– Обнадеживает, ничего не скажешь, – нервно хохотнул я.
Чем ближе мы подъезжали к драконам огня, тем больше взвинчивались лошади. Но если конь Мемории явно нервничал, то мой ферк подпрыгивал скорее от нетерпения. Видно, родственную душу учуял. А что, характеры у них очень даже похожи.
Когда мы подъехали к выжженной долине с огромными, валяющимися то тут, то там плоскими камнями, нас окружили драконы с темно-красной чешуей. Один из них выступил вперед, небрежно раскинув крылья и неторопливо мотая шипастым хвостом.
– Что здесь забыли дети Создателя? Если мы вас не трогаем, это еще не значит, что вам можно вот так сюда являться, – угрожающе зарычал он.
Да уж. Действительно, не самый миролюбивый народ. Похоже, Мори не шутила насчет «испепелят». Пока я пытался справиться с собственным выражением лица, Тень начала говорить:
– Мы приносим глубочайшие извинения, Великие. Но на наших землях грядет кровопролитное сражение.
Договорить ей не дали. Драконы с холодящим сердце рыком взмыли в воздух. Минут десять они исполняли в полете акробатические номера и изрыгали огонь. Смотрелось, конечно, очень эффектно, но мне хотелось оказаться чем дальше, тем лучше от этой феерии. А вот Фортис, кажется, очень жалел о том, что у него нет крыльев. Все мои силы уходили на то, чтобы не дать ему сорваться с места и развлечься за компанию.
Вволю нарезвившись, драконы все же соизволили снова спуститься на землю. Причем они скорее рухнули, чем приземлились, да так, что кони еле удержались на ногах, а мы, следовательно, в седлах.
– Что ж, ваши жалкие битвы для нас единственный шанс упиваться разрушениями и запахом смерти, как нам и положено, – довольно рыкнул Пламенный. – Так что можете рассчитывать на нашу помощь.
Проститься с ними так и не успели. Драконы снова взмыли в воздух, продолжая безумствовать. А мы постарались поскорее смыться оттуда.
– Вышло даже быстрее, чем я думала. Еще успеем вернуться на ночную стоянку, – бодро отрапортовала Мори. – А утром как раз подъедем к роду Лазурных.
Тень оказалась права. К сумеркам мы подъехали к вчерашнему лагерю. Так что с утра первым делом получили положительный ответ от Лазурных и затем двинулись к завершающей цели.
– Что ж, остался род Серебряных, – оповестила меня Мори, когда мы отъехали от озера, сопровождаемые десятками внимательных взглядов. – Живут они почти там же, где и Угольные, в тех же горах. Но теперь нам предстоит не спускаться в подземелье, а взбираться к облакам.
– Почему мы тогда сразу к ним не наведались? – удивился я.
– А разница? – флегматично бросила девушка. – Все равно нам возвращаться этим путем. Так что оставила то, что проще, на конец. Воздушные, в отличие от остальных, никогда не обременяли себя длительными размышлениями. Их характеру можно даже позавидовать…
К месту гнездовья мы добрались ближе к закату. От долгого подъема в горы все тело ломило, перед глазами то и дело летали звездочки. Я всегда знал, что спортсмен из меня так себе, но чтобы настолько… Так что, добравшись до финального выступа, я мешком рухнул на холодный камень, пытаясь отдышаться.
– Как старый дед, честное слово, – фыркнула Мори. – Хватит прохлаждаться, поднимайся давай.
– Вот тебя еще не спросили, – огрызнулся я, но все же кое-как поднялся.
– Вы такие забавные, – послышался сбоку насмешливый голос.
Обернувшись на звук, я чуть ли не нос к носу наткнулся на огромную пасть. Точнее, на дракона, но я чуть не врезался именно в его пасть. Если бы он сейчас сказал что-то связанное со словами «ужин» и «прямо в рот», то я бы сразу сиганул с обрыва.
К моему несказанному облегчению, он лишь удивленно отстранился и, сделав в воздухе плавное сальто назад, приземлился чуть дальше. Потрудившись наконец оглядеться, я чуть не сел.
Над нами в воздухе извивались и выкручивались, словно змеи, абсолютно не замечая собственных колоссальных габаритов, несколько десятков сверкающих белизной ящеров. Они выглядели не совсем так же, как их собратья. И отличались не только чешуей серебристого цвета, но и ее видом. Она представала не отдельными пластинками, а скорее обычной кожей. Но в то же время напоминала тонкий, пластичный металл. Прочная, обтекаемая, переливающаяся в солнечных лучах. Крылья точно такие же. Такое чувство, что ими можно резать камень. С такой структурой чешуи они летали намного быстрей и проворней, чем их собратья. Потрясающее зрелище.
– Так что привело к нам детей Создателя? – оторвал меня от созерцания звенящий голос дракона, все еще внимательно нас разглядывающего. – Неужто снова просите нас присоединиться к, как вы выражаетесь, сражению? Если так, то мы не прочь немного развлечься. А то здесь совсем уж тоскливо. А теперь, если вы больше ничего не хотели, позвольте удалиться.
И улетел. Я даже не ожидал, что Мори окажется настолько права. И мы так долго поднимались по этим грешным скалам ради этого?! Так, спокойно. Нужно оставить последние силы на спуск, а не растрачивать их на выяснение отношений. Я прискорбно посмотрел вниз и обреченно вздохнул.
Спускались с горы мы почти на ощупь. Три раза чуть не сорвавшись вниз, я проклинал всеми богами и известными силами и живущих у черта на рогах драконов, и гениев, твердящих во весь голос, что спускаться якобы легче, чем подниматься. Подпитываемый несбыточными мечтами о зверской расправе над всеми ими и остальным миром заодно, я с горем пополам добрался до низа горы. И сразу же на пару с Меморией, по всей видимости испытывающей похожие чувства, завалились спать, не утруждая себя разбивкой лагеря, а только закутавшись в теплые плащи…
На следующее утро, продрогшие и в не самом лучшем расположении духа, понося все на свете, мы отправились к Угольным за их решением. Получив от них положительный ответ, мы моментально водрузились на корабль и отплыли. Впереди была ровно дюжина дней плавания. Ровно дюжина дней, чтобы хорошенько подумать и отдохнуть. Потом будет не до этого. Ровно дюжина дней. Наш путь лежал прямо в Кинелу, где и собирались войска всех народов. Ох, плохие у меня были предчувствия.
Глава 16
– Рад видеть тебя, Марон, – приветливо улыбнулся мужчина, вошедший в шатер. – Взаимно, Стрикт, – коротко бросил воин в белых доспехах, не поднимая головы от бумаг. – Чем обязан?
– Привез своих ребят, – флегматично ответил гость, не обратив внимания на грубый тон. – Думаю, лишний десяток магов не помешает.
– Это так, но почему сам глава Посвященных соизволил здесь объявиться? – Рыцарь недоверчиво прищурился, все же переведя взгляд на гостя.
– Не волнуйся, я не собираюсь отбирать паладинов или что еще взбрело тебе в голову, – отмахнулся тот. – У меня другие цели, не имеющие с тобой никакой связи. А сюда так зашел, поздороваться.
– Ну-ну, – угрюмо буркнул рыцарь и снова уткнулся в бумаги.
– Что, все еще не успокоился? – с усмешкой поинтересовался кардинал у своего учителя, вышедшего из шатра.
