Наигравшись с тем, что было мне дано от природы, я решил перейти к тому, что проделал там, в пещере. И вот тут уже все стало… странно. Мало того, что можно было присоединить конечность туда, где ей ну никак не следовало находиться, так еще было возможно создавать новые части тела. Я и правда начал себе напоминать сложный конструктор.
К примеру, мне довольно легко удалось соорудить руку с двумя локтями, направленными в разные стороны, как у богомола. Откуда я знаю, как выглядит богомол, я уже не думал. Такая конечность была не самой удобной, но от того не менее удивительной. А вот нога с двойной коленкой оказалась настоящей находкой, после нескольких опытов я оставил свои ноги в таком виде, после берцовых костей вставив еще одну, плечевую. Я стал выше почти на полметра, куда быстрее, прыгучее. Правда, немного пострадала маневренность, на таких ходулях было не очень удобно совершать прыжки в бок. Однако я решил, что пока сойдет и так, для тех целей, что я себе определил, такие ноги подходили отлично.
Дальше я занялся руками. Первой идеей, увенчавшейся успехом, была замена плечевой и лучевых костей на их аналоги из нижних конечностей. Расчет оказался верным: руки стали намного сильнее. Похоже, даже отделенные от скелета, кости несли в себе некую информацию о том, какие мышцы к ним раньше крепились, в какую сторону они гнулись и так далее. Соединяя кости друг с другом в неправильной последовательности, я каким-то образом перестраивал и эту систему фантомных мускулов, адаптируя ее к своему телу. Если задуматься, невероятно сложная и кропотливая работа, которая выполнялась буквально сама по себе. Что самое интересное, мой “организм”, похоже, не делал разницы, где находится какая кость и сколько ее дубликатов в теле и подгонял все присоединенные детали под размеры их аналогов. То есть чужая берцовая кость становилась идентичной моей берцовой, даже если крепилась к плечу.
Ребра тоже не были обойдены вниманием. Для нормального человека нужно, чтобы нижние ребра были меньше и тоньше, иначе органам будет просто некуда деваться. Однако у меня никаких органов не было. А потому я мог совершенно спокойно попробовать заменить свои малые ребра на чужие, только более прочные и толстые. Результат был странным: вроде бы у меня получилось, и грудная клетка стала походить на крепостную стену, но вместе с этим я начал чувствовать какой-то дискомфорт. Это не было связано с неудобством при движении, кости не терлись друг о друга и вообще, с ними все было нормально. Однако что-то все-таки было не так. И вскоре я понял, что.
Ради любопытства я попытался заменить пальцы на ногах пальцами рук, чтобы быть похожим на обезьян и иметь пару лишних хватательных конечностей. Однако пястные кости не только не вставали на место, но даже словно бы отталкивались. Попробовав несколько раз и убедившись, что ничего не изменится, я вернул на место нормальны ноги с одним коленом и все получилось. На ногах шевелились длинные и цепкие пальцы с рук.
Вывод напрашивался сам собой: на изменения был определенный лимит. Я не мог сделать себе километровой длины ноги или шею, мои конструкторские изыскания были ограничены неким условным пределом сложности, выход за который был физически невозможен. Следующее умозаключение стало поворотным моментом во всей моей не-смерти. Если есть лимит, то значит есть способ его увеличить, я в этом нисколько не сомневался. А как это сделать? Как мне добиться того, чтобы мое тело принимало больше изменений? Не знаю, что это было: просветление или чья-то подсказка, но меня словно током ударило: огоньки.
Зеленоватые огоньки, вылетающие из глаз других скелетов и влетающие в мои. Почему-то я был абсолютно уверен — именно они дали мне эту странную способность и именно благодаря им я смогу ее развить. А это означало только одно: мне предстояло убить много, очень много нежити.
.
В следующие несколько недель по подземельям начал распространяться странный слух. Дескать, люди видят носящегося по коридорам скелета на длиннющих ногах, одетого в кольчугу, шлем и сапоги, с мечом наперевес и щитом за плечами. Этот странный скелет игнорировал людей, просто пролетая мимо них на скорости курьерского поезда, однако нападал на обычных костяшек, одним быстрым ударом меча разнося им черепушки.
.
Мало кто из человечков в это верил, однако я действовал именно так. Пользуясь тем, что скелетам было совершенно наплевать, если не атаковать их лично, я разбегался и просто рассекал их головы клинком той стервозной мечницы еще до того, как они успевали что-то понять. Мои новые ноги и руки были в этом отличным подспорьем. Огоньки, которые я назвал энергией конструкта, исправно покидали черепа скелетов и перекочевывали в меня, увеличивая предел изменений.
Довольно скоро я научился примерно определять ее количество и объем использованной части, а также смог более-менее разобраться, какая кость “сжирала” больше энергии. На самом деле все было довольно просто: чем больше была сама кость и чем важнее она была для живого человека, тем больше она “стоила”. Бедренная кость была дороже плечевой, но дешевле пары ребер. Именно поэтому тогда от такой масштабной перестановки ребер моя энергия подошла к концу.
Пока моя система работала, я решил ничего не менять в своем теле, потому как это было не нужно. Но что-то мне подсказывало, что такая спокойная жизнь продлится не долго и уже скоро мне придется перестраиваться снова для новых задач. В вопросах, касающихся ухудшения моей не-смерти, я редко ошибался. К сожалению, чем дольше я крошил черепушки скелетам, тем быстрее становилось понятно: энергия конструкта не будет втекать в меня бесконечно. Тот, самый первый скелет, как я теперь понимаю, дал мне больше всего энергии. Второй уже куда меньше, третий еще меньше… и так далее, пока я не понял, что энергии, выданной мне за уничтожение очередного черепка не хватит даже на самую маленькую косточку. В итоге, если считать энергию, что поддерживала мой оригинальный скелет, я увеличил свои запасы примерно вдвое, из чего я сделал предварительный, но скорее всего правильный вывод, что из скелетов не выдоить энергии больше, чем идет на один такой скелет.
Однако мои метания по подземелью состояли не только из истребления себе подобных. Еще я, если позволяла ситуация, охотился и на людей. У человечков часто можно было найти что-нибудь интересное. Венцом моей коллекции стала карта прилегающих территорий подземелья. И на ней, черным по серому, карта уже была не в лучшем состоянии, был нарисован проход на более низкий уровень этого самого подземелья. Долго объяснять, что было там, ниже, мне не нужно было. Более сильные монстры, более сильные человечки, больше вещей и, я надеялся, возможность снова начать копить энергию конструкта.
Мой путь лежал туда, в глубины, за новым оружием и новыми возможностями. И для начала я должен был стать как можно сильнее, чтобы не помереть там, внизу, ненароком. Пришла пора использовать все мои запасы, так что я, снова забившись в очередной закуток, принялся за новые опыты и надо сказать, постарался на славу.
Не знаю уж, откуда в моей голове возник этот образ, однако я точно знал, как это называется. Кентавр. Получеловек-полуконь. Конечно, скелета лошади мне тут было не найти, однако у меня получилось довольно успешно заменить конскую половину человеческими костями. Конечно, вместо копыт остались ступни, да и человеческие лопатки не были приспособлены для таких движений, но это было уже что-то. Я точно стал быстрее, да и внешне это смотрелось настолько странно, что можно было рассчитывать на шок со стороны человечков.
