Диана склонила голову в ответ.
– Диана, – представилась она. – Принц...
– Принс, – перебил Стив. – Диана Принс. Мы... она и я... мы работаем вместе. Она помогла мне доставить сюда этот блокнот. Он был в лаборатории доктора Мару...
Стив залез в карман пальто и вытащил блокнот, который передал сэру Патрику. Мужчина с нетерпением принялся его листать.
– Информация, которая в нём содержится, изменит ход войны, сэр, – добавил Стив.
Сэр Патрик поднял изумлённые глаза на Стива.
– Надо же! Доктор Яд! Боже мой! – Он повернулся к полковнику Дарнеллу. – Пора собрать заседание.
Дарнелл помедлил, затем кивнул в знак согласия.
Стив заметно расслабился, и Диана молча поблагодарила сэра Патрика за заступничество. Скоро всё закончится.
* * *
В своей лаборатории доктор Изабель Мару подняла зелёную металлическую канистру и отнесла в маленькую стеклянную камеру, где содержались новейшие британские противогазы. Химическое оружие в войне не использовалось, и англичане тратили время и деньги, чтобы защититься от смертоносных газов, а не разрабатывать собственные. Но, как бы они не старались, если текущие вычисления будут верными, их уже ничего не спасёт.
Она присоединила трубку от верхней части канистры к боковой части камеры, а затем повернула колёсико на клапане.
Царственный, как король, генерал Людендорф наблюдал вместе с доктором Мару за шипящим в сосуде газом. Вирулентный туман быстро наполнил пространство и окутал противогаз.
Пусть всё сработает.
Нетерпеливо сжав кулаки, Мару задержала дыхание. Три дня она не видела ни сна, ни покоя. Она знала, что Отечество и генерал рассчитывали на усовершенствование коварного и едкого оружия, от которого не будет защиты. Оружие, которое смогло бы переломить ход войны и поставить врагов Германии на колени. Оружие под её именем, убившее миллионы людей! Сотни раз доктор Мару проводила расчёты и проверяла на бумаге химическую формулу. Но результаты бумажных тестов только вводили в заблуждение – в реальной жизни всё могло оказаться иначе. Но благодаря вере Людендорфа, учёная в успехе не сомневалась.
Пока они наблюдали за экспериментом, маска начала распадаться. Стеклянные линзы лопнули; резина разрыхлилась; металл покорёжился. По сравнению с предыдущей формулой газа последовательность событий не изменилась, и на долю секунды Мару усомнилась в успехе. Сколько ещё неудач вытерпит Людендорф и его руководство?
Нет, всё получится. Всё обязательно получится.
И тогда, в отличие от предыдущего эксперимента, газ продолжил разъедать маску. Стеклянные линзы потрескались; ремни оторвались от пряжек; резина превратилась в чёрную пыль, а хромированный металл – в пузырчатое зелёное желе. Доктор Мару едва сдерживала ликование. Это успех!
И я его заслужила!
Доктор «Яд» вообразила сброшенный с самолёта газ или захороненный под землю с взрывчаткой. От такого оружия спасения нет. Оно неудержимо, гениально! Едкий газ продолжал своё дело, и на стеклянных стенках камеры появились тонкие трещины.
Мару тотчас потянулась к электрическому выключателю, и как только щёлкнула, единственная искра вызывала яркую вспышку.
Воодушевлённая, она обратилась к генералу за одобрением, и тот засиял с огромной гордостью. Она сделала это! Она поможет ему выиграть войну! И от этой мысли Мару рассмеялась.
Его улыбка и одобрение стоили всех бессонных ночей.
Я создам лучшее оружие. Я никогда не перестану совершенствоваться! Ни одна армия на Земле нас не остановит. Мир будет наш!
* * *
По поводу критических сведений, добытых Стивом у немцев, полковник Филипп Дарнелл, сэр Патрик Морган, генерал Дуглас Хейг и остальная часть британского военного кабинета собрались вместе со Стивом и Дианой в небольшом конференц-зале в военном министерстве. Стены были увешаны картами, фотографиями Людендорфа и доктора Мару с ещё здоровым лицом, и фотографиями страниц блокнота. В центре располагалась карта местности.
Диана стояла возле двери, слушая, как мужчины обсуждали значение газа, но через несколько минут решила подойти к фотографиям. Она разглядывала газовые бомбы, самолёт, подобный тому, из которого спасла Стива, и большой ангар. Время от времени мужчины поглядывали на Диану, в эти моменты Стив отвечал: «С ней всё в порядке. Она со мной. Я за неё ручаюсь». Она тотчас вспомнила, как на Темискире боролась за его свободу. Теперь их позиция поменялась местами, хотя у этих людей и не было лассо Гестии, чтобы вытащить из неё правду.
Через некоторое время тишину нарушил вернувшийся Дарнелл.
– Дешифровка не удалась, – с сожалением сообщил мужчина. – Записи сделаны на смеси двух языков. Но пока что не удалось выяснить, что это за языки.
Диана глядела на фотографии Людендорфа – на напряжённое лицо, ястребиные глаза, но вдруг обратила внимание на заметки Мару.
О! Почему же никто не упомянул об этом раньше?
– Османский и шумерский, – объявила она.
Мужчины повернулись, глядя на женщину с неподдельным удивлением.
– Наверняка, кто-то из присутствующих знает их, – смущённо продолжила Диана.
Вместо благодарности генерал Хейг заметно обиделся.
– Кто эта женщина? – спросил он.
Дарнелл тоже вопросительно посмотрел на Стива. Амазонки бы на их месте были рады любой информации...
– Она моя... мой секретарь, сэр, – объяснил Стив.
Теперь выяснив, что влечёт за собой этот пост, Диана не слишком обрадовалась. Но, как и прежде, целесообразнее было смолчать.
– И, конечно, владеет османским и шумерским? – усомнился генерал Хейг.
– Да, она очень хороший секретарь, – заверил Стив.
Комната наполнился смехом.
– Уведите её, – велел генерал.
Стив как раз собирался заговорить, но полковник Дарнелл его опередил:
– Сэр, если она может это прочесть, нам стоит её выслушать.
Генерал Хейг, казалось, обдумал предложение, затем кивнул в знак согласия.
– Да, дерзайте.
Стив неловко взглянул на Диану, будто извиняясь за узость взглядов присутствующих.
Диана снова опустила глаза на страницы блокнота. Тема оказалась более загадочной, чем фактический перевод.
– Это формула... для новой разновидности газа...
Мужчины в комнате зашевелились, уделив всё внимание женщине.
– На основе водорода, а не серы.
По комнате прокатилось волнение. Война, которая положит конец всем войнам, привела к современным ужасам, включая использование ядовитого газа. Газы со временем «улучшились», стали смертоносными и разрушительными.
