— Нет, он мне спел, — сказала она вполне честно.
— Ну да, другой мир — другие правила… Может, забрать его в Чу?
— Рано, — качнула она головой. — Потому будьте бдительны.
— Принято, — сухо отрубил белобрысый, и Ири поняла, что может быть вполне спокойна…
Или, что вероятнее, она питала наивные иллюзии на тему спокойствия. Оные развеялись в дым, стоило Ири войти в собственный дом… Наверное, в него.
Это выглядело, как знакомое здание, но за время её отсутствия не иначе как успело стать филиалом дома для скорбных умом — по совместительству.
— Девушки, я стесняюсь спросить…
Две взбешенные девицы, увлечённые попытками оттаскать друг друга за волосы, стойко её проигнорировали.
Ири даже не знала, что ей делать в такой ситуации: то ли растащить сих воительниц, то ли отойти в сторону и сделать ставки. Ну, или испепелить, чтобы неповадно было. Некоторое время она все же понаблюдала. Побеждала явно Диве, но приёмы были настолько уличными, простецкими, что даже стыдно. Надо, надо озадачить Фьорда, дабы подобрал этим красавицам нормальных учителей… Вздохнув, драконица щёлкнула пальцами. Встрёпанные девицы повисли в воздухе, как котята.
И увидели Ири.
Что же, это было слегка неловко.
— Ну? — вопросила драконица. — Что за… перфоманс? Утренняя тренировка, я полагаю?
— Мой Властелин! — заголосила Либика. — Эта драная кошка, подколодная змея, смеет обманывать вас за вашей спиной!
Ири моргнула. На самом деле, ей вполне нравилась Либики — особа боевая, хорошо считающая, условно разумная и достаточно преданная. Была она из многодетной фермерской семьи, что предопределяло некоторую её… прямолинейность и боевой характер. Однако, именно Диве с Либикой чаще всего сталкивались лбами, ибо вторая категорически не желала признавать лидерство первой.
— Моя госпожа, я все объясню, — ну, слава Небу, Диве хоть не кричала.
— Так, — сказала Ири. — Я сейчас вас отпущу. Вздумаете что выкинуть или откроете рот без разрешения — заставлю казармы чистить без магии. Принято?
Девушки активно закивали.
— Отлично, значит, идём пить чай.
— Эта потаскушка пытается увести вашего жениха! — воскликнула Либика. — Я все видела своими глазами! Она пустила его к себе в комнату. И это за вашей спиной!
Ири почувствовала себя старой и больной драконицей, которой с самого утра не дают пожрать, но треплют нервы.
С одной стороны, ей было приятно, что Либика в своей уникальной манере вступилась за её честь (параллельно пытаясь подсидеть соперницу, но кто из нас так уж чист в своих помыслах). С другой стороны, женские разборки — это было то, чего ей не хватало, дабы окончательно сделать этот день отвратительным.
— Либика, — начала она так мягко, как была способна. — Я благодарна тебе за заботу, но в следующий раз, пожалуйста, сначала спроси спокойно, а потом уж порывайся обвинять окружающих и портить им причёску. Мы понимаем друг друга?
— Но она…
— Действовала в соответствии с моими приказами, — скучающе закончила драконица. — А теперь, будьте добры, приведите себя в порядок. Диве, потом жду тебя для разговора.
Девушкам хватило ума молча испариться. Ири нахмурилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Такое чувство, будто границы её территории нарушены…
— Госпожа! — в комнату влетела ещё одна из помощниц. — Стража передала, к городу летит Чёрный Властелин!
"Вот теперь утро окончательно перестало быть томным," — с тоской подумала Ири. — "Что дальше, землетрясение?"
14
* * *
— Прежде, чем вы начнёте, проясним один вопрос, — отрезала Ири, выходя навстречу Чёрному Дракону.
— Я затем и прилетел, — он в ответ сверлил её тяжелым взглядом.
— Итак…
— … вы — не моя пара!
Это было сказано хором и с таким страстным единством, что драконица впервые поверила: нечто общее с Этом у неё все же есть. Например, раздражают они друг друга в равной степени.
— Рада, что в этом мы согласны, — отметила она. — Дабы развеять все сомнения…
Чёрный без разговоров пожал протянутую руку. Как и следовало предполагать, Предназначение не расщедрилось даже на парочку искр. Ири из вежливости сдержала вздох облегчения: она подспудно опасалась, что какая-то совместимость все же обнаружится. Может быть, это утро скорее хорошее, чем плохое?
— Отлично, — протянула она, удерживая лицо. — В таком случае, быть может, уделим немного времени делам? Или вы хотели бы покинуть Чу сразу же?
— Я хотел бы забрать свою настоящую пару, придворную даму, которую вы называете Диве. Потом, с вашего позволения, я вас покину.
Ири очень понадеялась, что её глаз нервно не дёрнулся.
— На Диве вам тоже Йорамора указал? — уточнила она.
— Нет, в данном случае, как ни странно, цветы истинности.
Драконица медленно кивнула. В принципе, она с самого начала заметила симпатию между этими двумя, отттого и завела с Диве разговор о возможных отношениях с Этом. Но чтобы прямо истинные?
— Скажите, — она старалась осторожно подбирать слова. — А сама Дивера знает о том, что вы — пара? Она согласна уехать?
Ответ Ири поняла ещё до того, как Чёрный его озвучил — благо, за прошедшие пару месяцев общения успела слегка его узнать.
— Мы этого пока не обсуждали, — заявил он. — Но она — моя пара, потому эти вопросы мы решим с ней между собой, когда она окажется у меня в городе.
— Ясно, — кивнула Ири. — Пожалуй, я ожидала такого ответа. Тем не менее, Дивера некоторым образом находится под моим покровительством. Её родители погибли, потому ответственность за неё несу я, как Властелин и патрон. Потому я хотела бы убедиться, что в этой ситуации не будет катастрофических недопониманий. В связи с этим… почему бы нам втроём не поболтать немного?
Эт посмотрел на неё очень зло. Ири по большему счету его понимала: сама недавно встретила пару и точно не пришла бы в восторг, окажись Ихор рядом с другим драконом. Но, с другой стороны, Ири чувствовала ответственность за судьбу Диве. Разумеется, никакой дракон в здравом уме не навредит своей паре; однако, первые годы жизни многих смешанных семей были омрачены импульсивностью поддавшихся инстинктам драконов, которые пару просто воровали, не слишком интересуясь её мнением на этот счёт.
— Хорошо, — сказал Чёрный сквозь зубы. — Если вы считаете нужным.
— Пройдёмте за мной, — бросила Ири, уже понимая: это будет непросто.
* * *
Признаться, это было даже несколько романтично. Эт подскочил, когда Диве вошла в комнату, чуть поклонился и сел рядом. Смотрел он при этом на девушку так, что Ири слегка подуспокоилась на этот счет.
