне. А почему ты так удивился? У вас тоже есть драконы?
– Не совсем, – протянул я. – Скорее, мифы и легенды, в которых они представляются не самыми дружелюбными созданиями. Тем более у разных народов их представляют по-разному, что не прибавляет уверенности в их существовании.
– Если есть мифы, то есть или были и те, о ком они гласят, – заметила Тень. – Иначе откуда им взяться? Правда, обычно информация там не особо достоверная, так что верить всему я бы не стала. Но у нас драконы – покровители, оставленные Создателем, как и остальные Высшие, собственно. И где ты был, когда Алтирий все это рассказывал?
– Может, и задремал я на парочке его лекций, – пристыженно буркнул я. – Но ты даже не представляешь, насколько он иногда занудный. Сам диву даюсь. Через двадцать минут физически не можешь держать глаза открытыми. Все внимание уходит на то, чтобы не уснуть и не свалиться. Я даже поспорил с Ночивис, что она бы не выдержала и пяти таких лекций. Надо было тогда на что-то спорить – сбежала после третьей.
– Ладно, горе ты мое, – отсмеявшись, продолжила Мори, – отбываем завтра на рассвете. По ходу буду все объяснять, если понадобится.
Как и планировалось, первым делом мы отправились в королевскую резиденцию эльфов. Когда Тень сообщила в поместье новости, такая суматоха началась. Все сразу захотели помочь, что-нибудь сделать, куда-нибудь поехать. Мори пыталась образумить особо инициативных, но выходило не очень хорошо. Алтирий и Ризу даже поехали с нами, чтобы помочь добиться аудиенции, хотя это и не понадобилось. Стоило леди Мемории продемонстрировать документы и письмо, как нас тут же пригласили в тронный зал.
Эльфы – ужасные зануды. Сначала нам пришлось нарядиться в какой-то нелепый шутовской костюм, подразумевающий торжественные одеяния послов. Больше это напоминало наряды китайского императора, но каких-то ядовитых цветов, да еще и с кучей побрякушек. Ладно, этот позор я каким-то чудом пережил. Дальше – лучше. Минут десять побродив кругами по бесконечным коридорам, мы все-таки прибыли в сравнительно небольшой тронный зал. Там нас ждал личный помощник короля. Любезно предложив нам устроиться на мягких креслах, он примерно час после этого зачитывал официальные приветствия, правила поведения и порядок встречи.
Но и это были цветочки. Следующие семь часов мы провели за абсолютно бессмысленной беседой с королем. Такое чувство, что нам не просто зачитывали соглашения о сотрудничестве и прочую такую ерунду, а принудили все это заново составлять.
Король, кстати, очень забавный у них. Высокий и тонкий, как жердь. Длинные рыжие волосы до пояса, с вплетенными в них побрякушками. Когда я узнал, что эта чудовищная прическа у короля официальная, захотелось тут же поднять переворот и свергнуть правительство, чтобы не мучился, бедняга. Единственное, что меня остановило, – это мысль, что этот кошмар, при удачном исходе, пришлось бы носить мне. Нет, такого моя психика не вынесла бы. Во всяком случае, эльфы все-таки подписали это абсурдное соглашение. Дальше наш путь лежал на Критон, в королевство моуросов.
– Как думаешь, может, войны можно будет избежать? – напряженно спросил Ризу, когда мы погружались на корабль. Новость о всеобщей мобилизации неожиданно быстро распространилась, и в порту было как никогда оживленно. Где-то слышались всхлипы, кто-то обнимался, не желая отпускать от себя любимых, кто-то с отчаянной решимостью поднимался на борт.
– Не думаю, что это будет война, – задумчиво ответил я, обводя взглядом порт. – Скорее – кровавая бойня.
