Так что Шут, на девяносто девять из ста, собирался сделать именно то, что и сказал. Другой вопрос, что будет после того, как мы обезвредим магесс и заполучим жемчужину. Ни на секунду не сомневаюсь, что следующей целью мечника стану уже я. Делиться добычей, когда есть вариант не делиться, он не станет, это я мог понять легко. Так что, прежде чем он перехитрит Агнес и остальных, а потом перехитрит меня, нужно было понять, как перехитрить его.
И ведь он наверняка тоже думал о чем-то подобном, о настоящем доверии между нами речь никогда и не шла. Вот только у меня было одно преимущество: Шут не знал, что жемчужина была нужна мне не для продажи.
***
Крепость, куда мы добрались вечером шестого дня, конечно, не была в осаде или вроде того, но в воздухе висело вполне однозначное напряжение готовящейся битвы. Мне этот “запах” был отлично знаком. И Агнес подтвердила, что это место уже находится на спорной территории, которую атакующие собирались в итоге взять, так или иначе.
Нам, впрочем, оставалось ехать еще пару сотен километров, уже на северо-запад, судя по информации, полученной Воительницей в местной гильдии авантюристов, главные бои сейчас шли именно там. Двести километров для наших лошадок были легкой прогулкой, так что основное сражение автоматически назначалось на завтра, а потому переночевать было решено не на природе, как обычно, а в крепости.
Таверна, как не странно, была почти полностью забита посетителями. Правда есть никто почти не ел, только пили. Похоже, сказывалось напряжение и мужчины, солдаты и ополчение, сбрасывали, заливая в себя алкоголь. Когда разносчик, подошедший к занятому нами столику, услышал, что женщины хотят горячих блюд, его глаза округлились настолько, что он стал похож на огромную лысую сову. Тем не менее, заказ был хорошим, так что он, ни слова не сказав, унесся на кухню, сообщить поварам о странной компании. Шут предложил женщинам выпить по кружке пива, чтобы не сглазить завтрашнюю операцию. Агнес, немного подумав, согласилась, Паланита и Раука кивнули сразу следом.
Мечник, встав, отправился за выпивкой, чем вызвал очередное замечание в мой адрес от рыжей в духе: “Вот, настоящий джентльмен”. Эх, знала бы ты, что он подсыпает вам в пиво и что собирается сделать, и мое бездействие стало бы лучшим подарком из возможных. Даже разозлиться не получилось, просто промолчал, сделав вид, что не услышал ее слова, отвлекшись на изучение лезвия Калии.
Шут принес пять могучих кружек, поставив одну и передо мной. При этом подмигнул мне тем глазом, что был невиден женщинам, мол: “Пей, не бойся, ты ведь мне веришь?” Конечно, я ему не верил. И скорее всего в моей кружке тоже была порция яда. Вот только сколько бы ты не скармливал мне отраву, все равно ничего не сработает. Потому что я нежить и на меня яды, как и разного рода проклятья, не действуют в принципе. Подняв кружку, я молчаливо чокнулся со всеми и выпил всю кружку залпом. Судя по прошедшей по телу мечника дрожи, он все-таки добавил в напиток своей дряни и теперь тихо радовался тому, что я ее в себя влил.
Женщины, несмотря на всю свою якобы утонченность и элегантность, свои кружки тоже осушили в один присест и Шут, не задерживаясь, поднялся и отправился за второй порцией. Принесли еду, запеченную в печи птицу. Стоило признать, даже для моего совершенно равнодушного к обычной человеческой пище глаза и вкуса это выглядело аппетитно. Агнес, проигнорировав столовые приборы, принялась рвать тушку и отправлять ее в рот прямо так, руками. Паланита, естественно, последовала ее примеру, а Раука, наоборот, недовольно посмотрев на младших, начала аккуратно орудовать ножом и вилкой. Шут не отставал, ловко разделывая птичку. Выпили еще раз, мечник снова отправился за добавкой. Похоже, накануне операции, общей и нашей с ним отдельной, он собирался накачать магесс как можно больше.
Я без интереса поковырял принесенное мне блюдо, есть, даже для вида, не хотелось. вместо этого я еще несколько раз прокрутил в голове мою версию завтрашних событий. Если главной проблемой Шута было справиться с Воительницей, то моей головной болью был ритуал призыва драголича. Я его, понятное дело, не знал и сообщать мне подробности никто не торопился, однако, чтобы созданная нежить признала своим хозяином меня, провести ритуал должен был тоже я. И у меня в мозгах был только один вариант развития событий, при котором с учетом всех переменных, все выйдет так, как я хочу.
Мечник поднял очередную порцию пива, шепотом провозгласив тост за Бирюзовые Врата. В ответ на такое магессы просто не могли не осушить кружки, я не отставал, за что был награжден уже открытой, никак не скрываемой улыбкой мечника. Наверняка думает, какой же я глупый и как легко повелся на его удочку.
Думай так, пока можешь. Завтра, если все пойдет по МОЕМУ плану, ты уже будешь мертв.
Глава 121
Именно на следующий день никому из нас не удалось осуществить задуманного. Просто потому, что из-за сильнейшего ливня все сражения в той области, куда мы добрались, буквально захлебнулись под подавляющими струями воды.
Кстати, еще одна вещь, которой я никогда не видел и которой поразился до глубины души. Падающие с неба капли, миллионы и миллионы капель, каждая из которых не смогла бы ничего сделать и таракану, неожиданно остановили многотысячные человеческие толпы, остановили Воинов и обеих армиях, остановили Агнес – Воительницу, в прямом смысле остановили войну. Если задуматься, это было настолько невероятно, что даже слабо верилось, и в то же время совершенно естественно. От кого-то я однажды услышал, что море – это множество капель и только теперь понял истинный смысл этих слов.
Вечер, проведенный под защитой разлапистого дерева, каким-то чудом не срубленного на военные костры и строительные материалы, был очень странным. Шут от нетерпения и предвкушения начал утрачивать свое обычное улыбчивое спокойствие, был раздражительным и дерганым, порывался заигрывать с женщинами, сам себя одергивал, и от этого злился только сильнее. Магессы, однако, не придали этому большого значения, сочтя подобное поведение обычным мандражом перед решающим моментом. Что же, лучше для них, начни они подозревать что-то не то, и Шут вполне мог сорваться и напасть на них прямо здесь и сейчас, не считаясь с планом. И, самое худшее, похерил бы и мой план на корню.
Оказывается, мечник был не только двуличным и подлым, но еще и крайне неуравновешенным, сложно представить, что было бы, будь наши спутницы более сведущими в подобных делах. На этой мысли мой взгляд невольно скосился на Рауку. Паланита была слишком юна, Агнес не видела ничего дальше своего носа и выданной королем миссии, но старуха, что при нашем знакомстве, что сейчас, не выглядела как человек, способный поверить другому просто на слово. Шут сказал, что никаких заметных физических изменений его яд не вызывает, а ощутить его эффект можно, лишь применяя сильные заклинания. Но ведь он сам как-то следил за состоянием магесс и был точно уверен, что яд действует. Почему Раука не могла делать того же? Конечно, я не утверждаю, что старуха знает все и обо всем, но также было бы глупо думать, что отрава мечника совершенно уникальна и ее никто и никогда не видел.
