Кареглазая, естественно, следовала за мной, то и дело выкидывая очередные финты ушами. Жюстине, правда, жаловаться не приходилось, девчонка тогда еще довольно внимательно прислушивалась к ее словам и еще пыталась что-то говорить в ответ. Наивная была, что уж поделать. Переход между уровнями мы нашли довольно быстро, дней за пять, что, с учетом медленного из-за зверушки темпа, было очень неплохо.
Взвалив девчонку на плечо, я, словно цирковой трюкач, проскакал по головам ошарашенных людишек и не обращающих ни на что внимания скелетов, дальше, к сети тоннелей. Конечно, получить нужные кости я мог и здесь, но слишком уж тут было шумно. После переходов винтовых кротов я как-то пристрастился к тишине. Так что предпочел отловить несколько скелетов в относительно мирных закоулках уровня, а не лезть в эту свару. Все равно ничего дельного я бы тут уже не получил.
Все оказалось куда проще, чем я даже мог предположить. Троица скелетов, бросившихся на кареглазую как бык на красную тряпку, были выведены мной из строя за считанные секунды. Я просто сорвал всем троим черепа с позвоночников, и они осыпались бесформенной грудой костей.
Крепко привязав девчонку к сросшемуся с полом сталактиту, я занялся слиянием. Пожалуй, впервые мой зверек был не испуган или удивлен, а заинтересован. Однако говорить ей, что именно я делаю, я не собирался и Жюстине тоже запретил об этом болтать. На то, чтобы поглотить три полных скелета ушло почти десять часов. Я чувствовал себя вымотанным, но был более чем удовлетворен. Энергия конструкта была истрачена практически полностью, новые ее запасы я мог получить только из новых типов нежити, которая обитала на третьем уровне и ниже. Так что на данный момент я находился на пике своих сил. Если попытаться выразить эти силы количественно, выходило что-то около семи, плюс-минус, объединенных в одного скелетов. Примерно в тех же пропорциях выросла прочность костей, а также плотность, так что, если бы под ногами был не камень а мягкая земля, от меня оставались бы внушительные следы при весе под центнер.
Обратная дорога оказалась чуть более долгой. Путь к переходу между уровнями я благополучно забыл, а новый без карты мы искали больше полутора недель, уровни подземелья были настоящими лабиринтами и если ту часть, в которой я появился, мой мозг успел запомнить досконально, то этот кусок оказался мне совершенно незнаком. Пожалуй, полная и подробная карта всего подземелья некроманта стоила просто безумных денег.
За это время на нас с кареглазой нападали все кому не лень. Скелеты — потому что от девчонки за милю разило жизнью, люди — потому что считали, и вполне резонно, что я взял девушку в плен. Так у моего питомца пополнялся запас еды и воды, довольно удобно. Я же перестал брать с трупов человечков вообще что бы то ни было, мои кости теперь не уступали по прочности стали, так что носить лишнюю броню не видел никакого смысла.
Наконец, переход был найден, однако просто пробежаться обратно мне было мало. За эти десять дней меня дико достали выкрики в духе: “Освободи прекрасную леди, гнусное чудовище!” Каждый раз приходилось ловить кареглазую, бросающуюся вперед к спасителям, закидывать на левое плечо и, орудуя секирой в правой, крошить благородных рыцарей в капусту. Но они были слишком слабые и потому никакого удовольствия от их убийства я не получал. Так что стресс выплеснуть было некуда, бесконечные разглагольствования Жюстины и монотонные “Правда” кареглазой уже не спасали.
А потому, уже привычно ощутив небольшой для меня вес девчонки на своем плече, я пошел рубить головы.
Скорее всего, здесь собралось много хороших людей. Наверняка они долго шли к этому, старались изо всех сил, проводили бессонные ночи, ожидая отовсюду атаки скелетов и свиста ржавых мечей. Может быть они уже умирали и вполне вероятно, некоторые — не в первый раз. Копить деньги, покупать новую экипировку, новый пропуск, новый амулет возврата, чтобы вернуться сюда, в эту вечную толчею, только для того, чтобы умереть от легкого взмаха топора.
После очередного слияния оружие, которым здоровяк с усилием размахивал, используя обе руки, в моих руках стало не тяжелее простой палки. Теперь я прекрасно понимал моего старого знакомого, использовавшего молот весом в центнер с гаком. Только так можно было по-настоящему ощутить, что у тебя в руках не какая-то деревяшка, а настоящее орудие убийства. И только теперь я смог в полной мере ощутить разницу между нами. Ведь свой топор я сейчас, несмотря на свои силы, не смог бы метнуть так, как он метнул молот в десять раз тяжелее. Но от этого мое желание найти ублюдка и вставить его разукрашенное ангелочками оружие ему по четвертую октаву нисколько лишь усилилось.
Пока мои мысли текли в таком воинственном русле, снаружи тоже все было далеко не мирно. Я не считал, скольких убил. Тридцать, сорок, пятьдесят… не важно. Мне нужно было просто ощутить тяжесть крови на своей секире. И это было просто дико приятно.
Люди бросались в атаку не жалея сил, окрыленные пониманием собственного бессмертия, но это было бесполезно. Сейчас ни один простой человек, не понимающий в телесной магии, не смог бы мне ничего сделать. Не смогла бы и сотня, и тысяча, я не знал усталости, а потому мог размахивать своим оружием с одинаковой силой вечно. И, в общем-то, меня и не остановили.
Я остановился сам, когда понял, что лезвие топора уже минуту как встречает на своем пути только сухие кости скелетов. Воздух был пропитан железом, а по ребрам сзади стекала едкая рвота девчонки. Ее вытошнило, наверное, раз пять, не меньше, отчасти из-за ускоренного мельтешения мира вокруг, отчасти из-за запаха, отчасти от осознания того, скольких я положил. Сама деваха не шевелилась, рубаха на спине была вся пропитана кровью. Чертыхаясь, я рванул в паутину коридоров второго уровня. Нужно было найти место чтобы осмотреть ее.
Все оказалось куда лучше, чем я предполагал. Кареглазая потеряла сознание от страха и перенапряжения тела, а не от ран. Те же порезы, что она получила, были поверхностными и совсем неопасными. Я, впав в боевой транс, рубил всех кто был поблизости, так что даже если клинки воинов и доставали до меня, то удары из-за смерти того кто их наносил, были уже не так опасны. Убить девчонку, видимо, посчитали чем-то в порядке вещей, все-таки никто не мог предположить, что скелет додумается забрать у ее амулет возврата.
— Знаешь, — Жюстина впервые говорила серьезным тоном. — Я тебя боюсь.
— Понимаю. — Хмыкнув, я осмотрел себя еще раз.
Раньше я не обратил на это внимания, но я больше не был белым скелетом. Все кости были покрыты слоем уже начавшей запекаться крови, как и секира в моей руке. Только та часть, которую прикрывало тело девчонки осталось чистым. Именно поэтому ее одежда была вся красной, но не от ее крови, а от крови тех, кого я порубил. Отмываться я не стал, все равно нашей воды на это не хватило бы. Да уж… Прислонившись к стене, я закрыл глаза и задумался.
То, что произошло там, на проходе между уровнями, определенно не было нормальным. Я не считал это неправильным, но нормальным это назвать точно нельзя было. Что-то было во мне такое, какая-то дикость, которую холодный рассудок может подавить, но не усмирить окончательно. В начале моего пути это выливалось в какие-то неадекватные шуточки и излишнюю жестокость, теперь, когда мой разум закалился и стал сильнее, сильнее стали и вспышки ярости.
