Любой желающий мог, заплатив определенную плату или же поступив в рядовые войска стран, владеющих полигонами, мог отправиться исследовать их недра в поисках силы. А благодаря особым артефактам, выдаваемым всем перед входом и способным перенести душу воина к особому алтарю и создать для него новое тело, безопасность путешествия была обеспечена. Жюстине такой артефакт дать “забыли”.
Расчет магов древности был идеален, количество смертей среди новичков сократилось на несколько порядков, а деньги, текущие рекой от желающих испытать свои силы, окупили постройку полигонов уже раз пятьсот.
Идея того, что я даже не марионетка злобного мага, а просто чуть более продвинутая боксерская груша, совсем не доставляла удовольствия. Однако факты есть факты, с ними можно было лишь смириться. Так что я продолжил слушать. Правда, ничего дельного про само подземелье Жюстина так и не сказала. Что-то я уже знал, что-то было совершенно бесполезно, что-то просто дополняло уже сказанное. Но прерывать женщину не хотелось, мало ли, вдруг забудет чего, поэтому я терпеливо ждал.
И вот, речь наконец зашла о магии. Однако меня ждало полное разочарование. Маги использовали свои силы, благодаря бегущей по венам энергии. С помощью особых тренировок или же пользуясь врожденным талантом, можно было научить сердце кроме крови перекачивать по телу еще и силу. И на этом строилась абсолютно любая магия. В том числе и особые заклинания укрепления организма, которые применял мой любимый метатель молота. Вот только у меня не было ни сердца, ни кровеносной системы, так что данный путь был мне заказан. Жюстина рассказала, что существуют скелеты-маги, где-то там, на более глубоких уровнях. Однако принципов, по которым работают их силы не представляла. Так что это пришлось отложить на потом.
Рассказ моей квартирантки закончился, а никакой практически полезной информации я так и не узнал. Однако, видимо осознав, в каком дерьмовом положении я нахожусь, судьба все-таки повернулась ко мне правильной стороной. И когда я уже собирался впасть в очередной ступор, Жюстина озвучила вопрос, изменивший абсолютно все.
— Слушай, а как так получилось, что мой череп слился с твоим?
Глава 11
Следующие несколько часов прошли в нескончаемых экспериментах. Стоило идее родиться, как мозг просто взорвался десятками предположений, вариантов и способов их применения. Жюстина периодически вставляла несколько фраз, зачастую они лишь мешали, но несколько идей я счел достаточно годными, так что решил не затыкать барышню окончательно.
Результат моих изысканий состоял в следующем:
а) Если долго прижимать две одинаковые кости друг к другу и при этом в одной из костей будет находиться знакомая мне энергия конструкта, то кости начнут взаимопроникать друг в друга. Кости должны были быть именно одинаковыми, даже разные фаланги пальцев не подходили друг к другу. Кости разных скелетов, конечно, отличались, но такие тонкости эту систему не волновали. Можно было использовать части людей разного пола, роста, возраста, главное, чтобы строение костей и их назначение совпадало. Так я не смог вдавить в свое тело некоторые ребра и таз какой-то давно почившей воительницы, единственным объяснением чему была разница в строении мужского и женского тела. Тигриные кости, понятно, вообще ни с чем не сочетались, так что пришлось временно от них отказаться и вернуться к полностью человеческому скелету.
б) Процесс объединения мог быть отменен. Если через несколько секунд после начала взаимного проникновения я начинал растягивать кости в стороны, они, пусть с трудом, но разъединялись.
Не знаю, сделал бы я так с черепом Жюстины, если бы мог. С одной стороны, она была настоящей занозой в заднице со своим неискоренимым, пусть и скрываемым, высокомерием. С другой же, без ее подсказки такая идея могла так и не прийти мне в голову, иногда люди способны смотреть на что-то в упор и не видеть. А еще, я наконец нашел кого-то, с кем можно было поговорить. Моя давно начавшая сползать набекрень крыша была этому невероятно рада. Препираясь со своей квартиранткой, я чувствовал, как из меня выходит весь накопившийся с момента “рождения” стресс. Кто бы что ни говорил, но я — не бездушная машина для убийств, пусть я и сам начал об этом забывать. Ладно, вернемся к нашим баранам.
в) На слияние тратилась энергия конструкта. Ее объемы, как и всегда, зависели от размера кости, но были и изменения. Во-первых, она исчезала бесследно. Если раньше, убрав из скелета ненужную кость я мог восстановить объем, то теперь часть моих сил навсегда оставалась в измененной кости. Это было неприятно, теперь мне нельзя было просто так фантазировать с изменениями, ведь неизвестно, смогу ли я восполнить запасы из энергии других скелетов. Во-вторых, даже кости одного размера зачастую тратили разные объемы энергии, подчиняясь тому же принципу, что и в процессе присоединения. То есть чем важнее кость для организма, тем “дороже” ее слияние. Самой дорогой костью, как несложно догадаться, был череп.
г) Слияние имело невероятно полезный эффект. Когда две кости становились одной, физические параметры этой кости увеличивалось пропорционально сумме параметров слагаемых. Изменения касались почти всего: увеличивались прочность, плотность, вес, сила той части тела, которая покрывала кость… Однако были и негативные стороны. Производные кости получали также и минусы своих составляющих. Так, объединив со своим пальцем (палец, как одна из самых маленьких и не важных костей, был идеальным объектом для опытов) фалангу какого-то старого мага, я почувствовал, что новая кость стала сухой и ломкой. Судя по всему, у старика было какое-то заболевание, влияющее на скелет. Так что подходить к выбору доноров мне теперь придется со всей тщательностью.
К сожалению, уравнение 1+1=2 тут не работало. Что-нибудь вроде 1+1=1.5 было бы вернее. То есть от объединения двух здоровых мужских скелетов я бы не получил силу двух человек. Я точно стал бы сильнее, причем намного, но рассчитывать на волшебные прибавки к параметрам не стоило. И, возвращаясь к предыдущему пункту, чем сильнее была донорская кость, тем сильнее я становился, но тем больше энергии конструкта тратилось на слияние. Однако разница в ее объемах была меньше, чем разница в приросте силы. То есть, скажем, траты энергии на кость ребенка отличались от трат на кость взрослого точно не настолько, насколько сила маленького человека отличалась от силы большого. Проще говоря, при прочих равных мне было выгоднее искать самых сильных доноров.
Плюс к этому, на количество слияний существовал лимит. Но он зависел не от количества костей, а от затраченной на это энергии. Судя по всему, я мог потратить на кость ровно такой процент сил, какой процент объема эта кость занимала во всем теле. То есть в идеале весь мой организм должен был быть развит равномерно.
Впрочем, несмотря на правила, вся система строилась на довольно примитивной математике. Тут вычесть, там сложить, с этим смог бы справиться и не самый умный школьник. Но в моем случае это было настоящим чудом. Ведь это было именно тем, что я хотел получить: тело, достаточно маленькое, чтобы перемещаться по тоннелю и достаточно сильное, чтобы на равных сражаться с противниками типа того молотобойца.
