Вот только времени на то, чтобы искать другого кандидата не было. С каждым днем промедления Догарт уходил все дальше и дальше, и неизвестно даже, удастся ли его поймать. Так что, скрепя сердце, но Ланту все-таки пришлось оставить все, как есть. По крайней мере второй нанятый воин, уже настоящий тяжелый страж, полностью закованный в зачарованную сталь и вооруженный даже не одним, а двумя щитами, которыми мог не только защищаться, но и атаковать, словно парой тяжелых палиц.
И вот, подошла их очередь. Начиная с десятого этажа боссы уровней не обязательно имели свое особое место, к примеру, на одиннадцатом уровне с летучими мышами-вампирами, где боссом была особенно крупная, сильная и живучая тварь, она вполне могла напасть вместе со стаей своих прихвостней и за несколько секунд выпить всю кровь из зазевавшегося авантюриста. Но столь огромной твари как червь-босс, толщиной метров шесть и длиной около пятидесяти, все-таки не разрешалось свободно ползать по этажу. Фактически, он и вовсе не ползал, никогда целиком не выбираясь из дыры в центре комнаты. Ему это и не было нужно, с учетом его длины и размеров пещеры он легко мог дотянуться куда угодно.
В этом в основном и состояла стратегия по его уничтожению. Одна группа отвлекала внимание босса, заставляя его вытянуться как можно дальше, а вторая, пользуясь относительной неповоротливостью огромного монстра, атаковала его тело с целью разорвать червя напополам. Много тысяч удачных попыток подтвердили, что, в отличие от обычных дождевых червяков, этот монстр, если его разрубить напополам, на двух червяков не разделялся и умирал, а проход на следующий уровень благополучно открывался.
Галаста, как и нанятый страж, сам Лант и еще один воин, специализирующийся на скорости и скрытых атаках, в целом бесполезный против такого противника, вошли в первую группу. Остальные, включая парочку сильных магов, должны были пробить толстую шкуру босса, а потом пробиться сквозь полдюжины метров плоти, пока червь не превратится в две половинки.
И поначалу шло вполне успешно: страж принимал на себя колоссальные по мощи удары головы монстра, Галаста с помощью своей чудовищной дубины не давала ему поворачиваться к атакующему его тело второму отряду, Лант и ловкач выступали в роли поддержки, время от времени нанося удары, отвлекая босса и заставляя его с ревом гоняться за собой по всей пещере.
Однако спустя пару минут от начала боя, босс, проявив неожиданную расчетливость и врезавшись в воительницу за секунду до того, как она ударила сама. Галаста, правда, успела выставить свою булаву перед собой в скользящем блоке, так что, пусть ее и отбросило на несколько метров в сторону, сильно пострадать она не должна была. Вот только прошла секунда, вторая, а воительница все не вставала. Выругавшись про себя, Лант вместе со стражем бросился наперерез червю, который уже развернулся, чтобы напасть на вторую команду, но тут вдруг в спину ему ударил поток ослепительного ядовито-зеленого света.
***
Галаста, Лант был совершенно прав, не только не была мастером боя, но и в своей предыдущей жизни ни разу не держала в руках оружия тяжелее жертвенного клинка для обрядов. Ее сила, если исходить только из объемов энергии смерти, по стандартам Ганлина сейчас дошла почти до двух с половиной сотен человеческих единиц, а на самом деле была куда выше за счет Изменения и тех модификаций, что она внесла в свое тело. Однако, несмотря на то что такая мощь вполне позволяла орудовать Гуйаром без особых затруднений, из-за недостатка умений в ее руках огромная булава все равно казалась неповоротливой и несуразной.
То, что она честно старалась и выкладывалась на все сто процентов, делу не особенно помогали. Огромная туша червя-босса, весящая много десятков тонн, была слишком массивной, чтобы ее неумелых потуг хватило на что-то кроме простого отвлечения внимания. Ни пробить шкуру чудища, ни тем более убить тварь Галаста не была способна.
И мысль о том, что Ганлин на ее месте точно справился бы куда лучше, раньше успешно загоняемая в глубины сознания, с каждой секундой схватки лишь крепла. Галаста когда-то была человеком и, так как ее попадание в подземелье некроманта не сопровождалось таинственным ритуалом вроде того, через какой прошел Та’Нгул Лиорат, эмоционально она так и осталась человеком, с человеческими неуверенностью, сомнениями и страхами. Ее профессия некромантки не только не уменьшила все эти недуги, но даже усилила, все-таки заниматься Галасте приходилось под час совершенно отвратительными вещами, потом часто приходящими девушке в кошмарах.
А потому, видя, насколько бесполезны ее действия в целом для победы над боссом, понимая всю бесперспективность дальнейшего продвижения по этажам, ведь наращивать силу она теперь могла только увеличивая тело и отодвигая таким образом лимит энергии, с трудом борясь с мыслями о собственной несостоятельности по сравнению с тем, кого считала идиотом и бездарностью, Галаста, вполне ожидаемо, оказалась на грани паники. И неожиданный удар, что нанес ей червь, ситуацию совсем не улучшил.
Конечно, бывшая некромантка умела владеть собой в достаточной степени, чтобы даже при самых серьезных душевных терзаниях делать необходимое четко и без ошибок, иначе было просто не выжить. Отлетев от атаки босса, она бы встала и продолжила сражение и довела бы его до конца, невзирая ни на какую панику. Вот только именно такого нестабильного состояния и ожидал тот, чье тело она захватила.
***
Чувствовать вернувшийся спустя три месяца контроль было невыразимо приятно, но куда приятнее было осознавать, в каком положении сейчас оказалась Галаста. Воспользовавшись ее волнением, я смог гладко перехватить идущую от ее души наружу нить, как и она сделала со мной когда-то, но лишь этим я не ограничился. Впитанная энергия контроля и мои долгие копания в устройстве энергетических конструктов, позволили мне отрезать еще и ту связь с реальностью, что была у ее души изначально. Сейчас Галаста, вернее ее сознание, висело в пустоте, без света, звуков, запахов, каких-бы то ни было сигналов из внешнего мира. Никогда не испытывал ничего подобного, но что-то мне подсказывает, что это пытка пострашнее всего, что могут придумать человеческие инквизиторы. Пусть помаринуется так месяц-другой, глядишь, станет посговорчивее и повежливее. Правда, придется все это время обходиться без Изменения, но справлялся же я как-то до Галасты, так что, думаю, ничего страшного не случится.
А пока что, думаю, стоит заняться более насущными проблемами. Червь-босс уже почти раскидал напарников моей незадачливой квартирантки, застигнутых врасплох ее неожиданным бездействием. Идеальный момент для красочного возвращения в реальность.
Эффект от поглощения большого количества энергии контролирующих контуров, а по-простому энергии контроля, я почувствовал в первые же секунды. Увеличившееся тело, выросшая сила, иной центр масс из-за того, что Галаста сделала свое тело женским… раньше, свались на меня столько изменений разом и мои образные мозги, образно говоря, вскипели бы от напряжения. Теперь же на то, чтобы приспособиться к новым параметрам, у меня ушло от силы пару секунд.
Поудобнее перехватив Гуйар (очень рад, что некромантша его не выбросила), я устремился в атаку. Команда Ланта, так звали нанявшего Галасту Воина, очевидно, проигрывала. Червь, осознавший, что разорвавшие его тушу чуть ли не до середины человеки куда опаснее тех, что просто прыгали перед его ним и изредка тыкали в безглазую голову. И сейчас довольно активно, несмотря на все старания авантюристов, продвигался обратно к центру пещеры, туда, где во всю орудовали их уже явно паникующие товарищи.
