Гнилушка-носильщик, явно не связанный ни с каким конкретным заклинателем, это я мог определить с точностью, чуть уменьшил мой скепсис, но все-таки правильно говорят — лучше один раз увидеть чем сто раз услышать. Да, это был не скелет, но зомби от него не так далеко ушли в плане иерархии нежити. В отношении же интеллекта гнилушки костяшкам едва ли не проигрывали, последние хотя бы с оружием старались не расставаться, а зомбякам было вообще похер, чем сражаться, большинство вообще перло просто с когтями против стали и зачарованного дерева.
Так что я на несколько секунд ощутил в полной мере то, что называют “разрывом шаблона”. Разум понимал, что и нежить, на которую я охочусь, и этот зомбяк-носильщик-телохранитель, были разумными, в той или иной степени. Но многолетний опыт и все те знания, что я получил в Хижине, взбунтовались против очевидного и вогнали мозги в жесткий ступор.
— Веск? — Очнулся я только когда Толья уже достаточно ощутимо тряхнула меня за плечо. Да уж… пожалуй, стоит все-таки привыкать к мысли, что в этом мире возможно вообще все что угодно. Иначе, встретив говорящего волка, я рискую, также затупив, оказаться у него в брюхе.
— В норме, я… задумался, — глупая отмазка, что и говорить. Так что я сразу постарался перевести тему. Да и стоило, наконец, разобраться со всем происходящим. — И что, теперь твой ручной зомби еще и сражаться вместе с нами будет? — собственный голос, который должен был быть наполнен сарказмом, показался до противного неуверенным и слабым. Мужик, разумные зомби — это не сказки, смирись наконец!
— Я не знаю… — Ну что ж такое-то… девочка, если хочешь чтобы я тебе поверил, стоит быть поубедительнее.
Нет, она не врала. Она мне вообще почти никогда не врала. Вот только чуйка все равно, как и много раз до этого, просигналила о том, что все-таки что-то было не так. И я знал, что именно. Уж за свою достаточно долгую жизнь я научился определять, где правда, а где просто недосказанность. Остаток неуместного тумана в сознании сразу рассеялся, словно его и не было.
Черт… ну как же мне не хочется допрашивать Толью по-настоящему. Она ведь и правда не желает мне зла. А еще умная, красивая, смелая… Блять. Ну почему это не какой-нибудь мажор-зазнайка или хладнокровная скотина, которых я с нескрываемым удовольствием запытал бы даже без особых на то причин? Почему это должна быть девушка, которая впервые за уже не помню сколько лет вызывает у меня шевеления не только в штанах, но и где-то в глубине души? Закон вселенской подлости в действии, чтоб его.
Но нет. Я не могу давать слабину в угоду неясным пока чувствам к не отвечающей взаимности девушке непонятного происхождения и с неизвестными мотивами. Тем более теперь, когда вокруг нее, теперь я уже не сомневался, что именно вокруг нее, а не просто рядом с ней, крутится разумная и способная на уничтожение себе подобных нежить. Мне уже давно не двадцать, чтобы так подставляться. Плавали — знаем. Ничего не поделаешь, придется…
.
Черт! Мой псевдогениальный план успешно летел по всем известному адресу. Веск, поначалу отреагировавший вполне в пределах ожиданий, вдруг после ответа кареглазой резко изменился. Нет, не внешне, на его лице все еще держалось это немного недоумевающее выражение, но я откуда-то точно знал: это игра. Внутри охотник на нежить был как никогда собран и сейчас от него в нашу с девчонкой сторону нехило так фонило угрозой. Похоже, его позиция временного спутника и тренера в ближайшие секунды кардинально поменяется.
Кареглазая пока ничего не поняла и я не мог ее за это винить, Веск был настоящим профессионалом. Пусть его боевой потенциал и не могл сравниться с молотобойцем, почти во всем остальном он был далеко впереди. Навыки выживания, интеллект, инстинкты… нет, я не говорю что закованный в латы воин с рельефами ангелов на своей кувалде был идиотом. Но если он сам словно подражал тому самому молоту, грубому инструменту, призванному выполнять конкретную задачу и не отвлекаться ни на что другое, то охотник был… скажем, целым ящиком с этими самыми инструментами, среди которых были, кроме пресловутого молотка, и отмычки, и скальпель, и лупа и еще черт знает что. Владей он телесной магией хотя бы вполовину также искусно, как молотобоец, последний по сравнению с Веском в рамках подземелья не стоил бы вообще ничего.
И сейчас охотник был буквально в секундах от того, чтобы совершить нечто, что повлечет за собой непоправимые последствия. Скорее всего меня он-таки уничтожит, а кареглазую прижмет к стенке и будет неспеша вытаскивать из девчонки все, что ей известно. Допустить такого я не мог. Вот только поспешными и грубыми решениями ничего не добиться. Даже рвани я сейчас в бега, напряженный как тетива лука Веск с легкостью меня догонит, на этот счет я не строил иллюзий. И Толья ему никак не помешает, напротив, лишь сильнее разозлит охотника своим упорством.
Нужно было что-то кардинально иное, что-то, что во-первых снимет с кареглазой всю вину и более-менее успокоит Веска, а во-вторых избавит меня от мгновенной казни через раскол черепушки. И раз уж план по медленному продвижению в разуме охотника меня как неопасной нежити, недооценил я его въедливость и скептицизм, что сказать, то придется поступать еще безумнее.
.
Когда Ганлин, а это был он, я не сомневалась, выскочил из тоннеля, я была в восторге. Он не сбежал окончательно, чего я в тайне боялась, он вернулся и вернулся ради меня. Похоже я и правда немного сошла с ума, если радуюсь такому, но и ладно. Однако от того, что произошло дальше, вся радость мгновенно пропала.
Веск все еще стоял, недоумевающе переводя взгляд с меня на Ганлина. Мои слова явно его не удовлетворили, но я не думала, что что-то сильно изменится. В конце концов, мне раньше удавалось выпутываться из его вопросов с помощью игры слов.
А потом я заметила краешком глаза, как Ганлин, до того стоявший неподвижно, пошел вперед. Больше не было мотающихся словно плети рук, приоткрытого рта с вывалившимся на бок обрубком языка, не было замутненного пустого взгляда в пустоту. Мой неживой друг был таким, каким я его знала, пусть его тело изменилось, но общее впечатление осталось ровно тем же. Не знаю, понимал ли он это сам, но так ходили только те люди, кто в полной мере осознавали свою силу и верили в нее. Размеренные шаги, идеально прямая спина, блестящие искорки в глазах. При всем желании уже нельзя было назвать его тупым зомби.
Прекрасно понимая где-то в глубине сознания бесполезность такого жеста, я уже хотела остановить друга, но тот замер сам. Ровно между мной и Веском. Затем поднял руки и впервые за последние пару недель я услышала его голос, одновременно чужой из-за тела зомби и такой знакомый.
— Позволь представиться, Веск. Я Ганлин. Ты ищешь меня. Может быть поговорим?
Глава 26
Ну и за что мне такое наказание? Пресветлые боги…
Жил-был обычный охотник Хижины, выполнял подворачивающуюся работу по уничтожению буйной нежити, параллельно путешествуя по подземелью и собирая энергии смерти с трупаков. Никаких сложностей, никаких моральных терзаний. Некроманты почти никогда не бывают добряками и их уничтожение — лишь благо для мира, а нежить вообще как бы уже мертва. Специально ведь выбрал именно этот полигон, хотя был выбор.
