— Ты понимаешь мои слова? — Стараясь говорить как можно медленнее, я задал новый вопрос.
Результат был неожиданным, но совсем не в лучшую сторону. Издав какой-то скрипящий клекот, скелет бросился на меня с клинком наперевес. Только чудом я сумел отпрыгнуть в сторону.
— Ты чего творишь!? Мы же на одной стороне! Против человечков, за Темного Господина! — Однако мои выкрики, похоже, его только злили.
Пришлось защищаться. Умение орудовать клинком, похоже, либо принадлежало моему прошлому телу, либо было как-то привито той магией, что превратила меня в скелет. По крайней мере, первые несколько выпадов своего визави я отразил очень умело, насколько сам мог судить. Попробовал пойти в контратаку — удалось, удар моего ржавого меча выбил из плеча скелета внушительный кусок. Двигать рукой тот стал явно медленнее. Воодушевленный таким успехом, я атаковал еще раз.
Что же, похоже, удача не может долго оставаться на моей стороне. Моя железяка застряла в его деревянном щите, а следующим движением скелет вырвал рукоять у меня из пальцев, лишив меня оружия. Довольно пощелкав челюстями, он ринулся в атаку.
Я рассудил так: если он не может меня убить, то какая особо разница? А если может, то лучше уж рука, чем голова. Так что под его удар я подставил свою кисть. Боли, как и в случае с каменной плитой, не было. Несколько мелких косточек были раздроблены, пошевелить пальцами больше не получалось, однако с его клинком произошло то же, что секунду назад случилось с моим. Другой рукой, пока мой противник пытался вернуть свое оружие, я выдернул из его щита свою железяку и со всего размаху опустил ее скелету на голову. Закрыться тот не успел.
С противным скрежещущим звуком черепушка моего визави раскололась вдоль правого виска. Воин тут же затих и осыпался на пол грудой костей. Странно, с учетом того, что я собрался после превращения чуть ли не в муку. Однако разгадка нашлась довольно быстро. Те самые огоньки, что горели в глазницах чужого черепа, вдруг ярко вспыхнули, а затем, словно из пушки, выстрелили в меня. Ни защититься, ни уклониться времени не было, но на каком-то инстинктивном уровне я понимал, что вреда никакого не будет. И верно, огоньки, немного вихляя в воздухе, завершили свой путь внутри черепа, влетев уже через мои глазницы. Внешне ничего не изменилось, но почему-то я знал: для меня открылись совершенно новые перспективы.
Глава 2
Несколько секунд я просто стоял, разглядывая кучку костей, в которую превратился мой противник. Никакого сожаления не было, может потому, что он был безмозглым монстром, может еще почему. Вдалеке показался еще один скелет, точно такой же, белый, с мечом и щитом, таким же ровным шагом отправившийся к большой арке — единственному отличающемуся от остальных проходу в большой зале. Если мое предположение было верным, то это место было чем-то вроде инкубатора для таких, как я. Однако ответа на вопрос: “Что со мной случилось и почему я так сильно отличаюсь от своих собратьев?” — не было и не предвиделось.
Опустив взгляд, я с интересом посмотрел на свою руку. Разрубленные косточки почему-то никак не хотели приходить в норму. Раньше я восстановился после куда худших повреждений, но сейчас даже простой перелом не хотел срастаться. Что-то в этом было… ведь если подумать, то и мой визави не должен был умереть так легко, череп мне раскрошило на ошметки, но вот он я — живой… нет, это уже вряд ли. Ну, целый, по крайней мере. А ему я только трещину соорудил, так почему же он так просто осыпался?
Единственное, что пришло мне в голову, было то, что раны, которые мы нанесли друг другу, были намеренными. То есть каменная ловушка, не имевшая против меня ничего, да и не способная иметь, чем-то кардинально отличалась от атаки другого существа. В этом была логика еще потому, что моя рука не срослась даже после получаса моих стараний. Нужно было что-то делать, с одной рабочей рукой я в этом месте далеко не уйду, тем более я собирался взять с… тела скелета… черт, ну я не знаю, как это выразить! щит его хотел взять, в общем.
Присев тут же на шершавый камень, я снова глубоко задумался. Что-то подсказывало, что как бы я не старался, перелом сам по себе не срастется, причем еще очень долго. Несколько минут прошли в тяжелых раздумьях, пока, наконец мой взгляд не упал на груду костей, оставшихся от моего визави. Идея была странной, но в сложившихся обстоятельствах только такие и были нужны.
Вскоре мои поиски увенчались успехом. Третья пястная, головчатая и трапециевидная кости левой руки павшего скелета лежали передо мной как новенькие детальки старой мозаики. На секунду я задумался, откуда все-таки в моем мозгу информация о названиях этих косточек, однако так же быстро прекратил. Ломать голову о таком мне уже просто надоело. Знал — и хорошо, и нечего об этом размышлять, а то будет еще как в том анекдоте: “…и разучилась ходить бедная сороконожка”. А откуда я знаю… так, СТОП!
Вытаскивать из собственной руки кости было не очень приятно. Словно выдергиваешь длинных заусенец, только в разы противнее. К счастью, процедура оказалась не долгой, стоило мне только сосредоточиться, как нужные части моего скелета словно бы оторвались от остального тела, и я смог вынуть сломанные детали. Замена была вообще моментальной. Словно бы того только и ждали, косточки моего визави, как намагниченные вырвались из руки и с тихим щелчком встали на место.
Однако, попытавшись подвигать рукой, я понял, что не все так гладко, как мне хотелось. Кисть слушалась странно, как будто на ней долго сидели, лишив притока крови. Причина такого явления стала понятна почти сразу: мои кости были немного тоньше, чем у донора. Но и эта проблема решилась спустя несколько минут. На пол из левой кисти посыпался мелкий порошок, пересаженные кости сами по себе стачивались, подстраиваясь под нужный размер. Через четверть часа никакого дискомфорта уже не было.
Интересная процедура, ничего не скажешь… ладно, теперь нужно было попытаться понять, чем я так не угодил моему донору, иначе мое пребывание в этом месте грозило превратиться в сплошную битву. За то время, что я возился с кистью, свои проходы покинули еще с полдюжины скелетов, одинаково бесстрастных, судя по всему, не разделявших моего состояния, а значит — потенциально опасных.
Еще три часа были потрачены на эксперименты. В результате выяснилось следующее: скелетам плевать на мое присутствие, на мои телодвижения, пока они не несли враждебного намерения, а также им было совершенно все равно, если я у них на глазах убивал другого скелета. Однако стоило мне заговорить, как они тут же зверели и бросались в атаку. Похоже, образованных тут не любят… а жаль. В процессе экспериментов мне пришлось еще семь раз устраивать себе экспресс-починку, благо запчасти каждый раз оказывались под рукой. Слишком большие кости стачивались, слишком маленькие вырастали, правда медленнее, так что, если мне только не проломят череп, я был практически бессмертным, окруженный ходячими запасками.
Оставался вопрос с огоньками в глазах скелетов. Каждый раз, когда я уже отработанным движением обменивал кисть или предплечье на чужой череп, пара бледно-зеленых искорок влетали мне в глазницы и пропадали. Что-то точно менялось, вот только что именно — я никак не мог понять. Сильнее мое тело не становилось, никаких особых способностей не появлялось, в общем очередная непонятка, которую мне еще только предстояло разгадать.
