Ее прогресс снял часть бремени с моих плеч, еще от немалой части я избавился уже сам, банальным накоплением энергии из поверженных демонов. Если сложить свободную энергию смерти и ту, что была заключена в моем теле, выходило уже что-то около семи сотен условных единиц. А это было не так уж далеко от определенной мной для самого себя границы безопасности в городе Бирюзовых Врат. По человеческим меркам я, скорее всего, уже пересек границу поздней стадии Воина, по меркам нежити находился где-то неподалеку от девятнадцатого уровня, тем более что превращение давало дополнительную силу, не учтенную в моих прикидках.
Однако, как это всегда со мной происходит, спокойная (в моем понимании) жизнь закончилась, только-только начавшись. Случилось это дней через сорок после того, как мы с Лирой добрались до девятнадцатого уровня. Мы уже несколько раз участвовали в бою с местным боссом, вернее парой боссов: высоким, вооруженным двуручной секирой демоном-мумией, иссушенное тело которого, тем не менее, обладало невероятной мощью и маленьким, мне по колено, скелетом дьяволенка-мага, поливающим противников огненными шарами, появляющимися в совершенно случайных местах по всей пещере. И наша пара стабильно выигрывала у их тандема, чем каждый обогащала мои запасы энергии довольно внушительными объемами.
Этот раз ничем особо не отличался. Боссы были побеждены, голова дьяволенка превратилась в костяное крошево под моей булавой, а в глазу мумии торчала стрела Лиры и мы, довольные рекордно быстрой победой, остановились на привал в комнате ожидания, куда по собственной инициативе не забредала ни одна нежить. Было уже довольно очевидно, что скоро будет время отправляться глубже и Лира, в своем обычном репертуаре, болтала с Жюстиной о возможных видах магии архиличей.
Про свои способности я эльфийке рассказал очень кратко, так как мои превращения все равно надо было объяснить, а про квартирантов и вовсе по большей части наврал, но, даже узнай она об этом, вряд ли бы обиделась. Я большим любителем поболтать не был, а с магессой, Авоком и Рухом я давал Лире наговориться вдоволь. Послушать о жизни эльфа, умершего несколько тысяч лет назад или о судьбе настоящего дракона ей было невероятно интересно, хотя поначалу она и считала, что я притворяюсь.
Я сам в этот момент, практически отключившись от действительности, оставив их болтовню лишь в качестве фона, занимался своеобразной медитацией. Спать я, конечно, не мог, но такой вот транс позволял на время избавиться от большей части мыслей и абстрагироваться от реальности. Это был мой вариант отдыха, не физического, а отдыха от самого себя. Но, конечно, даже в таком состоянии я не забывал об осторожности и даже в пещере, где нас не могла первой атаковать нежить, я все равно часть сознания оставил следить за окружением.
И не зря. Действуя больше на подсознательных инстинктах, я поймал слишком знакомым образом запущенную стрелу меньше чем в сантиметре от виска. Лира, ойкнув, вскочила и обернулась ко входу в пещеру. Я, внимательно рассмотрев не столь богато украшенный, но явно созданный в том же стиле, что и стрелы Лиры, снаряд, также поднялся и посмотрел на входящих в зал ожидания эльфов. Их было семеро.
-Вальтликанитер? – На лице девушки отразилась смесь удивления, недоверия и страха.
-Лирасцелания, - кивнул молодой эльф с темно-каштановыми волосами, идущий, немного прихрамывая, впереди своих спутников. Судя по тому, что и доспех у него, похоже, был самый дорогой, это был главный. – Мы тебя столько искали… но, похоже, ты не слишком-то и хотела найтись.
Девушка задрожала, похоже этот… Вальтер был тем еще типом.
-Ва… - открыла она было рот, но эльф, не дав ей даже слово сказать, кивнул на меня остальным.
-Убейте.
-ОЧЕНЬ не советую, - спокойно ответил я, наблюдая, как четверо остроухих натягивают тетивы с уже наложенными на них стрелами.
-Посмотрите-ка, говорящая гниль! – усмехнулся Вальтер, однако поднял ладонь, отдавая, очевидно, команду “стоп”. – Почему же нам не стоит тебя убить прямо здесь и сейчас?
-Может быть потому, что я убью вас первым? – То, что я терплю наивность и подчас даже глупость Лиры не значит, что я готов прогибаться под каждого встреченного эльфа.
-Какой у тебя уровень? – Чуть прищурившись, спросил Вальтер. Ничего себе, знает о принятой у нежити градации. Он либо просто так молодо выглядит при довольно внушительном возрасте, либо… черт знает, я в эльфийских тонкостях не понимаю.
-Девятнадцатый.
Повисла довольно долгая тишина, Вальтер изучал меня взглядом. Пронзительный взгляд, умный, а главное, в отличие от Лиры, за ним чувствуется большой опыт. Опасный противник.
И то, что произошло дальше, лишь подтвердило это предположение. От Вальтера в мою сторону рванула волна энергии. Она не имела конкретной формы и лишь немного искажала воздух на пути, но ее сила была очень и очень внушительна, а это ведь была лишь проверка. По уровню энергии эльф меня точно превосходил, причем неслабо. Может быть до теперешней Лиры ему немного не хватало, но девятнадцатый уровень я бы ему спокойно присвоил.
Навстречу его энергии вспыхнула волна Усиления. Мои запасы еще не успели полностью восстановиться, так что получилось хуже, чем я хотел, но уникальная способность кроваво-красного тумана не только противостоять, но и фактически уничтожать любую инородную энергию и магию сыграла мне на руку. Столкнувшись, две волны, алая и бесцветная, практически полностью нивелировали друг друга, подавшись в мою сторону лишь на пару метров.
Лира, казалось, разом растеряв все те уверенность и силу духа, что собрала за время нашего путешествия, с дрожащими губами наблюдала за всем этим.
-Положим, я тебе верю, - кивнул Вальтер так, словно только что не произошло совершенно ничего необычного. – И правда не хочу терять еще больше бойцов в бою с подобным тебе. Но сейчас тебе стоит уйти. У меня дело к Лирасцелании и нежить не имеет и не может иметь к этому никакого отношения.
Я покосился не девушку. Очевидно, она противостоять этому эльфу не собиралась. Вернее, просто не мыслила противостояние. Так что, получается, решение целиком за мной.
Не знаю, как они нас нашли, да это и не важно. Этот Вальтер без святой девы не уйдет, это ясно как день. И судя по реакции Лиры на него, дело не только в том, что она святая дева. Так что либо я спокойно уйду, либо мне придется вступить с этой семеркой в бой. Не до конца восстановившимся и не зная сил противника. При этом вовсе не обязательно, что Лира встанет на мою сторону или останется в стороне. В конце концов, это были ее сородичи, а мы познакомились лишь около двух месяцев назад, ее детское желание сбежать из-под контроля не означает, что она предпочтет меня другим эльфам. К тому же она может обернуться против меня просто потому, что этот Вальтер ей прикажет, сложно понять, насколько сильно она его боится. И тогда мне точно крышка.
-Хорошо, - я кивнул.
Лира на меня не посмотрела, пока я уходил. То ли разочаровалась, то ли, что было вероятнее, ей было стыдно за то, что не вмешалась. Выйдя из зоны ожидания, я отошел на десяток поворотов лабиринта и остановился. Слышать, что они говорили, я уже не мог, но ощущение жизни работало стабильно, а так как эльфийку я знал довольно долго, почувствовать ее я мог даже с такого расстояния. При этом Вальтер скорее всего потерял меня из поля зрения, в том, что он тем или иным образом “провожал” меня, я не сомневался.
