.
Мы путешествуем по второму уровню подземелья некроманта уже не первый месяц. И, как бы странно это не звучало, я ни разу не пожалела о сделанном выборе.
До сих пор меня иногда будит запах крови Роги. Почему-то не получается отделаться от ощущения, что сейчас он, мертвый и со свернутой шеей, выйдет из-за угла. Пытаюсь забыть, но, как это всегда и бывает, чем больше я стараюсь не думать об этом предателе, тем большее место он занимает в мыслях.
Часто я жалею, что поддалась минутной слабости и убила его. Конечно, формально убийцей был Ганлин, но в тот раз он, я знаю, сделал бы так, как я попросила. Так что пусть он и был палачом, приговор вынесла именно я.
Потом долго не могла понять, что толкнуло меня отдать ему амулет и вернуться к этому существованию. Зверушка. После того случая он вернул мне все, как он называл, привилегии. Ночью меня снова укрывало одеяло, а во время еды в руке была вилка. И в общем его отношение стало иным. Он стал помогать мне убивать монстров, учить, как правильно сражаться. Я ведь лучница и ближний бой для меня — дремучий лес. Мой лук, к моему огромному сожалению, сломался через пару дней после попадания на второй уровень, еще тогда, когда мы с близнецами и Гилом не знали Рогу. И тогда мне приходилось полагаться лишь на тренированное тело и бычтрые рефлексы. Сейчас же у меня был учитель, пусть и не самый чуткий. Ганлин даже остался здесь, где для него не было достойных противников, только ради того, чтобы я смогла потренироваться.
Однако я чувствовала, что его отношение ко мне почти не изменилось. Он, как бы я не перекладывала в уме аргументы, не был человеком. Не помнил себя живым. А потому, пусть и понимал концепции любви, привязанности, дружбы, не был способен их принять даже на каком-то подсознательном уровне.
Зверушка. Еще иногда кареглазая. Так он меня называет. Знает мое имя, но ни разу по нему ко мне не обратился. Жюстина, теперь я почти уверена, что это не плод его поехавшего рассудка, а отдельная личность, никак с Ганлином не связанная, зовет меня милочкой. Скоро я начну забывать, как меня зовут. Эта самая Жюстина, кстати, вполне себе нормальный человек, пусть и редкая стерва. Сейчас мне хоть не приходится выслушивать ее треп круглыми сутками, уже это невероятное облегчение.
Сейчас я активно практикуюсь в телесной магии. Книгу по обучению Ганлин выудил из рюкзака разрубленного им воина. К этому, в смысле, к убийствам людей, я тоже вроде бы привыкла. Да и он прав, благодаря амулетам никто не умирает по-настоящему. Плюс, в большинстве своем, “человечки”, как он их называет, нападают на него первыми.
И, добившись в тренировках некоторых успехов, я решила попытаться сразиться с сильнейшим монстром уровня. Конечно, даже до Роги, а тем более до самого Ганлина, мне еще очень далеко, но я точно стала куда сильнее. Мой спутник, называть его хозяином так, как он называет меня зверушкой, язык не поворачивается даже мысленно, говорит, что я достигла уровня двух скелетов. Не понимаю точно, что это значит, но так как в начале его оценка не достигала и единицы, это явно прогресс.
Пару раз тяжело выдохнув, я выпрямилась и поудобнее перехватила тяжелую булаву. Амулет возвращения остался у Ганлина, так что мой бой и правда будет насмерть. И помогать мне он не будет, это я уже выяснила. До сих пор еще не до конца зарубцевался шрам на боку, нанесенный мне волком. Тогда я сражалась со стаей из четырех скелетов, замешкалась и получила рану чуть ли не до желудка. Рубаха и штаны тут же стали мокрыми от крови, в глазах заплясали темные пятна, а руки стали тяжелыми как свинец. Однако он даже не подумал добить монстров, бывших для него не опаснее морской свинки. Лишь когда я, уже почти потеряв сознание от боли и кровопотери, размозжила череп последнему волку, он оказал мне первую помощь. Уверена, если бы у меня не вышло, там бы я и умерла.
— Несмотря на кажущуюся приближенность к настоящим боевым действиям, амулеты сводят на нет самый главный фактор: страх смерти, — так он сказал однажды и эти слова навсегда отпечатались в мозгу. — Страх может быть ядом, парализующим тело и мозг, но может стать и спасением. Готов спорить на что угодно, начиная с каких-нибудь более глубоких уровней, воины периодически проводят часть времени без амулетов, чтобы привыкнуть жить на грани падения в ничто. Иначе не стать поистине сильным. Если же ты умираешь во время такого испытания, значит не стоило и начинать.
А потому, даже если у меня за спиной был сильнейший скелет на уровне, впереди меня ждало то самое смертельное испытание.
Бросив на своего спутника последний взгляд, я вышла из-за угла.
Тигр и правда был один. Вот только рядом с ним кружились еще два небольших скелета. Не волки, рыси. Однако в бою, который мне предстоял, сыграть свою роль мог бы даже скелет морской свинки.
— Га… — Я поспешно захлопнула челюсть. Зубы неприятно клацнули друг о друга, встряхнув разум. Он мне не поможет. И не потому, что он сам не будет этого делать. Я не хочу, чтобы он вмешивался. Это мое смертельное испытание, моя битва на грани, и я должна победить одна.
Скелеты, только заслышав шаги, резко развернулись и раскрыли пасти, тигр зарычал низким басом, от которого дрожало в груди, рыси скорее шипели, как огромные домашние коты. В следующую секунду огромный монстр, в котором от клыков до кончика хвоста было больше трех метров, прыгнул. Без разбега, без предупреждения, сиганул с места, растянувшись в воздухе белой полосой.
Как и учил Ганлин, я выставила вперед рукоять булавы. План был в том, чтобы заставить тигра укусить деревяшку, параллельно пропустив его мимо себя так, как это делают на представлениях с быками. Второе оружие, удобно висевшее на поясе, предназначалось для того, чтобы опустить его на голову зазевавшегося на секунду скелета. Однако теперь, с появлением рысей, задача стала на порядок сложнее. Пока я буду атаковать тигра, они легко смогут запрыгнуть мне на спину и атаковать. Да, телесная магия у меня получалась неплохо, но я не строила напрасных иллюзий: перед клыками монстров моя шея сдастся без какого-либо сопротивления.
Сердце стучало как сумасшедшее, грозя вот-вот выскочить из груди, ладони словно кто-то окунул во что-то теплое и липкое, адреналин в крови требовал действовать, но я стояла на месте. Куда бы я ни бросилась: вправо или влево, рыси, распластавшиеся над землей по сторонам от тигра, не упустят возможности. А потому я выбрала единственное оставшееся направление.
Вперед и вниз, ногами вперед, какой бы плохой не была эта примета, проскальзывая прямо под вытянутыми лапами с десятисантиметровыми когтями. Грудь обожгло болью, похоже, острейшие лезвия все-таки задели меня, но обращать на это внимания я не имела право. Вторая булава уже была выхвачена из крепежа и я, чувствуя, как стонут от напряжения и неудобной позы мышцы, вскинула руки.
Удар был удачным. Железные грузы, покрытые мелкими шишечками, зажали в тиски хребет скелета. Несколько спинных позвонков лопнули, не выдержав двустороннего удара и тигр распался на две половины. Задние лапы, та и хвост тут же потеряли поддерживающую их вместе связь и осыпались на меня настоящим костяным дождем. Монстр, лишившись половины ног, уже не представлял практически никакой опасности.
