– Значит, это вы те самые послы, просящие нас подписаться на самоубийство? – едко поинтересовался надменный оборотень, пронзая нас прищуренным взглядом. Хорошее начало, ничего не скажешь.
– Да хватит тебе ныть, Ларн, – дружелюбно махнул рукой рыжий. – Простите его, он, наверное, не с той лапы сегодня встал. Разрешите представиться, я – глава Совета, Брад из рода Огненных волков. Наш ворчун, как вы, должно быть, поняли, Ларн из рода Белых волков.
– Второго по величине клана, – снова вклинился тот, горделиво вздернув нос. Ага, значит, на первом месте Огненные, на наше счастье.
– Как скажешь, – снова нетерпеливо отмахнулся от него рыжий. Что-то мне подсказывает, что этот оборотень – родственник Бэра. Лица один в один. – Дальше у нас Драг из рода Черных волков. – Брюнет лениво перевел на нас леденящий безразличием взгляд и коротко кивнул. – И последний, но не по значимости, – Онк из рода Одаренных. – Худощавый оборотень никак не отреагировал, все еще наблюдая за нами с интересом. – А вас как величать?
– Я – Мемория, – кивнула девушка, – капитан Лесных Теней. Это – мой напарник Артур.
– Что ж, мы рады приветствовать вас. Как я понимаю, на соблюдение всех официальных правил нет ни времени, ни желания, так что предлагаю приступить сразу к делу, – пробасил Брад.
– Как вам удобно, – спокойно согласилась Мори.
– Предлагаю в таком случае сначала выслушать, что вы нам можете рассказать. После мы посоветуемся, а окончательное решение вынесем завтра. Вас устроит?
– Вполне.
Пересказав Совету подробности нашего визита, мы учтиво удалились, чтобы дать им время на обсуждение. Кстати говоря, лица участников Совета так и не изменили первоначального выражения. Не знаю уж, хорошо это или не очень. Проследовав за стражей в приготовленные гостевые спальни, я наконец плюхнулся на кровать и выдохнул. Конечно, лишь половина дела сделана, но приятно иметь небольшие перерывы. Примерно часа через три мне все-таки пришлось вытащиться из комнаты и проследовать в обеденный зал на торжественный ужин в нашу честь.
За столом воцарилась та же напряженная атмосфера, что и в зале Совета. И снова взгляды не изменились. Только Ларн, кажется, взирал на нас с еще большей неприязнью. Нужно полагать, его голос при совещании не особо учитывался. Сам виноват, нельзя быть таким напыщенным, для здоровья вредно. Первым прервать затянувшуюся паузу решил Онк. Рассеянно смахнув с лица прядь бордовых волос, он устремил на Тень любопытный взгляд.
– Скажите, леди Мемория, – смущенно, как мне показалось, начал оборотень, – как такая милая девушка попала в ряды лучших убийц Мирона?
Я чуть не подавился от такой формулировки. Даже Ларн отвлекся от прожигания меня взглядом и удивленно посмотрел на родича. Но Мори даже бровью не повела, спокойно отложила столовые приборы и вежливо ответила:
– Что ж, так получилось. Но не судите по внешнему виду. Могу вас заверить, я крепче, чем кажусь. Думаю, так можно сказать и про вас, Онк. С первого взгляда и не скажешь, что вы из рода оборотней.
Ларн насмешливо фыркнул, Брад радостно оскалился, а Онк лишь смущенно улыбнулся.
– Да, тут вы правы, – пролепетал он. – По мне действительно этого сразу не скажешь. Но у нас, Одаренных, все мелкие. Зато наш род единственный среди оборотней, у кого есть способности к магии, – гордо надулся волк.
– Да, внешний вид часто обманчив, – жизнерадостно кивнул Брад. – Это всем присуще, не только нашему брату.
– Так уж всем, – фыркнул Ларн.
– Ладно, почти всем, – покладисто согласился тот.
И как они уживаются?
Пару минут мы сидели в тишине, но потом Мемория вновь ее нарушила:
– Мы, кстати, недавно встретили отряд оборотней на Аркане.
– Да что вы? – оживился Брад. – А главаря их звали не Бэр, случайно?
– Он самый, – кивнула Тень. – Вы его знаете?
– Моему сыну никогда не сиделось дома, – грустно усмехнулся рыжий. – Может, хоть на поле брани наконец его увижу.
– А давайте все-таки не будем так уверены в нашем участии в этом безумии, – негодующе покосился на него Ларн. – Результат голосования озвучат завтра.
– Простите, голосования? – вклинился я.
– Да, мы даем возможность братьям самим решить свою судьбу, – сдержанно отозвался Драг впервые за вечер. Такое чувство, что все страсти за столом мгновенно испарились. – Слишком большой риск. Мы не можем распоряжаться их жизнями.
– Что ж, – хлопнул в ладоши Брад, прерывая в который раз затянувшуюся тишину, – завтра тяжелый день. Пожалуй, можно закончить вечер.
Ни у кого не было возражений, поэтому мы тут же разошлись по комнатам. Сегодня было непросто, а завтра будет еще хуже. Но несмотря на это здравое рассуждение, уснуть у меня никак не выходило. Что за ерунда? Сто лет бессонницей не страдал, а тут такая подстава. Окончательно разозлившись на самого себя, я поднялся с постели, подошел к окну и настежь его распахнул, впуская в комнату свежий и приятный ночной воздух. Всегда любил запах и ощущение ночи. Самое умиротворяющее чувство. Тишина, приятно ласкающая слух, ветер, осторожно дотрагивающийся до лица, и звезды, неторопливо мерцающие на темной бездне неба. Я могу часами так сидеть, наслаждаясь безграничным одиночеством, желанным, а не давящим.
Дверь позади тихо скрипнула. Я мгновенно обернулся и замер, окаменев от шока. Из темноты на меня смотрели два желтых звериных глаза, а из скалящейся пасти слышалось приглушенное рычание. Сердце стучало как бешеное, а тело налилось свинцом. В эту секунду я проклинал остров, на котором оказался, оборотней, судьбу – другими словами, все, что угодно, лишь бы не думать о чудовище в метре от меня. Кое-как взяв себя в руки и скинув оцепенение, я медленно потянулся за мечом, все так же не отрывая взгляда от зверя. Но стоило немного сдвинуться, как он зарычал еще громче и, изящно оттолкнувшись, прыгнул прямо на меня. Одним кувырком я оказался около экипировки. Надевать броню не было времени, так что придется выкручиваться без нее. Схватив меч, я приготовился ко всему, одновременно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из лекции об оборотнях.
Зверь развернулся, и я смог получше его разглядеть. Белоснежная шерсть переливалась в лунном свете, оскал наводил ужас, липкой рукой сжимающий сердце, а глаза словно вводили в транс, не давая пошевелиться. Размером он был примерно с медведя, что тоже не радовало. Если бы не прискорбность ситуации, то я любовался бы им часами.
Оборотень снова кинулся на меня. Перекатившись через кровать, я запустил в него огненным шаром, но толку никакого. На секунду мне даже показалось, что он ухмыльнулся. Я снова кувыркнулся и попробовал преградить ему дорогу каменной стеной, но волк легко ее снес. Плохо. Снова кувырок, но зверь прыгнул ровно туда, где я как раз оказался. Одной лапой он вжал меня в пол. Кажется, даже что-то хрустнуло. Класс. Допрыгался. Меч против него – зубочистка.
Оскаленная пасть была буквально в нескольких сантиметрах от моего лица, обдавая горячим дыханием. И все же последним рывком отчаявшегося я выхватил кинжал, который, каким-то подарком судьбы, оказался недалеко от моей головы, и вонзил лезвие в грудь волка. К моему удивлению и облегчению, зачарованная сталь легко пробила шкуру. Меня окатило горячей густой кровью. Оборотень взвыл от боли и встал на задние лапы, пытаясь избавиться от кинжала. Я же, воспользовавшись моментом, мгновенно выскочил за дверь. Опершись о стену, я медленно сполз по ней на пол, пытаясь успокоить вырывающееся из груди сердце. Из-за двери еще некоторое время доносился грохот. А потом стало тихо. Заряд адреналина прошел, и я почувствовал сильную боль в груди. Видимо, он все-таки сломал мне пару ребер.
