Но я вскочил на ноги, снова позабыв о боли. Мемория! Должно быть, они и к ней убийц подослали. Нужно было срочно ее найти. Я помчался по коридору сломя голову. Хоть бы она не спала, как и я. Ее комната прямо за углом, еще один поворот.
Бах!
Я снова оказался на полу и потер ушибленный локоть. Напротив меня, в таком же положении, сидела Тень, морщась и потирая лоб. Всегда искренне не понимал, как у людей получается так комично врезаться. Теперь, считай, знаю. Главное – она в порядке. Жива и здорова, хоть и потрепана, как и я. Оборотни – не те противники, с которыми приятно сойтись врукопашную.
Заметив все-таки мой, скажем так, не самый опрятный вид, Тень побледнела. Но я быстро ее успокоил, заверив, что кровь не моя, а мне досталось по минимуму.
Найти поблизости стражу оказалось не так уж просто, на славу постарались наемники. Однако через десять минут блужданий по лабиринту коридоров мы все-таки наткнулись на пост охраны. Увидев мой жуткий внешний вид, охранники сначала опешили, но быстро взяли себя в руки.
– Что с вами произошло? – почти ровным голосом спросил, видимо, главный.
– Да вот убить нас пытались. – Я не удержался и развел руками, мол, бывает.
Мемория все же решила не ломать комедию и быстро рассказала страже о ночных приключениях. Во время ее монолога я наконец вспомнил о своих ребрах. Хотя, вернее сказать, они весьма настойчиво о себе напомнили, отдав болью так, что я не сдержал хрип.
– Артур? Что не так? – сразу всполошилась девушка.
– Да ничего страшного. – Похоже, убедительности мне не хватило. – Наверное, пару ребер сломал.
– Тебя нужно отвести к жизняку, – строго возразила она, но я был непреклонен:
– Нет, после того, как все выясним.
Убедившись, что меня так просто не переубедить, Мори взялась за стражников. Через некоторое время около наших комнат столпились не только стражники и лекари, но и главы всех родов. Кроме Белых. Интересно, и почему же это?
Брад, на пару с Мори, рвал и метал. Никого не обошла эта буря. Онк тихо стоял в уголке и с суеверным ужасом косился на меня: одежку-то я так и не сменил. Кажется, даже Драга проняло. По крайней мере, теперь его взгляд был не безразличным, а источал холодную ярость. Раньше, пожалуй, было лучше.
Меня, как пострадавшего, уверили в том, что все виновные будут найдены и наказаны, и отправили в покои вместе с дежурным магом, лекарем и четырьмя охранниками. Я и не сопротивлялся особо. Мемория же буйствовала. К моменту, как я проснулся, они с Брадом все выяснили и «приняли надлежащие меры», как выразилась Тень, а оборотень за ее спиной зловеще усмехнулся. Мне даже не хотелось знать, что для этой парочки «надлежащие» меры.
А история, между прочим, оказалась самой банальной. Глава рода Белых был против участия в войне. Голосование играло не в его сторону, так что оборотень решил действовать радикально. Подослав убийц к послам, Ларн надеялся повернуть все таким образом, что виноваты были бы Огненные. Уж не знаю, как именно, об этом мне не сообщили. В итоге род Белых выходит на первое место в Совете, Огненных на десять лет исключают из Совета, а за убийство послов оборотни лишаются союза с остальным миром на пять лет и в войне, собственно, не участвуют. Все в шоколаде.
В принципе если бы Ларн смог подставить Огненных, то план – безупречный. Даже не верится, что он так быстро его придумал. Но мы ему все карты испортили своей живучестью. Ах мы бессовестные.
В итоге, разобравшись с этой канителью, оборотни подписали бумаги, и мы направились дальше. Теперь – самое трудное, на мой взгляд. Драконы.
– Фатум? – Человек за столом с удивлением посмотрел на гостя, небрежно распахнувшего дверь в его кабинет. – Не ожидал тебя увидеть. Что привело?
– Да как обычно, – ухмыльнулся тот. – Снова с вестями об Артуре. Найдется минутка?
– Но мы же отправили их договориться со всеми народами в роли послов! Что могло с ними случиться на этот раз? – Главу Посвященных буквально выкинуло из-за стола.
– Что ж, они вполне удачно договорились с эльфами и моуросами, – начал кардинал издалека. – Оборотни внимательно их выслушали и готовы были подписать согласие. Но не все были от этого решения в восторге. Один из глав родов, Белый волк, решил, что это очень рискованно. Но к нему никто не прислушался. Он, конечно, обиделся и решил действовать исподтишка. Если вкратце, то он попытался убить Артура и леди Меморию и свалить это на род главы Совета. Сами понимаете, к чему это могло привести. Но наши ребята оказались не по зубам даже его лучшим убийцам. Если честно, это меня больше всего впечатлило. В одиночку выстоять против оборотня.
– Да уж, – протянул Стрикт. – Ладно, это, конечно, все очень любопытно. Но давай еще пару слов о делах. Как мне ни была бы интересна их судьба, сейчас совсем не до этого. Открываются большие риски, а мир пока что слишком юн, чтобы умирать. Об этом нужно думать в первую очередь. Артур и сам будет там, где нужно.
До Мунгарда, острова драконов, мы добирались десять дней на самом быстроходном корабле. Непростительное промедление, на мой взгляд, но что поделать. И все же я сильно нервничал. Не знал, чего ждать. А когда на горизонте показалась земля, совсем выпал из реальности. Так что голос Мори над самым ухом заставил меня подпрыгнуть.
– Нам нужно будет встретиться с четырьмя родами: Серебряными, Угольными, Лазурными и Пламенными. – Тень вцепилась в борт до побеления костяшек, но голос был абсолютно бесстрастный. – К каждому из них нужен свой подход. Иначе и слушать не станут. Так что предоставь разговоры мне.
– Нет возражений, – облегченно выдохнул я.
– Думаю, Алтирий рассказывал тебе, – все так же отстраненно говорила девушка, – что драконы, помогая Создателю, воплотили свои стихии в этом мире. Так что они буквально олицетворяют их. Кстати, маги, посвящающие себя одной определенной тропе, постепенно приобретают такой же характер, как и выбранная стихия. Забавно даже, как легко человек может полностью измениться. Но я отвлеклась. – Немного помолчав, видимо что-то обдумывая, Тень продолжила: – Первые будут Угольные. Они заведуют стихией земли. Упрямы и мудры, дисциплинированны и осторожны, строги и терпеливы. Они никогда не торопятся с принятием решений и, скорее всего, захотят обдумать предложение. А мы за это время как раз успеем обойти остальных…
Корабль пристал к берегу, так что на разговоры времени не осталось, и я коротко кивнул.
Род Угольных обитал в подземных пещерах. По размерам они напоминали Подземный город, если не больше. Единственным источником света нам служил небольшой шарик, благоразумно прихваченный Мори. Без него было бы не разглядеть величия этого жилища. Огромные гроты пещер, отражающие эхом каждый шаг, реки, журчащие где-то далеко во тьме, гигантские выступы, с которых на тебя смотрят внимательные сверкающие зеленые глаза.
Через несколько минут таких блужданий на нашем пути приземлился, как я понял, глава рода. Ни капли, между прочим, не похожий на этих странных китайских ящериц, называющихся драконами. Четыре массивные лапы, обрамленные острыми когтями, кожаные крылья, слегка оборванные по краю, величественно расправлены за спиной, грациозно вытянутая шея и длинный мощный хвост. Чешуйчатые пластины, покрывающие все его тело, – чернее ночи. Освещаемый нашим жалким шариком, в полумраке пещеры дракон смотрелся особенно внушительно.
