Сама девушка тоже была очень привлекательной. Не так, чтобы прямо конфетка, но вполне в моем вкусе. Хотя, может сказывалось мое уже почти месячное воздержание.
Нет, все-таки она была очень мила. Немного зашугана, крайне бледна, явно очень давно не ела ничего нормального, но все это легко объяснялось почти годом, проведенным в бесконечных переходах и тоннелях. Даже я только раз оставался тут так долго, что уж говорить о девушке, спустившейся в подземелье некроманта впервые. Ей явно пришлось очень тяжко, так что ее теперешнее состояние уже вполне себе достижение.
К сожалению, вернуть ее назад я не мог, потеря еще двух месяцев, которые бы ушли на путь в оба конца, была неприемлема. Так что единственное, что оставалось — это как-то отвлечь ее. В ход пошли накопленные за годы странствий байки, анекдоты, легенды, истории из личного опыта и еще множество всякой дребедени. Чего греха таить, мне самому было приятно поговорить, все-таки человек — существо стайное, сколько бы я не пытался избавиться от этого в себе, людей тянет друг к другу.
Странный зомби хвостиком следовал за Тольей. Аккуратно, стараясь делать это незаметно для нее, я изучал необычную нежить, но ничего выдающегося и правда не смог заметить. Просто зомби-носильщик, уже сама эта комбинация была достаточно невероятна, чтобы все остальное тускнело на фоне. Пару раз мне казалось, что в единственном целом глазе гнилушки вспыхивал разум, но это каждый раз было так неуловимо и длилось так недолго, что ничего конкретного я так и не определил.
Решение присоединиться к этому поразительному дуэту было импульсивным, но нам так и так было по пути. Моя цель — скелет-силач, шлялась где-то на этом уровне, судя по рассказам, сил на убийство гнезда ему не хватит, а Толья, несмотря на измученный вид, с крайним энтузиазмом отреагировала на предложение помочь ей с тренировками магии и боя. Что же, мне не в тягость. К тому же наблюдать за изящным женским силуэтом, старающимся поразить гнилушку булавой в голову — достаточно себе удовольствие. Особенно если учесть не самый целый костюм, сквозь который проглядывала гладкая и даже на вид мягкая кожа, а также пот, который, обильно пропитывая ткань, заставлял ее прилипать к телу. Нужно же мне какое-то вознаграждение за обучение, так?
В такой сравнительно расслабленной манере мы обследовали уровень. Все равно, даже если бы я ускорился вдвое, подземелье некроманта было слишком обширным, чтобы в моих силах было осознанно определить местоположение необычной костяшки. Как и во многих других моих исследованиях, приходилось надеяться на случай и старушку-судьбу. А потому я никуда особо не торопился.
А потом зомби-носильщик вдруг взял и пропал.
Глава 24
Говорится: “Ничто не предвещало беды”. Ну, в моем случае, ничто не предвещало радости. Как и всегда, я плелся за медленно идущей парочкой, стараясь сохранять максимально тупое состояние. Кареглазая скорее всего не замечала, но охотник очень интересовался мной, то и дело бросая назад, как бы случайно, внимательные взгляды. Стоило отдать ему должное, если бы эти взгляды не были направлены на меня, я бы тоже вряд ли что-то заметил. Этот Веск был очень хорош.
Мое душевное состояние более-менее вернулось в норму, апатия прошла, и я терпеливо ждал, сам не зная, чего. Уж чего-чего, а терпения у меня было предостаточно. И вот, все мои долгие часы и дни ожидания дали свои плоды. Глубоко внутри себя, где-то на самой грани восприятия, я ощутил небольшую искорку энергии конструкта. Пожалуй, такого объема мне бы не хватило даже на присоединение фаланги мизинца мыши, но даже от этого мизера мне захотелось пуститься в пляс. Ведь это означало, что таинственное нечто, даровавшее мне мои способности, не махнуло на меня рукой.
Все свое внимание я сосредоточил на этой небольшой искорке. В результате чего благополучно врезался в стену, чем вызвал у кареглазой и Веска выражение крайнего удивления на лицах. Ну, не думаю, что моему амплуа тупого зомбяка это помешало. Впредь дав себе слово не отвлекаться от ходьбы так сильно, я снова всмотрелся в огонек энергии конструкта.
Поначалу, первые минут двадцать, я ничего не замечал, но затем вдруг до меня дошло: искорка увеличивается. Это было словно наблюдение за спускающимся к вечеру солнцем — на первый взгляд изменений не видно, но в конце концов светило-таки пропадает за горизонтом (не спрашивайте, я не представляю, откуда в моей пустой черепушке знания о мире вне подземелья, солнце, небе, деревьях, траве…)
Следующие часа три я с каким-то первобытным удовлетворением наблюдал за ростом огонька своей силы. Объемы энергии, как и силу тела, я привык изменять в “человеках”. Один человек — это, очевидно, физические способности одного среднестатистического представителя людской расы, примерно столько, сколько имел простой скелет с первого этажа подземелья. Если говорить об энергии — это то, сколько ее нужно для слияния полного человеческого скелета. И сейчас в моем распоряжении не было даже сотой доли процента. Но, как уже упоминалось, моим главным ресурсом было терпение. Плюс, как я смог определить, скорость роста искорки только увеличивалась.
Часы ожидания снова потекли, но теперь я уже точно знал, чего жду, а потому все было куда радужнее. Еще час, два, четыре, полдня, сутки… четыре дня спустя мои запасы, наконец, достигли одного человека. Спустя еще тридцать часов этот объем вырос почти вдвое.
Важнейший перелом произошел в ту секунду, когда моя энергия перевалила через черту “один зомби”. Ну, я не могу быть точно в этом уверен, но что-то мне подсказывало, что мерой служило то тело, которое я сейчас занимал. Словно бы кто-то зажег факел в темном зале. Я отчетливо ощутил, как мои способности “включились”. А следом, там, где-то внутри сознания, почувствовалось такое знакомое присутствие. Жюстина тоже снова была со мной. Правда, пока пришлось с силой стиснуть челюсти, чтобы не дать говорливому архимагу нас выдать.
Несмерть — прекрасная штука, как ни крути. Я вернул свою силу, свою квартирантку, ко мне возвращалась моя энергия. Единственное, чего не хватало — сила моего тела. Вот только чтобы ее увеличить, Веск не должен находиться рядом со мной. Потому что процесс этот, мягко говоря, странный, так что в мозгах совсем не глупого охотника на нежить наверняка появится очень много вопросов, если он застанет меня, сплавляющим чужие кости в свое тело.
А так как он от кареглазой никуда не отойдет, опасаясь за ее жизнь, единственным вариантом было мне самому свалить. Возможности для этого я подыскивал довольно долго. К счастью, в отличие от меня, Веск все-таки нуждался во сне. И когда он погрузился в дремоту, пусть достаточно чуткую, чтобы определить приближение любого врага, я все-таки сумел перекинуться с кареглазой парой жестов.
Суть она поняла довольно быстро: “Я ухожу, надо”. Аккуратно кивнув, девушка продолжила “дежурить”. Да уж, даже не представляю, чем я заслужил такое отношение с ее стороны, ведь большую часть проведенного вместе времени я вел себя как знатная сволочь.
Так тихо, как это возможно, я покинул тупичок, в котором парочка устроила привал, и, сбросив с себя надоевшую личину тупой гнилушки, на полной скорости припустил по переходам. Нужно было убраться от этого места как можно дальше, при этом не потеряв уникальную ауру кареглазой из виду. Ощущать живых я мог с самого своего “рождения”, но обычно это было лишь смутное зудящее чувство, лишь примерно показывающее живых и пропадающее буквально через десяток метров от цели. Однако после стольких месяцев, проведенных с девчонкой, я смог досконально разобраться в ее уникальном “излучении”, так что теперь в моих силах было найти ее даже за несколько километров.
