Как не странно, новость о своем теперешнем статусе дракон перенес вполне нормально. Впрочем, не могу сказать, чтобы я был хорошо знаком с характером этого чешуйчатого народа. Может быть подобная флегматичность была для них в порядке вещей, кто знает? Объяснив ему, что через какое-то время он, ко всему прочему, получит контроль над особой способностью, я услышал лишь одно требование в качестве условия его полного содействия: забирать у окружающих как можно больше всякого добра. На что я легко согласился, так как и сам любил присваивать себе чужую собственность. Хотя, чего я вообще ожидал от олицетворения Жадности? В отличие от Жюстины и Авока, явно не слишком удачных представителей своих рас, Рух производил впечатление вполне классического дракона и меня это полностью устраивало. Всегда знаешь, чего ожидать. Впрочем, наученный горьким опытом я даже на секунду не допускал мысли о том, чтобы полностью довериться змеюке, мало ли какие у драконов были возможности.
Вернувшись в Падсонитар, я решил, что самым правильным будет переждать неизбежную вспышку жадности в условиях самоизоляции. Давать Ядгару поводы для обвинений я точно не хотел, а с помощью возросшей силы души собирался ускорить сам процесс раза в три-четыре, так что в общем счете должен был провести взаперти от силы дней двадцать, немало, но для глобального плана не критично, тем более что норму по сбору энергии конструкта я выполнил на несколько недель вперед.
Так что я заперся в своем особняке, приказав Булю никого ко мне не пускать и на все просьбы и приказы отвечать отказами, лег посреди комнаты на пол и начал ждать симптомов в размышлениях самого разного рода и разговорах со своими квартирантами. Особенное место, естественно, отдавалось Руху, знать историю дракона хотелось не только мне, но и Авоку и даже Жюстине, которую, казалось, кроме собственной персоны вообще мало что волновало.
К сожалению, жизнь моего нового квартиранта оказалась неожиданно скучной. Первые семьдесят лет после того, как вылупился из яйца (это у драконов считается детством), Рух вообще не делал ничего, что реально отличало бы его от обычной ящерицы, пусть и размером с небольшой домик. Ел, спал, охотился в лесу неподалеку, снова спал, слушал истории мамы-драконихи о великих драконах прошлого и том, насколько они были великими, сколько городов сожгли, сколько золота украли и сколько принцесс съели, снова ел, снова спал и так далее по кругу.
Папы-дракона у Руха не было, впрочем, для крылатых ящеров это было вполне естественно, но из-за того, что мама-дракониха была слишком доброй и мягкой для дракона, к взрослой драконьей жизни Рух оказался не готов. И когда, наслушавшись маминых историй, он решил примерить на себя роль великого похитителя принцесс и покинул родной лес в поисках рыцарей во вкусно хрустящих латах, он этих рыцарей все-таки нашел, реальность показала Руху свою неприятную сторону и, едва не умерев, юный дракончик, пристыженный и напуганный, вернулся в пещеру к маме. Ее он так и не покинул, вопреки всем попыткам престарелой матери выставить сыночка из дома и умер совершенно бесславно, во сне, видимо во время людского рейда, так и не нажив никаких сокровищ, не спалив ни одной вшивой деревеньки и не съев не то что ни одной принцессы, но даже ни одной вшивой кухарки.
Эту часть истории пришлось из Руха вытаскивать едва ли не клещами, да и то немалую часть пришлось додумывать самому. Своей совершенно не драконьей жизни он явно очень стыдился. А вот о том, что произошло с ним после смерти, говорил куда охотнее и даже с большим энтузиазмом, в красках расписывая те или иные сражения с людьми, из которых дракон, естественно, выходил неизменным победителем.
Оказавшись в теле дракона-зомби, по словам Руха, он тут же начал нападать на людей-авантюристов и собирать свою гору сокровищ. Я в это не верил ни секунды, считая куда вероятнее вариант, при котором маменькин дракончик, осознав себя нежитью перепугался до усрачки и в первые несколько недель боялся даже на свои лапы смотреть и лишь потом, осознав свое фактическое бессмертие, начал им активно пользоваться. Однако в чем-либо подобном Рух наотрез отказался признаваться.
Впрочем, это уже не было так важно, все равно финал несмерти дракона-зомби был мне и моим квартирантам прекрасно известен. В целом, если рассказ Руха был даже не правдив, а хотя бы близок к правде, опасаться какого-то коварного предательства с его стороны не стоило. Единственные его достижения: рождение в теле дракона и посмертный захват его души полигоном – ни коим образом от него самого не зависели и, появись Рух в этом мире человеком с тем же характером, его жизнь была бы предельно сера и бесполезна.
Однако это вовсе не значило, что предстоящая одержимость Жадностью обещала быть чем-то легким. Душа дракона была сильнее, чем души всех моих предыдущих квартирантов вместе взятые и что-то мне подсказывало, что этот факт не только не сделает процесс проще, но наоборот, лишь все усложнит. И, как оказалось довольно скоро, я был в этом отношении полностью прав.
Первые симптомы я заметил, когда начал, прогуливаясь из конца в конец комнаты, бессознательно собирать со стола и полок все, что там было, от книг и каких-то дорогих украшений до сломанных письменных перьев и обрывков бумаги и складывать в уголочке. Когда до меня дошло, что я творю, уже больше половины из того, что не было прибито к стенам, оказалось в моей личной “сокровищнице”. Противиться этому было бесполезно, словно зуд в мозгу, это желание не утихало, а становилось лишь сильнее, чем усерднее я сопротивлялся.
Так что довольно скоро уже все, что только можно было положить в общую кучку, там лежало, включая даже выдвижные ящики стола. Когда же я с каким-то маниакальным хихиканьем оторвал от стены книжную полку и аккуратно положил сверху другой такой же, стало понятно, что моя попытка самоизоляции стремительно катится дракону под хвост.
Сложив в углу комнаты все, что только могло быть складировано и соорудив из двух книжных шкафов и письменного стола “защитную баррикаду” для своего хранилища, я на какое-то время успокоился, просто потому что вся остальная комната оказалась полностью пуста, освобожденная от всего, включая крепежи для магических светильников, декоративную лепнину со стен и оконную раму.
Однако уже через несколько часов спокойствия мысль, которую я старательно гнал из сознания всеми способами, все-таки нашла какую-то лазейку, которую не получилось залепить. Ведь там, за дверью, еще много чего чьего-то! И это чье-то должно стать МОИМ!
В результате за следующие четыре дня, выгнав на улицу к чертям всех слуг, включая Буля, ведь они могли посягнуть на МОЕ, я перетаскал в свою комнату вообще все, что мог и даже частично то, что не мог. Апофеозом маниакального собирательства стал момент, когда я поймал себя на том, что пытаюсь отломать кусок от стены, чтобы, опять же, унести его на сохранение в битком набитый кабинет.
С осознанием того, что в доме в принципе не осталось ничего, что я еще не перетащил в свое хранилище, пришел очередной период спокойствия. Однако я понимал, что длиться он будет не долго. я старался как можно больше ускорить процесс, но от этого, похоже, интенсивность эффекта также росла и еще неизвестно, что лучше.
