— Вижу мы поладим, — я кивнул, стараясь выглядеть как можно более внушительно. — Итак, правило второе. Как ты уже могла заметить, я в этой голове не один. Можешь считать это раздвоением личности или чем угодно еще, мне плевать. Суть в том, что ты понадобилась моей квартирантке. Ее зовут Жюстина, вы огульно знакомы. Выполнять ее приказы и просьбы не обязательно, твоя задача просто поддерживать с ней беседу. Не представляю, что у нее переклинило, но раз уж так все вышло, то пусть балуется.
— Вредина… — кареглазая вздрогнула, сразу ощутив смену персонажей. Очень умная девочка.
— Помолчи пока, — без капли раздражения перебил я Жюстину. — Итак, дальше. Пункт третий и последний. Раз уж я вынужден таскать тебя за собой, то я буду тебя кормить, поить и давать время на сон. Взамен, кроме общения с Жюстиной, ты будешь исполнять кое-какие мои указания. Не волнуйся, ничего слишком сложного. Когда ты ей надоешь, я, так и быть, верну тебе амулет возрождения и сверну шею. Думаю, сейчас ты уже мечтаешь о таком варианте. — На лице кареглазой отразилось страдание. Впрочем, меня это не касается.
— А как тебя зовут? — Понятно, моей квартирантке не хватало просто “кареглазая”. Девчонка снова словно получила удар током. Я ее прекрасно понимал, сам поначалу не мог привыкнуть.
— Толья, — выдавила из себя моя новая зверушка.
.
— …и вот короче я ей и говорю: “Милочка, вы ничего не понимаете в десертах, сладкое мороженое не может подаваться после мясного блюда!” А она такая вся напыжилась, губки подвернула, видите ли, я ее обидела. А что обидела если все правду сказала, правильно я говорю?
— Правильно. — В голосе кареглазой я отчетливо прочитал невыносимое страдание.
В общем-то я и сам бы давно заткнул Жюстину, но наблюдение за медленно подкипающей девчушкой мне нравилось слишком сильно. Даже бесконечный треп моей квартирантки не мог заставить меня отказаться от такого зрелища.
Поначалу она честно старалась поддерживать некое подобие беседы.
Вот только архимаг зеленой башни оказалась не только пафосной фифой с раздутым самомнением, но еще и редкостной засранкой. Стоило кареглазой начать что-то рассказывать, как Жюстина тут же начинала ее перебивать, задавать какие-то глупые и ничего не значащие вопросы, смеяться невпопад… в общем делала все, чтобы история девушки стала как можно менее понятной и связанной. И при первой же возможности перехватывала инициативу и возобновляла свой бесполезный треп.
Кареглазой ничего не оставалось, кроме как терпеть, однако с каждым разом ее энтузиазм становился все слабее и слабее. И теперь, спустя столько времени, все, что она делала, это изредка поддакивала Жюстине в нужные моменты. Впрочем, моей квартирантке этого было вполне достаточно.
А я не вмешивался. Мне было дико интересно узнать, во что же это выльется. Кареглазая, несмотря на всю абсурдность и опасность сложившейся ситуации, держалась очень достойно. К моему обществу она привыкла довольно быстро, а на смену голоса не обращала внимания уже через час совместного путешествия. И что самое главное, это было не смирение обреченной, я это ясно видел. В моем кареглазом зверьке ярким пламенем горел огонек сопротивления и бунта.
Она прекрасно понимала, что ни убить меня, ни сбежать у нее не получится. Просто потому, что я был слишком для нее силен. Я не ел, не спал, не уставал, а потому не снижал бдительность, так что и подловить меня в момент слабости у нее бы тоже не вышло. Это было идеальное рабство, в котором у раба нет ни единого шанса совершить побег. Более того, побег без амулета возврата был равносилен, в прямом смысле, прыжку в вольер с тиграми. Мертвыми костяными тиграми.
Однако кареглазая все равно ни на йоту не отступила от своих планов. И я, будучи свидетелем каждой ее попытки, постепенно начинал проникаться к этой маленькой женщине… нет, не симпатией и не сочувствием, конечно. Уважением, что ли.
Началось все с того, что моя собачка захотела в туалет. Изобразив на моське максимально жалостливое выражение, она, стараясь, чтобы в голосе слышалось как можно больше нервных женских ноток, произнесла:
— Не могли бы вы отойти, я стесняюсь… — Хорошо, что мое лицо не умело выражать эмоции. Иначе по довольной лыбе кареглазая сразу бы поняла, что ее раскусили.
— Да, конечно, о чем речь! — Изобразив из себя благородного джентльмена, надеюсь, достоверно, я отошел за поворот коридора и прислушался. Конечно, вместо журчания до меня донеслись быстрое “топ-топ-топ”, мягких сапог по камню.
Досчитав до десяти, я рванул следом. И успел вовремя, чтобы одним взмахом прихваченной с тела здоровяка секиры разрубить пополам одинокого волка, встретившегося кареглазой на пути. Что было самым интересным, девчонка даже не пикнула, стояла с крепко сжатыми кулаками и явно была готова встретить бросок скелета грудью. Без оружия.
После этого девчонка получила нагоняй от Жюстины за попытку побега, который вынесла стоически, ни на секунду не отводя взгляд от моих глазниц. Я сам же сказал лишь пару предложений.
— Теперь если захочется по маленькому или, упаси Темный Владыка, по большому — придется делать это передо мной. Сама виновата. И я напоминаю, что в какой-то момент могу выйти из себя и разрубить уже не скелет монстра, а тебя саму.
И такие разговоры повторялись с завидной периодичностью. Каждый раз я лишал ее очередной привилегии. Спать под одеялом, одно из которых она свернула в рулон и попыталась, пока я разбирался с неожиданным гостем в виде скелета тигра, улизнуть, заменив себя этим пуфом. Теперь она дрожала во сне от холода и просыпалась ничуть не отдохнувшая и разбитая. Есть ножом и вилкой, которые кареглазый зверек попытался воткнуть мне в глазницы. После этого ей приходилось обжигать пальцы, запихивая в рот комки саморазогревающегося пайка. Возможности носить с собой в рюкзачке сменную одежду, среди которой неугомонная деваха спрятала осколок сталактита и, опять же, попыталась затолкать его мне в глаз. Тряпки я выкинул в дыру к винтовым кротам, оставив ей лишь один комплект, который с каждым днем становился все грязнее и покрывался все большим количеством дыр.
Но при всем при этом я отчетливо ощущал, как желание вырваться из плена в ее груди не ослабевало, а наоборот, разгоралось лишь сильнее. Пожалуй, если бы у меня был выбор, я бы предпочел, чтобы вместо Жюстины в моем мозгу поселилась именно она. Такая целеустремленность и уверенность в себе не могли не нравиться.
Однако, к сожалению, не все в жизни происходит так, как нам хочется.
Но, естественно, кареглазая не была основным объектом моих дум.
Главной целью после того, как я покинул муравейник кротов, был первый уровень подземелья. Суть была проста: пять скелетов, что я поглотил, истратили почти всю мою энергию конструкта, но потом я подкопил еще немалый объем на уничтожении кротов. И по моим прикидкам минимум еще парочку костяных комплектов я мог впитать без особых проблем. Вот только на втором уровне не было скелетов-людей, только животные. Так что, чтобы привести себя на пик формы, я должен был отправиться в обратный путь.
