Вот только бушующая на улицах чума, ежедневно забирающая сотни и тысячи жизней, наконец дала Галасте ответ, и талант девушки оказался выше всяких похвал. Без каких-либо руководства и учебников она сумела научиться управлять энергией смерти, царящей в окружающем мире, и даже умудрилась поднять парочку соседей в виде зомби, пока городские власти не нашли новоиспеченного некроманта.
Магия смерти была вне закона в большинстве стран, однако это не означало, что не существовало практикующих некромантов. Существовали проблемы, в которых умения хорошего мага смерти были незаменимы. Вытянуть информацию из трупа, незаметно наслать проклятье на нужного человека, да и против “диких” некромантов поддержка такого мага была незаменима. И пусть к ним всегда относились с опаской, не признать важность адептов смерти было нельзя. К сожалению для Галасты, у той академии, где она училась, уровень был слишком низкий, чтобы суметь обнаружить у нее талант к магии смерти, таким занимались только лучшие правительственные учреждения, ведь любой некромант должен был либо состоять на службе, либо умереть, слишком опасно было давать им волю.
Так или иначе, на следующие десять лет Галаста попала в ученики к одному из немногих официальных некромантов на службе короны. Дни ее проходили в изучениях книг, практике магии смерти и созданию сложных, часто жутких, и всегда крайне мерзких ритуалов, среди которых простое жертвенное убийство человека ударом клинка в сердце было лишь самым безобидным. Некромантию можно было применять и без каких-либо ритуалов и жертв, используя исключительно собственную энергию, однако, как бы маг не был искусен, энергия смерти слишком чужда живому, так что эффективность подобной “чистой” некромантии, не шла ни в какое сравнение с тем, что показывал ее учитель.
Казалось бы – вот оно, жизнь Галасты начала более-менее налаживаться. Да, отношение к ней всегда будет холодное и вряд ли она когда-либо услышит в свой адрес искренние слова восхищения, но ее должность и ее талант не могли не повлечь за собой уважение, власть, деньги в конце концов. И какое-то время так и было. Она даже смогла позволить себе услуги достойного мага-целителя, исправившего если не все, то по крайней мере большинство ее внешних дефектов. Пусть красавицей Галасту назвать все равно было нельзя, но она по крайней мере могла больше не прятать лицо под глубоким капюшоном и ходить прямо, не опираясь на клюку.
Вот только потом произошло то, чего всегда боится любое правительство в отношении подчиненных ему некромантов. Когда ты каждый день видишь, слышишь, нюхаешь, осязаешь, чувствуешь и с головой погружаешься в смерть, очень сложно сохранять в неизменном виде существующие в сознании ограничения и запреты. Даже самый волевой человек после многих лет прямого общения со смертью, неизбежно поддастся ее тлетворному влиянию. И с учителем Галасты произошло именно это. Некромант решил, что исследования магии смерти куда важнее любых приказов, а если эти приказы к тому же еще и ограничивают его, то лучше уж вообще никому не подчиняться. Старик сбежал, создав настолько мощное заклинание, что половина города превратилась в погост, а армада мертвецов была остановлена лишь спустя неделю, после того как количество жертв достигло шестизначных значений.
Галаста была к этому непричастна, она даже не знала о том, что ее учитель замыслил нечто подобное, однако, обжегшись на молоке, власти решили подуть на воду и устранить не только обезумевшего некроманта, но и ее ученицу, возможно разделяющую философию своего мастера. Сбежать, как это сделал ее учитель, девушка не смогла и спустя пару месяцев после подавления восстания мертвецов была публично казнена как пособница страшного некроманта ради успокоения народных волнений и поддержания престижа короны.
Вот только после смерти душа Галасты, как и душа Авока, не растворилась в мире, а была затянута в подземелье некроманта, вселившись в тело босса седьмого этажа. Каково же было ее удивление, когда она вдруг с легкостью смогла исполнять такие заклинания, что в прошлом требовали десятков жертв и часовых кровавых ритуалов. Нежить по своей природе была невероятно близка к энергии смерти, куда больше, чем к стихийной магии. Если бы обычные личи вместо фаэрболов и ветряных лезвий использовали заклинания смерти, их мощь выросла бы раза в два-три минимум, что уж говорить о профессиональном маге, обладающим настоящим человеческим разумом и многолетним опытом.
Однако, в отличие от того же Авока, Галаста решила действовать умнее. Как босс, она постоянно была на виду, каждый день сражаясь с десятками людей, так что, если бы она начала вести себя странно с первых же секунд пробуждения, это бы быстро заметили и тогда у нее не осталось бы возможности как-то воспользоваться сложившейся ситуацией.
Так что, вместо того чтобы сразу начать насылать на авантюристов призванную нежить, она решила ждать. Ждать и копить силы, в теле нежити это работало немного иначе, но девушка точно знала, как некроманту увеличить свою мощь за счет энергии смерти, а ее вокруг было в достатке. И лишь когда ее отличие от обычных боссов уже стало слишком бросаться в глаза, Галаста начала действовать.
Всю свою жизнь она была презираема и унижаема. Она боялась выходить на улицу, сквозь щели в закрывающих окна досках следя за играющими детьми и представляя себя на их месте. Она сидела на последних партах в академии, наблюдая за тем, как даже самые глупые и бесталанные сверстники превосходят ее во всем, всем своим существом желая стать такой же умелой и всеми любимой. Она проводила дни, а иногда и недели в холодных, промозглых подвалах и склепах, а потом, идя по улице, щурясь под светом солнца, худая и бледная как образ той самой смерти, которой она посвятила свою жизнь, ловила на себе все те же пренебрежительные и презрительные взгляды розовощеких и здоровых горожан. И теперь, когда ей выпал шанс расквитаться, хоть как-то отомстить тем, кто всю жизнь считал ее ниже себя, она не собиралась от него отказываться.
Ее не раз убивали, превращали в груду костей, едва скрепленных ссохшейся плотью, однако каждый раз Галаста снова поднималась, и каждый раз ее новым противникам становилось все сложнее. Она всегда была умной, но к сожалению в прошлой жизни этот ум так и не смог сильно изменить жизнь юной некромантки. Однако сейчас все было по-другому. Она смогла подобрать ключи для призыва большинства существующей на верхних этажах подземелья нежити, она смогла стать сильнее сама, так что теперь, даже подобравшись к ней вплотную, далеко не всем приключенцам удавалось уничтожить проблемного босса, она накопила достаточно энергии, чтобы без особых проблем призывать маленькие армии. И каждый раз, когда от рук ее, ее подчиненных личей или ее призванной нежити погибал очередной авантюрист, Галаста чувствовала, как от давящей на плечи горы откалывается маленький кусочек.
А потом появился он. Один-единственный противник, когда она уже могла играючи расправиться с десятками, смотрелся смешно, вот только победить его оказалось куда сложнее, чем могло показаться. Галаста не боялась проиграть, такое случалось уже куда больше тысячи раз, она уже давно сбилась со счета, однако уступать одному врагу, когда на ее стороне целое воинство, было обидно. Когда он вначале смог с легкостью выдержать слаженный напор атак личей, а потом найти способ преодолеть заслон из армии скелетов, Галаста снова почувствовала уже почти позабытую, сковывающую тело и терзающую разум зависть.
