Поминутно прислушиваясь, чтобы ненароком не привлечь внимание очередной восьминогой сосиски, я принялся за изучение окружающего меня добра. Большинство скелетов были человеческими, однако найти целые оказалось не так просто. Из-за падений, сражений и просто от времени, многие кости ломались. Вот только целого скелета мне было не надо. Только нужные мне целые кости. Всего за час я смог восстановить правую руку и теперь уже мог работать куда быстрее. Еще за час я вернул себе ноги, к сожалению, не тигриные, а обычные, но даже так, снова встать в полный рост было невероятно приятно. Заново привыкнуть к человеческим конечностям было куда проще, чем к четырем ногам кентавра, так что довольно скоро я уже во всю шарил в груде сокровищ.
Вот только пока мои руки постепенно покрывались все более густым слоем ржи, мозг был занят немного другим. Раньше, когда в приоритете было выживание такие мысли просто не лезли в голову, несмотря на скуку, но сейчас, когда у меня появился шанс хотя бы выбраться отсюда, сознание начало подкидывать все новые и новые вопросы. И ответов у меня, как всегда, не было.
Ведь тот странный воин с молотом был человеком. Да, за сплошным забралом и полным доспехом нельзя было рассмотреть деталей, но я точно знал: он был человеком. И при этом его сила была за гранью моего понимания. Может я и сумел бы поднять его оружие, но точно не смог бы размахнуться, не смог бы атаковать и тем более не смог бы запустить его как, мать его, ядро из пушки! И это при том, что мое тело, по крайней мере те части, которые отвечали за это, были куда сильнее человеческих. Да, тренировки — это святое, по порядку на зарядку и все такое, но у любого организма есть предел развития. Люди могут соревноваться, поднимая веса в пятьсот килограммов и больше и периодически появляется кто-то, кому удается побить предыдущий рекорд, но, скажем, три тонны, не поднимет никто и никогда.
И это точно была не магия. Я, конечно, в этом деле полный валенок, но понять, когда человек использует магию, я могу. Он точно не был магом, по крайней мере в том смысле, в котором я знаю. А значит его сила исходила из какого-то иного источника. Что-то делало его тело сравнимым с единоличной армией и пока я не пойму, что именно или хотя бы не смогу добиться похожего эффекта, путь на нижние этажи мне заказан. Ведь будь я даже в десять раз больше, чем был тогда, один удар молота от подобного противника не оставит от меня даже костной пыли.
Итак, сейчас моей программой минимум было понять, как сконцентрировать большую силу в небольшом объеме. Я должен был стать наконечником стрелы, сосредоточить в маленьком объеме большую силу, иначе мой боевой потенциал никогда не поднимется выше какого-то определенного уровня. Мысли о том, что для меня, как скелета, такой способ невозможен или же что я его не найду, я отметал с яростью. Просто идея о провале приближала его также неотвратимо, как слова: “Я уверен, все будет хорошо”.
Первая и самая адекватная версия, сформировавшаяся у меня в голове, была достаточно очевидна. Энергия конструкта, которую я использовал для скрепления между собой костей различных существ в невероятных комбинациях, по идее, должна была быть способна на прямое усиление моего тела. Я не представлял, как эта энергия точно работает, но контролировать ее научился очень хорошо, так что стоило попробовать применить ее как-то иначе чем обычно.
Однако из этого ничего не вышло. Я сосредотачивал большие объемы энергии в своих костях, пытался напитать ей тело, даже пробовал напрямую поглотить неподатливую силу, но все это заканчивалось лишь усталостью, чего я не испытывал… вообще никогда. Так что кроме возможности почувствовать себя на секунду человеком данная затея оказалась бесполезна.
Пришлось ломать голову над чем-то еще. Я отказывался верить, что это мой предел. Что я так и останусь просто странным скелетом-кентавром, которого одним ударом вырубил, еще скорее всего не самый сильный, человек. Вот только в голову решительно ничего не приходило.
У скелетов нет такого понятия, как “Выражение лица”, но если бы было, то сейчас на моем отражалась бы тупая безысходность. Я просто сидел на горе костей, уставившись в одну точку. Мыслей не было, не только по актуальному вопросу, а вообще никаких. Пожалуй, именно в такой момент нужно задаваться вопросами а-ля “Что я делаю со своей жизнью… нежизнью”. Однако в голове не было и этого.
Я не помню, когда и как, но под руку мне попался старый, пробитый на затылке череп. Вначале захотелось просто швырнуть его куда подальше, но потом что-то внутри меня этому воспротивилось. В конце концов, на моих плечах торчала точно такая же штука. Не совсем понимая, что именно делаю, я прижался лбом ко лбу черепушки. Закрыв глаза, я продолжил свою непонятную медитацию…
— И кто ты такой? — Звук, разнесшийся в пустоте пещеры, был настолько неожиданным, что мое тело подскочило на месте на добрых десять сантиметров. Что-то загораживало мое поле зрения, словно бы над глазами оказался козырек, но я никак не мог понять, что это такое. И только подняв руки к лицу я осознал, что это не козырек, а тот самый череп, каким-то непостижимым образом прилипший к моему и словно бы вросший в него. Более того, еще через пару секунд я понял, что выведший меня из состояния покоя звук исходил из моего же рта. Все происходящее было настолько неправильным и странным, даже для меня, что сознание само по себе отключилось на какое-то время.
В сознание меня привел все тот же голос. Мой голос.
— Ты вроде слабаком не выглядишь. Чего в обморок-то сразу падать? — Дернувшись, я сразу понял, что чужой череп вдвинулся в мой еще сильнее. Перед глазами не было практически ничего не было видно, только пустые глазницы, сквозь которые я мог рассмотреть потолок, благодаря дыре в затылке, и пол, благодаря естественному отверстию под позвоночник.
— Кто ты? — С замиранием в голосе спросил я, чтобы через секунду мой же рот выдал ответ:
— Я Жюстина Ноэм Палсар Шоти, тридцать пятый архимаг зеленой башни магии свободной республики Нотль, обладательница титула “Самый юный архимаг-женщина тысячелетия”, трижды герой войны, победительница конкурса “Мисс магии” и так далее и тому подобное. А кто ты такой? Изволь объясниться, иначе я…
Слушать собственный голос, с нотками гордости и бахвальства провозглашавший все эти титулы и достижения, было очень забавно. Однако ответить мне было решительно нечем, я ведь даже имени своего не помнил. И как бы мне не хотелось поставить эту дамочку на место, пытаться выдавить из себя что-то остроумное в моем текущем состоянии я был не в силах.
— Я скелет… — тяжело вздохнув, я вдруг дернулся от сильной боли, когда чужая черепушка еще глубже продвинулась внутрь моей. Теперь я лишился зрения окончательно и вот это меня взбесило. — А вообще знаете что, дорогая моя, пусть вы каким-то образом и взяли контроль над моей челюстью, остальное тело все еще принадлежит мне. И пока так остается, прошу поубавить спесь.
Судя по всему, такого жесткого ответа моя нежданная гостья не ожидала. Мой рот пару раз открылся, словно бы в немом возмущении, но видимо, несмотря на все высокомерие, она была достаточно умна, чтобы понять: в данной ситуации я и правда имею неоспоримое преимущество. Ну так правильно, архимаг же.
