В целом, даже если забыть про совершенно безумный уровень магии, даже среди демиличей Оплота признающийся одним из сильнейших, Та’Нгул Лиорат был определенно не тем, кого вы бы хотели встретить ночью в темной подворотне.
Однако самый большой парадокс был в том, что это жуткое существо, способное в одиночку расправиться с сильнейшими героями человечества (ну, по крайней мере теми, кого за таковых считали), был убежденным пацифистом. За семьдесят лет своего существования живым магом, тот, кого когда-то называли Лионалем Раталином, ни разу не убил даже лабораторной крысы, всего себя посвятив исследованиям тонких слоев этого мира. Страшный же шрам, сразу наводящий на мысли о безумной сече и бое на пределе сил с могучим противником, демилич получил еще в детстве, очень неудачно уронив на себя каминную кочергу. Может быть из-за увечья он и стал затворником, не выдержав насмешек и издевательств сверстников. А осознав, что из-за сдающегося на волю времени тела его век подходит к концу, не задумываясь использовал на себе заклинание высшего порядка — проклятье немертвых.
Тело для новорожденного демилича рождается из энергии смерти там, где ее концентрация достигает невероятных значений. Так что возродился Та’Нгул Лиорат в подземелье некроманта, как и множество собратьев до него и после него, вот только это его нисколько не расстроило.
Ведь бывшему магу для своей работы не надо было ничего кроме тишины и ручки с блокнотом. Ну, может еще несколько измерительных артефактов для упрощения расчетов. А потому, покинув тридцать восьмой уровень подземелья, где ему следовало находиться по заложенной подземельем программе, новоиспеченный демилич осел в Оплоте Карши. Все равно человеческие герои даже до этого этажа не доходили уже несколько столетий.
Кроме клятвы в случае чего встать на защиту Оплота от живых, понятно, совершенно условной, от Лиората больше ничего не потребовали. Выделили очень неплохой особняк и оставили в покое. В конце концов, никто не жил так долго, как нежить и у них было достаточно времени, чтобы никуда не торопиться.
И вот уже почти восемь сотен лет Та’Нгул Лиорат занимался тем, что дни, а чаще месяцы напролет, предавался любимому занятию — исследованию магии. Дело шло неспешно. Зачастую долгие годы демилич не видел никакого прогресса. Но, как уже было сказано, торопиться ему было некуда. Человеческий род постепенно вырождался, несмотря на все старания, так что его обитель скорее всего так и будет оставаться в полной безопасности еще много веков. А даже если нет… смерти Лиорат уже точно не боялся.
Однако сидеть столетьями в четырех стенах наскучит даже бессмертному. Так что иногда демилич позволял себе выбираться, скажем так, на свежий воздух. Собирал кое-какие пожитки, амулеты записывающей магии, измерители энергии, генераторы скрывающей ауры, и отправлялся в прогулку по подземелью. Обычно, двигаясь неспешно, часто останавливаясь, чтобы сделать какие-нибудь замеры или запись в блокнотике, он добирался до первого уровня где-то за год-полтора. После чего, посмотрев одним глазком на солнце, ностальгия давала о себе знать, он отправлялся в обратный путь.
За свою нежизнь Та’Нгул Лиорат совершал такие вылазки уже не один десяток раз, почти никогда не изменяя своим привычкам. Правда были исключения. И этот раз обещал стать одним из таких исключений. Разветвленная сеть информационных заклинаний на верхних уровнях подземелья некоторое время назад начала выдавать очень странные данные. Тут и там рядом с маячками-анализаторами, раскиданными демиличем в предыдущих прогулках, начала появляться нежить с уникальным, ранее никогда Лиоратом не виданным энергетическим фоном. К его большому сожалению ничего конкретного понять через несовершенную аппаратуру было невозможно. А потому он собирался отправиться лично, всего через пять лет после предыдущей вылазки.
Его помощник, Угот, бракованный зомби-генерал, последние сутки носился по Оплоту словно у него горели пятки, собирая для хозяина в дорогу все необходимое. После того, как Лиорат, встретив горбуна на очередном променаде, забрал того с собой, зомбяк проникся к демиличу страхом и преданностью в равно бесконечных пропорциях. И хотя обращался Та’Нгул со слугой отлично и даже, невозможная ситуация для нежити, выделил ему пару выходных в месяц, горбун все равно продолжал трястись от ужаса в его присутствии. Не то чтобы Лиорат не мог это исправить, но наблюдать за Уготом было в чем-то забавно, так что он решил оставить все как есть.
И вот, наконец, бывший предводитель армии зомби с пятнадцатого этажа, собрал для своего хозяина все что тот заказывал. Даже умудрился принести пару вещей, о которых сам демилич забыл, но которые было бы неплохо взять с собой. За что получил полагающуюся похвалу, в ответ на которую стал трястись только сильнее.
— Ладно, можешь не провожать, — Лиорат стоял на пороге дома, где кроме него и Угота никто не жил. — Когда вернусь не знаю, скорее всего обернусь за пару месяцев, но посмотрим. Следи за домом, я пошел.
Улыбнувшись про себя часто-часто закивавшему зомби, демилич поднялся над землей на пару десятков сантиметров и с плавным ускорением отправился в дорогу. Интуиция подсказывала Лиорату, что эта прогулка будет крайне плодотворной, а своей интуиции восьмисотлетний маг привык доверять.
.
За некоторое время до этого, бывшая свободная республика Нотль, ныне Нотальская империя, столица, главная башня магии, покои четвертого магистра.
Четвертый магистр магии, до переворота носивший титул архимага зеленой башни, Клаум Санти, был уже стар. По нормальным человеческим меркам ему бы уже давно пора лежать в деревянном ящике, постепенно удобряя собой землю. Правда, телесная магия вкупе с постоянно употребляемыми целительными эликсирами, правильным питанием, ежедневными оздоровительными массажами, а также регулярный, пусть и не слишком активный секс с молоденькими магичками, делали свое дело. Пусть нельзя было сказать, что мужчина был в расцвете сил, но внешне ему можно было дать лет шестьдесят максимум.
Еще примерно столько же Клаум собирался провести в активной деятельности, а потом еще столько же — на пенсии, окруженный несколькими фигуристыми служанками в как можно менее пуританских нарядах. Ну, по крайней мере он так себе это представлял.
Однако не стоило думать, что четвертый магистр магии был недалеким бабником. Недалеким он точно не был. Иначе не смог бы тогда, в условиях дико нестабильной политической ситуации, удержаться на своем посту, сохранив и в чем-то даже укрепив свое положение. По факту свой путь к вершине власти он начал еще в молодости. И под молодостью стоит понимать возраст по меркам магов совсем юный, лет двадцать-двадцать пять.
Тогда, будучи всего лишь студентом зеленой башни магии, Клаум, через друзей друзей своих друзей, вышел на одну группу, имеющую очень интересные планы на будущее развитие страны. Молодой маг, быстро просчитав, что к чему, без лишних сомнений вступил в этот узкий “кружок по интересам”. Несколько раз продемонстрировав и доказав свою лояльность и преданность делу, Клаум получил, наконец, настоящее задание. Попытаться соблазнить подстилку грандмастера магии, которую тот пропихнул на пост архимага его башни, Жюстину Ноэм.
