Так что, продемонстрировав Карадору свою самую зловещую улыбку, я разжал упрямо сжатые челюсти и закинул маяк коню в пасть, после чего, наоборот, зажал ему рот, чтобы не выплюнул. В этот момент жемчужинка уже настолько сильно фонила энергией смерти, что я легко мог ощущать ее положение даже сквозь плоть животного, а потому понять, что Карадор проглотил яйцо драголича, не составило особого труда. После чего я снова завел шарманку бесконечных монотонных песнопений, не имеющих никакого смысла и, тем не менее, обладающих столь огромной властью.
Полминуты ничего не происходило, но потом, словно во взрыве, поток энергии смерти за мгновение вырос на порядок. Зона тьмы также расширилась, покрыв уже больше тридцати метров диаметра, а над конем начал формироваться видимый невооруженным глазом водоворот из грязно-белой, как старые кости, энергии. И с каждой секундой этот… энерговорот лишь увеличивался, захватывая все больше и больше силы смерти, расширяя и область черноты.
Пятьдесят метров, семьдесят, сто, сто пятьдесят, двести, триста, пятьсот… добравшись до радиуса в три сотни метров тьма остановилась, а вот смерч даже не думал останавливать свой рост. Через несколько минут его края уже нависли над ближним холмом, на котором совсем недавно располагался штаб одной из армий, спустя еще некоторое время и второй край поля боя был захвачен магией древних некромантов.
Солдаты и офицеры, если еще не успели убежать, наверняка стали свидетелями одного из самых величественных и одновременно самых жутких событий в жизни. Энергия смерти даже без чужого контроля, рассеянная в пространстве, имела достаточно негативный эффект на живых. Именно поэтому некоторым людям бывает так не по себе на кладбищах и именно поэтому столько авантюристов, побывав на первом уровне подземелья некроманта тут же дают задний ход, отправляясь в другие полигоны. Сейчас же, сконцентрированная до видимого состояния, она, даже не направленная на человека, могла привести к галлюцинациям, фантомным болям, тошноте, дезориентации, потере сознания, а в крайнем случае даже убить.
А ритуал создания драголича был настолько могучей магией, что даже в нескольких километрах от места его проведения концентрация энергии смерти была очень и очень высокой. Что уж говорить про Паланиту, фактически оказавшуюся в самом эпицентре шторма. Мне-то было прекрасно, я словно купался в лучшем термальном источнике. По крайней мере я думаю, что люди чувствуют именно это. И пусть я не мог поглотить эту энергию в свои запасы, омовение в столь концентрированной силе смерти оказало на меня крайне благоприятный эффект. Мое тело, покрытое тысячами мелких травм: трещины в костях, разрыва тканей и мышц, ожоги – начало восстанавливаться с видимой глазу скоростью, и даже оторванная рука начала отрастать. К счастью, рыжей магессе сейчас было не до этого: она пыталась выжить под гнетом энергии смерти, лишь усугублявшей нанесенные мной травмы.
Наверное, стоило отнести бы ее подальше от эпицентра шторма… с другой стороны, похоже, она объяснила мне все правильно, а потому и смысла в ее спасении не было. Я уже чувствовал, как скручивается все из той же энергии смерти тонкая, но неразрывная нить, связывающая мою душу с чем-то пока-что невидимым.
Карадор, в отличие от Паланиты, лежавшей без движения и глухо стонавшей, бился в конвульсиях, в тщетных попытках избавиться от жгущего его внутренности камешка. Жемчужина, впитавшая уже в несколько больше силы смерти, чем было во мне, фонила энергией так явно, что, казалось, ее можно засечь из любой точки в радиусе многих сотен километров без каких-либо особых заклинаний. К тому же еще этот смерч… после того, как все уляжется, нужно будет срочно валить отсюда, при чем как можно дальше, желательно за несколько десятков тысяч километров.
Но сейчас стоило сосредоточиться на завершении ритуала. Вторая его стадия из трех уже тоже подходила к концу. Воронка наконец прекратила свой рост и начала постепенно замедляться, исчерпывая запас энергии смерти в округе, а Карадор, наоборот, с каждой секундой брыкался все сильнее. Вырваться из моей хватки ему бы, конечно, не удалось, но он уже явно превысил любые предполагаемые лимиты силы для своего вида. И на его теле это не могло не сказываться.
Пена изо рта у коня выступила уже давно, но сейчас я начал замечать очень знакомые щелчки и скрипы. Это рвались, лопались и ломались его мышцы, связки и кости. Пена быстро стала красной, и вот из пасти животного на землю уже льется настоящий поток крови, вместе с ручейками из глаз, ноздрей и ушей создавая под его мордой внушительную лужицу. А потом и все тело несчастной животины начало исходить кровавым потом, из-за чего он пару раз чуть не вывернулся из моей хватки. Вполне очевидно, что при таких внутренних повреждениях живое существо живым оставаться уже в принципе не может. Но Карадор продолжал рваться, с каждой секундой все сильнее, сущность драголича, которая, я это отчетливо ощущал, успела переселиться внутрь жемчужины, уже меняла его тело. Однако на этом этапе ритуал еще можно было прервать. Если бы я прекратил читать заклинание, весь процесс постепенно затих бы, сущность улетучилась, маяк вернулся в обычное состояние, а конь благополучно издох.
Вот только останавливаться, понятное дело, я не собирался. И в ту секунду, когда из моего рта вылетело последнее слово великой магии, весь мир, казалось, содрогнулся. Ну, может быть не весь мир, но я ощутил, как воздух вокруг меня задрожал, а потом воронка, уже практически остановившаяся, с оглушительным ревом схлопнулась, прихватив с собой и зону темноты, так что я вновь ощутил жжение солнечного света. Карадор, в последний раз выгнувшись под аккомпанемент трескающегося сразу по всей длине позвоночника, обмяк и упал на землю, недвижимый.
Больше от меня ничего не требовалось, только ждать. Сущность драголича была призвана в этот мир и теперь постепенно меняла тело жертвы, перестраивая ее в соответствии с заложенной древними некромантами программой. В этом, по сути, и было главное преимущество драголича. Сильной нежити было много, тот же Лиорат, если верить его словам, был сильнее всех человеческих авантюристов в подземелье некроманта, вместе взятых. Однако, что поднятая некромантом нежить, что вампиры, ставшие нежитью из-за проклятья – ни те, ни другие не могли расти в силе. Опыт, мастерство, лучшее оружие, более умелое владение магией – все это могло позволить нежити стать намного опаснее и могущественнее, но базовая сила, основа, на которую опирались все эти дополнения, не была способна увеличиться. Именно поэтому я был столь уникален, имея возможность поглощать энергию смерти тех, кого уничтожил и расти за ее счет.
Сущность драголича, тот созданный некромантами энергетический конструкт, сама по себе также имела фиксированную силу и по факту мало чем отличалась от тех же призраков. Величайшим достижением создателя этого конструкта была возможность соединения двух противоположностей: жизни и смерти. Драголич не был жив, отвечая всем критериям нежити, но он также сохранял кое-что от того существа, что было принесено в жертву ради его появления. Присущую всему живому способность расти. Чисто теоретически для драголича не было границы развития, он мог повышать свою мощь безгранично. На практике, к сожалению, это всегда упиралось в несовершенство энергетического конструкта, не способного принять слишком много энергии. Но пока что мне было более чем достаточно того, что мой драголич был способен стать Живой Крепостью.
