Да уж, такую громадину все-таки лучше держать в союзниках. Хотя бы ради душевного спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. И зачем нужна армия, если есть такое оружие под боком? Хотя еще лучше спросить, каким психом нужно быть, чтобы нападать на кого-то с такими сторонниками?
Дракон окинул нас весьма флегматичным, как мне показалось, взглядом. И не то чтобы заговорил, пасть он не раскрыл, во всяком случае, но его голос, спокойный и уверенный, эхом разнесся по всей пещере, вызывая стойкое желание сжаться в комочек.
– Приветствую вас от рода Угольных, незнакомцы. Наши имена непроизносимы для скудного языка, который вы используете, но ваши я не прочь узнать.
– Мое имя Мемория, Великий, – поклонилась Тень.
– Мое имя Артур, Великий, – скопировал я девушку и тоже поклонился.
– И что же привело вас сюда, дети Создателя? – Он говорил сдержанно, но в то же время заинтересованно.
– На наших землях грядет великое сражение. Мы прибыли, чтобы просить вас, Великий, о помощи в битве.
– И снова все то же. Вам бы лишь проливать кровь. Когда это закончится? Когда не останется никого на выжженной земле? – Он расправил крылья и пристукнул лапой, отчего с потолка посыпались мелкие камни.
Меня чуть удар не хватил. Так делать некрасиво! Хорошо хоть, на ногах удержался, а то совсем неловко вышло бы. Мори, кажется, тоже проняло. Но, нервно сглотнув, она продолжила.
– Будь наша воля, Великий, – все так же спокойно сказала Тень, в то время как мой внутренний паникер десять раз пронесся кругами внутри черепа, крича «мы все здесь умрем!», – мы бы жили в мире, не принося в жертву столько жизней. Но наш народ лишь пытается защитить свои семьи от врага.
– То есть ваша цель – защита, не нападение? – кажется, успокоился дракон. – Но в таком случае зачем мы вам?
– В данном случае у нас нет выбора. Придется защищаться через войну. Боюсь, иначе не получится положить конец злу. Уверена, вы намного лучше моего знаете, что случится, если Эреб вырвется на волю из заточения. И боюсь, это и есть главная цель нашего врага. Осмелюсь предположить, что вас это тоже волнует.
– Что ж, здесь вы правы. Эреб есть ничто. Но не думаю, что кто-то в этом мире способен открыть Врата, повторно запечатанные детьми самого Света. Все они исчезли тогда. А больше никто из людей на такое не способен.
– Но все же не лучше ли убедиться, что Врата не откроют?
Так продолжалось еще с четверть часа. Я тоже вставил пару реплик, но у меня не так хорошо выходило, как у Мори, поэтому я предоставил ей самой разбираться. Когда дракону все-таки поднадоел этот безысходный диалог, он громогласно объявил:
– Что ж, я выслушал ваши заявления. Теперь нам нужно время все обдумать и взвесить. Возвращайтесь не раньше, чем через три дня. Если опоздаете, мы не огорчимся, но, как я понимаю, время – не ваш союзник.
– Спасибо, Великий, за ваши мудрость и понимание.
Откланявшись и облегченно выдохнув, мы быстро ретировались.
– Это было нечто, – изрек я, когда мы удалились подальше.
– Да уж, – так же рассеянно отозвалась Мори. Но, мотнув копной каштановых волос, начала бодро вещать: – Теперь – Лазурные. Пожалуй, самые сострадательные из драконов. Их стихия – вода, так что они довольно чувствительные, вежливые и общительные, но в то же время настойчивые и умные.
– Я так понимаю, это тоже будет непросто? – вздохнул я, не испытывая ни капли надежды. А Мори меня добила:
– Даже не представляешь, насколько ты прав.
К счастью, остров был относительно небольшой, и дорога до озера, у которого обитали эти драконы, отняла примерно часов пять. Добравшись же, я не сдержал потрясенного вздоха.
Огромное озеро, отражающее небесно-голубой цвет неба, окружала поляна душистой высокой травы, кружащей голову горьковатым запахом. Всюду дышала зелень, полностью игнорируя тот факт, что в остальном мире пестрили яркие цвета осени. Этот остров словно выпал из общего потока времени. Из небольшой рощи чуть вдалеке слышалось умиротворяющее, мелодичное пение птиц, а воздух казался пьяняще сладким. Вот кто умеет выбирать себе дом. Так и остался бы здесь.
Картину очень интересно подчеркивали огромные ящерицы, мирно лежащие вокруг воды. При нашем приближении все как один заинтересованно подняли голову. От Угольных род Лазурных отличался лишь тем, что чешуя их была нежно-синего цвета, глаза – бледно-желтые, а крылья – практически прозрачные.
Когда же главный дракон аккуратно приземлился около нас, в отличие от своего родича из Угольных, он говорил, не гордо подняв голову, а нагнувшись практически к земле, чтобы смотреть нам в глаза. Не знаю, если честно, что хуже. Когда пасть такой громадины находится в метре от тебя, начинаешь чувствовать себя не так уверенно.
– А, дети Создателя, старого друга, – спокойно начал Лазурный. Его голос звучал удивительно мелодично и чарующе. – Что привело вас в наши края?
Повторив буквально дословно начало беседы с его сородичем, мы замолкли, а дракон, как мне показалось, нахмурился и немного отстранился.
– Вы просите нас участвовать в битве, но мы не в состоянии причинить кому-то вред, если не ради самозащиты.
– Но это и есть самозащита, – возразил я, успев вставить слово раньше девушки. – Не мы первые вступили в войну, нас поставили перед фактом ее неизбежности.
– Риск слишком велик, чтобы мы могли позволить себе ошибку, – добавила Мори. – Если проиграем – весь мир канет в небытие.
– Что ж, – начал дракон, немного поразмыслив, – думаю, в ваших словах есть смысл. Но нам все же потребуется немного времени, чтобы обсудить все с родичами. Думаю, дня вполне хватит.
Поблагодарив его и распрощавшись, мы с Мори покинули пристанище Лазурных. Да, это было неожиданно быстро. Такими темпами нормально управимся. Хотя пока рано судить. Кошмар! Я практически все время нахожусь в каком-то полусне. Видимо, моя психика давно решила игнорировать происходящее. Не могу ее за это винить…
– Смеркается, – коротко заметила Тень. – Нужно разбивать лагерь.
Сказано – сделано. Через полчаса мы поставили палатки на небольшой поляне в лесочке, развалились на мягких подстилках, развели костер и жевали припасы.
Все-таки это чертовски приятное чувство. Спокойно сидеть, слушать умиротворяющее потрескивание дров и смотреть, как искры улетают куда-то далеко вверх, к темному небу, погасая, так его и не достигнув. Легкий прохладный ветерок ласково скользит по лицу, слегка колыша ночной лес. И проблемы уже не существуют, улетели вместе с искрами и растворились…
Когда первые лучи света заплясали на наших лицах, каким-то неведомым мне образом пробившиеся через щель в палатке, сон окончательно развеялся. Так что пришлось подниматься и собираться. По дороге Мори решила поделиться дальнейшим планом.
– Готовься, – серьезно вещала она. – Едем на каменное плато. На очереди род Пламенных. Они как раз таки весьма похожи на драконов из ваших легенд. Огненная стихия. Всегда на взводе. Стоит дать щелчок, и они взрываются. Не знают ни покоя, ни страха. В общем, с ними не соскучишься. Главное – успеть ввести их в курс дела до того, как они решат нас спалить.
