Вокруг было шумно, но над нами звенела удушающая тишина. Мори больше нечего было сказать, а для меня слова стали чем-то непосильным. Не знаю, сколько мы так просидели, но в какой-то момент обнаружил себя в полном одиночестве. Выбравшись на улицу, я подставил лицо свежему ночному воздуху. Звезды, как всегда, сияли, им нет дела до ужасов, что творятся здесь. Завтра нас ждет ад. Так насладимся же последними минутами жизни.
Глава 17
Рано утром разведчики доложили, что армия Малума приближается к Вратам. Численно они превосходили нас примерно вдвое, что не радовало. Однако большинство нечисти было обычными марионетками, и сражаться с ними не должно быть слишком проблематично. Опасность представляют маги и более разумные твари вроде бхутов или претов.
Когда наши войска заняли позиции, преграждая путь к Вратам, армия Малума как раз показалась на горизонте.
Я не смог все толком рассмотреть, так как в это время наш небольшой отряд находился за скрывающей стеной вместе с резервной конницей паладинов и Лесных Теней. Мемория что-то втолковывала своим людям, но я ее почти не слушал. Не мог сосредоточиться. Чувство, словно я во сне, не покидало. Все было настолько нереальным, что даже жутко. Нужно было отвлечься.
А интересные сослуживцы у Мори. Вайк – верзила еще тот. И как он по лесам бегал? Все нижние ветки, наверное, головой пересчитал. Такому достаточно вежливо попросить, и ты дрожащими руками отдашь все в надежде, чтобы он тебя заодно не прихватил. Еще один был беловолосый и довольно молчаливый. За все время ни слова не проронил. Я так и не узнал, как его зовут. У третьего – Краша был шрам через половину лица и хищные ярко-желтые глаза, как искусственные. Когда его увидел, сначала подумал, что кто-то шутки ради превратил ястреба в человека. А потом ему лень было расколдовывать его обратно.
– Артур! – возникла передо мной Мори, выдернув тем самым из оцепенения. – Ты что, заснул? Нам скоро выдвигаться.
– Когда именно?
– Как только произойдет первая сшибка.
– Ладно, я готов, – придал я себе максимально серьезный вид.
Тень, удовлетворенно кивнув, вернулась к своим людям. Я же попытался рассмотреть, что происходит на поле. Но кроме стремительно темнеющего неба ничего не увидел.
– Нервничаешь? – Чей-то низкий голос над ухом заставил вздрогнуть. Повернувшись, я наткнулся на два желтых глаза, внимательно меня рассматривающие.
– Есть немного, – сознался я.
– Ничего. – Вот и Вайк с молчаливым к нам подошли. – У нас по лагерю ползали кое-какие слухи про нового напарника Мори, и если хоть половина из них правда, то ты справишься.
– Да уж, – протянул я. Если они и до ушей Глория доползли, то туши свет. – Надеюсь, вы правы. Хотя сам я не особо уверен. А ради интереса, какие именно слухи?
– Хотя бы то, что ты несколько раз спасал нашего капитана, – серьезно кивнул в сторону Мори Краш. – Уже за это мы у тебя в долгу.
– Многие из нас потеряли свои семьи, – добавил басом Вайк, – но мы нашли другую здесь, в Лесных Тенях. Да, пусть звучит странно, но так и есть. Все мы обязаны Мори, она много для нас сделала. И в деньгах это не измеришь. Что, думаешь, мы кучка сентиментальных нытиков? – усмехнулся он.
– Нет, я понимаю, – рассеянно ответил я. – Сам такой же. Но мне интересно, как вы глушите нервы?
– Не знаю даже, – задумался Краш. – Наверное, думаю о том, что сделаю все, что в моих силах, ради успеха. А если этого недостаточно, то всегда есть кто-то из братьев, чтобы выхватить выпавший из руки меч. Я знаю, что, если умру, дорогие мне люди, если они еще остались, не будут ни в чем нуждаться. Знаю, что сражаюсь, чтобы они жили спокойно. Мне достаточно.
– Достаточно для всех нас, – серьезно кивнул Вайк.
Егеря ушли, а я все стоял и смотрел на потемневшее небо. Вот почему мне здесь нравится. До ушей доносились далекие голоса, вой и визг тварей. Скоро начнется. Да, ребят можно понять, они сражаются за свой мир, за свою семью. Но за что сражаться мне?
Когда послышался шум выдвигающейся пехоты, Агни создал что-то вроде зеркального купола света. Мори покосилась на сосредоточенное лицо парня и скрипнула зубами. Когда с поля донеслись первые звуки сражения, мы аккуратно выдвинулись, настороженно озираясь. Напряжение, казалось, можно ножом резать, все прекрасно понимали, куда они идут. А я никак не мог отделаться от чувства нереальности. Вроде понимаешь, насколько близко к смерти оказался, но ощутить этого не получается. Может, и к лучшему, а может, и наоборот. Делая небольшой крюк, на случай расставленной ловушки, наш отряд подбирался к командному пункту врага. Под защитой мы были невидимы, но сдавливающее чувство в груди не давало покоя. Или снова паранойя решила о себе напомнить, или что-то действительно не так. Понять бы еще, что именно.
Но вслух я, понятно, ничего не сказал. И так ребята нервничали, не хватало еще мне начать паниковать. Первой шла Мори, высматривая засады. За ней следовал Вайк, внимательно озираясь по сторонам. В центре шел я с напряженно сопящим Агни и следил, чтобы наш вундеркинд обо что-нибудь не споткнулся, так как все его внимание было направлено на поддержание защиты. Учиться ему еще и учиться. Одной силы маловато, нужно еще и опытом ее дополнять. А если еще и раздвоенное сознание развить, то цены бы ему не было. Замыкали шествие Краш и беловолосый.
Все трое егерей были одеты точно так же, как и Мемория. Да и оружие в целом похожее. Теней вообще трудно отличить со спины. Раве что особенно выделяющихся размерами, вроде того же Вайка.
С поля послышались магические взрывы, значит, скоро должна прийти очередь конницы. Что-то они быстро. Или это мы так замедлились? В любом случае осталось мало времени. Думаю, Мори тоже это поняла и заметно ускорилась. С каждой минутой накатывало все больше мрачных мыслей, вдобавок к ощущениям близкой угрозы. А что, если я действительно здесь умру? Забавно, в юности всегда считал, что буду жить вечно, сам даже не знаю почему. Зато теперь хорошо прочувствовал, насколько легко проститься с жизнью. Нет, я не могу здесь умереть. Даже жутко немного. Дома меня, возможно, все еще ищут, а я здесь спокойно в земле отдыхаю. Как-то несправедливо по отношению к ним. Ладно, хватит. Собрался.
Командный пункт, расположившийся на небольшом холме, был в двух десятках метров от нас. Даже не верилось, что мы вот-вот покончим с Малумом. Надеюсь, обычное оружие его возьмет. Почему нет, все-таки он тоже когда-то был человеком. Интересно, что потом? Было бы неплохо остаться здесь. Ай, ну это все. Надоело мельтешить. Останусь. Может, тоже вступить в Лесные Тени? А было бы неплохо, мне всегда нравились егеря. А после попробовать перетащить сюда друзей с Земли. Думаю, Орден Таинств знает намного больше, чем кажется. Даже уверен в этом. Так что в принципе… Что за?!.
Все произошло так стремительно, что я даже не успел ничего осознать. Помню лишь какие-то обрывки. Вот наш купол накрывает еще один, темный, и начинает сжиматься. Испуганное и растерянное лицо Агни. Через несколько секунд наш купол взрывается, ослепительно и громко. В глазах помутилось, а тело, словно марионетка без нитей, отказывалось слушаться. Первым очухался Вайк. Но, каким-то образом поднявшись на ноги, тут же упал обратно с насквозь пробитой заклинанием грудью. Агни валялся возле меня. Из его ушей и носа текла кровь, но он вроде еще дышал.
