Довольно быстро я нашла себе команду. Братья Стака, милые мальчики, решившие испытать свои силы. С ними я познакомилась первыми. Они были наемными телохранителями и вообще-то не нуждались в подтверждении способностей, но оценочный жетон полигонов открывал очень много дверей. Гил, здоровяк с красивыми глазами, абсолютно лысым черепом (он сказал, что это какая-то болезнь), детским голосом и очень наивным взглядом на мир, был следующим, присоединившимся к нашей компании. Так, вчетвером, мы вполне успешно сражались на первом уровне и даже сумели пробиться на второй.
Однако дальше ситуация усложнилась. Сражаться со скелетами людей было непросто, но костяные звери доставляли просто тучу проблем. В отличие от настоящих животных, с которыми я имела дело очень много, они не знали страха или хотя бы элементарной осторожности, бросаясь в бой с единственным желанием — убивать. И это было очень плохо. Однажды мы даже чуть не умерли, зажатые у каком-то закоулке стаей костяных волков.
Тогда и появился Рога. Я до сих пор иногда вспоминаю, как он с диким воплем ворвался в гущу скелетов. От каждого удара его стальной булавы умирала одна тварь. Вскоре уже все было кончено. Я помню, как поймала себя на том, что стою с открытым ртом и откровенно на него пялюсь. А он это заметил и подмигнул мне.
Так он стал лидером нашей группы и единственным мужчиной в моем сердце. Все эти напыщенные придворные дамы могут сколько угодно орать, что женщины и мужчины равны. Нет, это совсем не так, были бы мы равны, природа сделала бы нас одинаковыми. Мы не лучше и не хуже сильного пола, просто мы другие. И когда сильный и мужественный герой спасает тебя от неминуемой смерти, пусть и фальшивой, это не может не сыграть роль. Для близнецов и Гила он стал примером для подражания и непререкаемым авторитетом. Для меня же чем-то намного большим.
Дни снова потекли размеренно и плавно. Под командованием Роги мы охотились даже на костяных тигров, монстров, которых раньше старались обходить за версту. Он был телесным магом-новичком, недостаточно сильным, чтобы пройти отбор в гвардию, но вполне способным выполнить такое упражнение, как приседания с нашим здоровяком Гилом на плечах. С такой поддержкой тигры и правда не представляли проблемы. После отбоя же его сила и выносливость дарили нам множество минут невероятного наслаждения.
Но идиллия продолжалась всего дней десять.
Как-то раз мы устроили привал в одном из тупиков уровня, как и всегда, впрочем. И никто не обратил внимания на дыру в стене: они были раскиданы по всему уровню в огромном количестве и глаз уже привык их не замечать. Однако, когда из этой дыры послышалось шуршание и тихие постукивания, все сразу попытались отбежать подальше. Мало ли что может оттуда выбраться. Как оказалось, на деле все было даже хуже, чем в самых пессимистичных предположениях.
Рога, как и всегда, был единственным, кто ни на секунду не потерял самообладания. Встав у дыры с занесенной булавой, он ждал появления… чего-то, готовый при первом признаке врага опустить свое оружие.
Стоило из темноты показаться белому черепу, как мой отважный герой нанес удар. Вот только даже его атаки, усиленной телесной магией, оказалось недостаточно. А потом началось что-то очень странное. Скелет, совершенно невредимый, вдруг заговорил, причем почему-то изъявил свою симпатию к Роге. А потом напал и одного за другим, словно цыплят, убил всех моих товарищей.
Когда тело моего возлюбленного распалось напополам, я пришла в бешенство. Мозг прекрасно понимал, что ничего сделать этому скелету я не смогу, но руки все равно подняли над головой дубину и опустили ее на череп костяшки. Безрезультатно, естественно. И вот когда я уже распрощалась с этим телом и приготовилась отправиться на восстановление, скелет заговорил сам с собой. Я могла легко разделить две стороны диалога, разными были интонации, акценты, стили речи… они даже называли себя в разных родах. “У этого скелета раздвоение личности”, подумалось тогда мне.
Однако эта мысль быстро отошла на задний план. Потому что предметом диалога двух персоналий была я. Одна, называемая Жюстиной, вступалась за меня, а другая, вернее другой, предлагал просто убить и отправить на перерождение. Сложно сказать, какой вариант мне нравился больше. Все-таки мужская личность была права, в одиночку на втором уровне я не протяну и нескольких часов, какой смысл терпеть мучения? Вот только в результате диалог привел к такому результату, что даже процесс смерти и восстановления показался мне благословением.
Эта Жюстина на деле оказалась нисколечки не доброй. Наоборот, решение мужчины было милосерднее, пусть и жестче. Она же хотела превратить меня в свою ручную зверушку, чтобы я шлялась за скелетом по пятам и слушала ее… его… их бредни. С ужасом я осознала, что мужчина склонен согласиться с просьбой своей, буквально, второй половины. И никакой возможности избежать этого у меня не было.
— Жестокая ты женщина, Жюстина. — Голос мужской личности громом отдался в ушах. А потом я ощутила удар куда-то в затылок и отключилась.
Глава 14
— Так вот как выглядит камень возврата… — я крутил в пальцах небольшой каменный кругляш, испещренный множеством сложных символов. — Интересно.
После того, как деваха потеряла сознание, обыскать ее не составило большого труда. Изъяв все что могло быть хоть немного опасным для меня и для нее самой, а также забрав всю еду, я оставил своего нового питомца лежать в сторонке. Да, именно так, эта кареглазая была для меня подобием собачки. Мне нужно было заботиться о ней, кормить, поить, защищать, а взамен она могла дать мне удовольствие. Не то, о котором вы подумали, между ног у меня все еще ничего не было. Однако наблюдение за метаниями девчонки обещало быть довольно интересным. Плюс я удовлетворил желание Жюстины, так что впредь она пообещала вести себя так хорошо, как это только возможно, лишь бы я позволил им с кареглазой разговаривать.
Да и в конце концов, я ведь никуда не тороплюсь. И тот факт, что на преодоление определенного участка пути у меня уйдет больше времени, не играл никакой роли. А так хоть будет не скучно. А если начнет чудить сверх меры — просто убью, никакой жалости к ней я не испытывал.
Усевшись в сторонке, я принялся ждать, когда моя спящая красавица наконец очухается.
Ждать пришлось недолго, буквально минут через пять кареглазая застонала и приподнялась на локте. Еще несколько секунд ей понадобилось, чтобы осознать, что она лежит голая. В процессе обыска я раздел ее, но вот одевать обратно не собирался. Взвизгнув, девчонка схватила лежащую рядом полотняную рубашку без рукавов и прикрыла небольшую грудь.
— Успокойся, в этом плане ты мне неинтересна. Как видишь, у меня нет повода тебя хотеть, — я многозначительно опустил взгляд на свой таз. — А теперь обсудим несколько правил. И правило первое, — я за секунду оказался прямо над девчонкой, потянувшейся к лежащему в стороне оружию. — Никаких попыток к бегству, мятежу или чему-то подобному. На первый раз прощаю, но будь уверена, мое терпение не безгранично.
Сглотнув, она покосилась на груду мяса, которой стали ее спутники. Умная девочка.
