— Но ты тут ни при чём! Не ты начала эту войну!..
— Но я закончу, — Дора подняла полные решительности глаза. — Наш род восстал против слабого, ведомого князя, чья преступная алчность стоила жизней и жизней. У нас нет пути назад, Ири, а у меня выбор очень простой. И я его сделала.
Дора отняла ладони от лица Ири.
— Сделано и заплачено, — прошептала она. — Сделано и заплачено…
Мир вокруг сдвинулся, и вот снова Ири стоит и на месте казни и смотрит в мёртвые глаза.
— Ты не можешь контролировать всего. Ты не можешь отвечать за всё. Лишь за свои решения, лишь за себя. Никто не может искупить чужих ошибок. Никто не может прожить чужую жизнь. Отпусти. Ты должна отпустить!
Ири попятилась прочь и обернулась на голос. И Вдруг поняла, что Зал Судилища, и ступени, и всё остальное — словно бы декорации посреди огромного поля, над которым сияют мириады звёзд. И где-то там, вдалеке, горит костёр. Ири снова оглянулась, но потом решительно двинулась прочь, в сторону огня.
И проснулась.
Рассвет уже окрасил небо над городом, его алые отсветы проникали в комнату, развеивая сонное марево. Ири покачала головой: ещё никогда сон не приходил в такой форме, ещё никогда это не было так… так. Уснуть больше не получится, как ни старайся — значит, надо узнать последние новости, почитать отчёты подчинённых, поговорить с Эу-хением, подготовить речь…
Драконица поднялась с постели. Стоило позвать кого-то из компаньонок, конечно, но она физически не смогла бы сейчас наблюдать сквозь отражение, как кто-то заплетает ей волосы, потому в этот раз она решила ограничиться чем-то простым. Остановившись перед зеркалом, Ири впервые в своей жизни завизжала, как трусливая девчонка.
Её волосы уже были уложены и завиты. Так же, как во сне.
33
* * *
Ждать пришлось долго, денёк выдался тот ещё, потому тоска Игоря по кофе приобрела масштабы почти вселенские. Попадись ему сейчас тот автомат с дрянными помоями, который в их городской больнице стыдливо выдавал себя за кофейный, парень бы его обнял, как родственника. Увы, иномирье было в этом смысле жестоко к визитёрам: ни единого кофейного автомата. Нигде.
Тем не менее, видимо, какой-то аналог имелся, потому что порой сновавшие туда-сюда работники местной некро-неотложки тащили с собой знакомые огромные чашки, по логике, предположительно с чем-то бодрящим. Когда Игорю начало казаться, что ещё немного, и он отъедет в персональную Страну Чудес, он остановил мимо пробегающее тело осторожным:
— Извините…
Эльф (это оказался именно он) тут же остановился и прищурил свои огромные миндалевидные глазищи.
— Господин? Я чем-то могу помочь?
— Да. Объясните, пожалуйста, что вы пьёте, где это выдают и сколько оно стоит?
— О, — эльф покачал головой. — Вам даже не предложили вахаби? Сожалею. В оправдание наших некромантов должен сказать, что у ребят сегодня просто безумный день… равно как и у менталистов. Пройдёмте со мной, я покажу.
Эльф (как к этому вообще привыкнуть?!) привёл Игоря в живописную комнатку, которая тут служила, видимо, для отдыха персонала. По крайней мере, один из представителей этого самого персонала беззастенчиво дрых тут же, закинув на стол ноги и пристроив башку на жёсткой деревянной перегородке: этому миру категорически не хватало кресел-мешков по типу тех, что Игорь закупил для своего офиса не то пару месяцев, не то пару жизней назад.
Вообще, обстановочка доставляла, и декораторы каких-нибудь квест-комнат, ужастиков или телесериалов о братьях-супернатуралах точно передрались бы за возможность надёргать отсюда реквизита. Например, кто-то забыл на столе откровенно крипового вида куклу, которая соседствовала теперь с блюдом, наполовину заполненным булочками, и чьей-то рукой в банке с местным аналогом формалина. Кажется, владельцу конечности слегка не повезло в жизни — его, похоже, съели. Или, как минимум, очень уж основательно надкусили.
На содержимое шкафчиков Игорь старался просто не смотреть, дабы не впасть в долговременный ступор. К тому же, его внимание привлёк побулькивающий котёл на зелёном огне, при виде которого любая ведьма возрыдала бы от зависти. Рядом высилась гора условно чистых кружек.
— Листья вахаби, — гордо сообщил фейри. — Чистейший отвар, без примеси. Пробовали когда-нибудь?
— Э… нет, — отозвался он не очень уверено. — Они бодрят?
— Ещё как! Даже покойничка могут взбодрить — при должной концентрации. Ну, и если он свежий.
— Кто из них?
— Оба, — проказливо улыбнулся эльф. — Вам полную чашку?
— Да, спасибо, — Игорь решил, что лучше вдруг что не допить. — Вы меня просто спасли!
— Ерунда, — зеленоволосый чуть насмешливо улыбнулся. — Вы и благодарить-то не должны. Я ведь так понимаю, что скоро это всё станет вашим, не так ли?
— Простите?..
В зелёных, как трава, глазах затанцевало непонятное лукавство вперемешку с любопытством заправского сплетника.
— Ах да, о чём это я, ещё рано говорить…
— При всём уважении, — Игорю перестало это нравится. — Вы с кем-то меня совершенно точно путаете.
— Понятно-понятно, — сказал эльф, прищурившись. — Так вы ещё не решились становиться нашим штатным артефактором?
— А… — слегка опешил Игорь, который успел надумать себе какие-то странные намёки. — Решил.
К собственному удивлению, тут он, кажется, даже не соврал — действительно, за последние сутки его отношение к Чу поменялось поразительно быстро. И дело не в Ири, нет! Ну… или не только в ней.
— Ну, в таком случае, прав все же я. Это местечко станет вам домом родным, — усмехнулся эльф, споро зачерпывая загадочное ядовито-оранжевое варево специальным черпачком. — Точнее, даже храмом, потому на вас будут молиться. У нас, знаете ли, в городе артефактора всего два, и оба из Гахаана.
— Что значит?..
— Ах да, всё время забываю, что вы не местный… Это значит, что ребята малость мертвы, потому артефакторика — не их основной профиль, мягко говоря. Нет, их, конечно, все обожают и уважают, кровавый паёк увеличен, да и в очередь на приговорённых преступников и недобитых иномирцев они первые…
— Подождите. Их съедают? Ребят под стенами?! — Игорю откровенно поплохело.
— Да, — безмятежно отозвался невозмутимый эльф. — Преимущественно. Или превращают в зомби. Чего добру пропадать? Вы привыкнете.
— Правда? — скептически уточнил Игорь. — Не уверен, что смогу. Знаете ли, у нас мир довольно толерантный, жрать друг друга запрещено.
— Понимаю, — пожал плечами остроухий, не растеряв ни капли своего веселья. — Толерантность — это хорошо. Но у вас, насколько я знаю, всё проще: мир-то техногенный и монорасовый. Ну, я слышал, что вы всё же умудряетесь конфликтовать из-за рас (что всего лишь доказывает, что природа разумных такова), но фактологически, насколько я знаю, особой разницы нет, разве что в малозначимых деталях. А вот у нас всё сложнее, как ни крути. Множество рас, среди которых полно хищников, разные принципы анатомии и психологии, разное питание. Нечисть, опять же, даже высшая или условная. Не думаете же вы, что те же русалки питаются поголовно рыбой? Может, в ваших легендах оно так и есть, но реальность, могу уверить, сложнее. Скажу вам честно, для обычного, чистокровного человека, особенно без магических способностей, попадание в магический мир — почти всегда приговор. Но даже для одарённого или не-человека… Боги были очень добры к вам, знаете ведь?
