Время пролетело очень быстро. Я и не заметил, как снова оказался в седле. Ехали мы молча. Интересно, как там друзья и семья, заметили, что меня нет? Сомневаюсь, конечно. Разве что Витя, он часто ко мне по выходным заходил, проверял, как я. Вот же опекун нашелся. И что со мной такого могло случиться? Я слишком люблю ощущение жизни, чтобы с ней расставаться. Иногда выбирались вместе с ним, Даником и Валиком куда-нибудь. Да, если Витя знает, что я исчез, то и остальные тоже. Интересно, надолго ли я здесь? Но, по какой-то причине, сейчас меня это ничуть не волнует, хоть вроде и должно. Поток моих мыслей прервал голос Мемории:
– Забавно, что ты до сих пор так и не поинтересовался, куда мы едем. Обычно это единственное, что действительно волнует иномирян. Причем всю дорогу, – фыркнула она.
Я удивленно посмотрел на девушку, поразившись, как я мог о таком забыть. Что это со мной? Но, с другой стороны, сейчас бы переварить всю имеющуюся информацию, прежде чем хоть о чем-то еще думать. Едем и едем, вот и хорошо. Хотя она же вроде говорила что-то об этом. Или это проверка?
– Мне достаточного того, что ты говорила, – осторожно ответил я. – Едем к Упуту. Кем бы он ни был.
– К Упуауту, если точней, – поправила девушка. – Но да, мы едем к нему. Он способен исполнить одно-единственное желание того, кто, преодолев все преграды, добрался до него.
– А что ты пожелаешь?
– Я не могу ничего пожелать, – напряженно ответила она. – Я истратила свою попытку.
Интересно. Что Мори попросила, если даже вспоминать об этом не хочет? Нужно как-нибудь спросить. Хотя она все равно, скорее всего, не скажет. А навязываться я не люблю. Да и забуду просто.
Через какое-то время с неба начали падать маленькие капли. А вскоре небо почернело, и на нас налетела сплошная стена дождя. Повсюду текла вода, превращая дорогу в самую настоящую реку. Резкий холодный ветер легко пробирал до костей, чуть ли не выдувая из седла, а воздух заполнил тяжелый запах мокрой земли, от которого становилось тяжело дышать. Над головой сверкали молнии, раскаты грома заставляли зажимать уши, чтобы не оглохнуть. Дорогу быстро размыло, и лошади вязли в грязи, ехать было практически невозможно, а дальше пяти метров ничего не разглядеть.
– Артур, нужно переждать дождь, – попыталась докричаться до меня Мемория через оглушающий грохот воды. – Давай пока что укроемся под деревьями в лесу.
Это было лучше, чем ничего. Так что мы свернули к деревьям и заехали в самую чащу. Дождь здесь действительно казался меньше, да и ветра практически не было, но все равно я чувствовал себя мокро и неуютно. Хотя бы тропинка есть.
Неспешно передвигаясь между деревьями, мы ежились от холода. Но ничего не поделаешь, до ближайшей таверны еще ехать и ехать. Несмотря на то что Люкс еще должен был только коснуться горизонта, в чаще леса казалось темно, как в могиле. Лошади постоянно прислушивались и то и дело недовольно отводили уши назад. Не знаю, как Мори видела, куда идти, я едва различал ее силуэт в нескольких метрах впереди. Так что в таком непроглядном мраке слабый лучик света показался горящим маяком. Переглянувшись с Мори, я получил в ответ такой же недоуменный взгляд.
Направив лошадей в сторону огонька, вскоре мы выехали на поляну. На небольшом клочке пространства, свободном от деревьев, стояла старая, на первый взгляд заброшенная лачуга. Но слабый лучик света, идущий из нее, говорил об обратном. Что-то это зрелище не вызывает никаких положительных эмоций. Голос в голове начал паниковать и подсовывать фильмы ужасов, просмотренные длинными ночами. Черт, и под дождем не особо хочется мокнуть. Ладно, главное держать ухо востро и всем не доверять. Благо с этим у меня проблем никогда не было.
Подъехав к порогу, мы спешились и отвели лошадей в подобие сарая. Хм, какое-то странное ощущение прокатилось по телу. Ладно, спишем на паранойю и усталость. Если что, Мори меня откачает. Надеюсь. Ха-ха. Что-то от нервов у меня шутки совсем дурацкие. Или это истерика так подбирается? Ладно, собрались.
Взяв более или менее ценные вещи, мы вошли в хижину. Мори, кажется, вообще ни капли не беспокоилась. Либо она слишком храбрая, либо слишком самоуверенная. Последнее, мне кажется, синоним глупости. Хотя, может, ей виднее?
Переступив порог, я снова ощутил что-то необычное. Словно внутреннего меня что-то сдавливает и он начинает метаться, вопя об опасности. Раньше тоже так бывало. Неприятное чувство. А самое гадкое – никогда не мог понять причину. Обычно все проходило само через несколько минут, так же резко, как и начиналось.
Так или иначе, внутри хижины нашим глазам открылась довольно унылая картина: облезлые стены да старая потертая мебель. Но зажженная печь говорила, что здесь точно кто-то есть.
– Здесь мы и заночуем, – обращалась то ли ко мне, то ли сама к себе Мемория.
– Может, сначала нужно выяснить, кто здесь живет? – поинтересовался я.
– Считайте, теперь выяснили, – послышался чей-то голос.
Обернувшись, я заметил в дальнем углу комнаты темноволосую девушку, может, чуть младше меня. Она разглядывала нас скорее с любопытством, чем с настороженностью, но ближе не подходила. Одежда на брюнетке была какой-то потрепанной, может, поэтому ее сразу не заметил? Скосив взгляд на Мори, я обнаружил такую же смесь настороженности и любопытства, но ее рука при этом лежала на эфесе меча. Видимо, профессиональная привычка.
– Кто вы? – озвучил я единственное, что пришло в голову. Всегда был мастер на глупые вопросы, но в этот раз переплюнул все.
– Наверное, мне следует спросить это у вас, – беспокойно осматривалась девушка. – Но раз уж вы меня опередили, так и быть. Я – Мендация. И добро пожаловать, буду рада приютить. А то на улице настоящая буря разыгралась. Могу я узнать имена гостей? – поинтересовалась она.
Либо я отвык от доброжелательности, либо тут творилось что-то запредельно странное. Кто будет так реагировать на незнакомцев, проникших в твой дом? Может, я стал окончательным параноиком, но она мне не нравилась.
– Я Мемория, а это Артур, – прервал мои мысли голос Тени. Что-то она совсем расслабилась. – Мы очень благодарны за гостеприимство, а то на улице действительно настоящая буря.
– Вот и прекрасно, – мягко улыбнулась хозяйка. – Не хотите перекусить?
Не дожидаясь ответа, девушка подошла к печи и при помощи ухвата достала горшок, от которого исходил манящий аромат мясного рагу. Рот сразу же наполнился слюнями, а в животе предательски заурчало.
– Да, с удовольствием, – доброжелательно отозвалась Мори.
Она что, ничего не замечает? Я аккуратно взял девушку под локоть и отвел в сторону. Лесная Тень подозрительно на меня посмотрела, но промолчала. Ну да, конечно, на меня она подозрительно смотрит, а на все происходящее нет.
– Мори, может, не стоит? – прошептал я ей на ухо, стараясь, чтобы дружелюбная хозяйка не услышала. – Я в смысле, что как-то это все настораживает, не думаешь? Дождь утихает, давай лучше поедем. Если поторопимся, то доберемся до следующей таверны еще до полуночи.
