Все пригнулись, когда над их головой полетели куски горячего металла и срезали с деревьев небольшие ветки.
– Вот почему, – отозвался Стив. Он объяснил, что немцы заложили мины, чтобы не попасть в окружение англичан и их союзников.
Встав позади, Диана кивнула Вождю, и тот возобновил шаг.
– Он не боится смерти?
– Вождь говорит, что у него было видение, – ответил Сэмми. – Он не умрёт в этой войне, а уедет в Россию и будет пить водку с царём.
Диана посмотрела на Стива, качая головой.
– И вы ещё думаете, что я сумасшедшая?
Стив улыбнулся.
* * *
Ад войны.
Коричневато-жёлтые облака, ржавое орудие, кучи разбитых кирпичей.
Сердцебиение Дианы растворилось в грохоте выстрелов и пушечных взрывах. Грязное поле, через которое они двигались, имело мало укрытий, и пули низко свистели над головами. Диана плелась следом за Стивом, не сводя глаз с подошвы его сапог.
Среди окружающей грязи Диана поняла, что в них конкретно никто не палил. Обе стороны прицельно расстреливали друг друга через пустынный клочок земли не менее четверти мили. Высушенные стволы деревьев намекали на то, что когда-то это место являлось частью леса. Изредка из вырытых в земле окопов раздавались крики раненых солдат.
– Что это? – спросила Диана.
– Ты же хотела, чтобы я взял тебя на войну. Это линия фронта, – мрачно ответил Стив.
Они спустились по лестнице в совершенно другой мир. Дно окопа кишело грязными с ног до головы британскими солдатами. Некоторые из них были настолько чумазыми, что глазные яблоки выглядели неестественно белыми, а рты и языки красными, точно малина. Шквалы пуль врезались в мешки с песком, а снаряды проносились над головой, разрываясь в поле и окатывая солдат грязью. Из-за повторяющихся взрывов слышать и думать казалось невозможным. Тогда Диана обратила внимание на красную табличку:
ЗДЕСЬ СТОЯТЬ ЗАПРЕЩЕНО!
НЕ СТАВЬ ТОВАРИЩЕЙ ПОД УДАР!
– Где немцы? – спросила Диана.
Чарли ткнул большим пальцем на противоположную сторону пустынной земли.
– В паре сотен ярдов отсюда. В окопе.
Вождь махнул, чтобы группа следовала за ним. Диана и остальные зашагали через бесконечный узкий проход, где истощённые солдаты сидели на ящиках или же прислонялись к мешкам с песком. Раненые лежали на носилках, а немногие счастливчики были укрыты промокшими одеялами.
Завидев приближение Вождя, один из солдат явно воодушевился.
– Вождь! – воскликнул он, после чего заголосил через весь окоп: – Эй! Вождь вернулся!
Несколько офицеров тотчас бросились ему навстречу.
– Вождь! Как я рад, что ты вернулся! Как раз вовремя!
Вождь полез в глубокие карманы пальто и принялся щедро раздавать солдатам сигареты, спички и конфеты. Черты его лица смягчались, когда он сочувственно отдавал солдатам всё, что имел. Некоторые из них принимали дары со слезами на глазах, отчего сердце Дианы наполнилось состраданием.
– Отлично. Давайте двигаться, – позвал Стив.
И тут Диана услышала женский плач.
Молодая мать с дочкой на руках бросилась вперёд, умоляя Вождя по-французски. Стив явно не понимал, о чём шла речь, но Диане перевод не требовался...
– Немцы забрали всё – дома, еду! А тех, кто не смог бежать, они взяли в рабство! – выпалила обезумевшая мать.
– Где это случилось? – спросила Диана.
Женщина указала за пределы окопа.
Диана повернулась к Стиву:
– Мы должны помочь этим людям.
Стив глянул на чужую землю и покачал головой.
– Нам нужно продолжать операцию.
– До следующего безопасного перехода день пути, – поддержал Вождь.
– Тогда чего мы ждем? – спросил Чарли, отвинчивая крышку фляги.
– Мы не можем уйти и не помочь им! Эти люди погибнут! – возразила Диана. – Им нечего есть, а тех, кто в деревне, превратили крабов'. Женщин. Детей.
Стив повернулся к Диане.
– Это ничейная земля, Диана. Это означает, что никому нельзя туда заходить. Этот батальон находился здесь больше года, и они не смогли продвинуться ни на шаг, потому что с другой стороны на каждом квадратном дюйме сидит группа немцев с пулемётами. Нельзя просто взять и выйти туда. Это невозможно.
– И что? Мы ничего не сделаем?
– Нет. Мы уже делаем, – напомнил он ей. – Но мы не можем спасти всех на этой войне. Мы пришли сюда не за этим. – Его взгляд стал серьёзным.
Диана знала, чего ему стоило ожесточить сердце и продолжать свою миссию. Однако сердце амазонки никогда не окаменеет. Она создана для того, чтобы приносить гармонию миру, а не отвергать её.
Тогда Диана отвернулась от Стива, готовясь к предстоящей битве. Распустив длинные волосы, она надела на голову обод Антиопы. Под плащом на спине прятался меч, а лассо Гестии свисало с правой стороны талии.
– Нет. Я пришла сюда за этим.
Пройдя мимо изумлённых мужчин, Диана поднялась по лестнице. Наверху она сбросила плащ, обнажив доспехи из арсенальной комнаты на Темискире – малиновый нагрудник из того же металла, что и тиара; золотой пояс; короткую синюю греческую юбку; металлические щитки и гетры выше колен. Стив, Вождь, Чарли, Сэмми и солдаты глядели на женщину с удивлением и трепетом.
Чувствуя прилив сил, Диана приготовилась к действиям.
– Диана! – воскликнул Стив.
Но амазонка уже вышла на поле битвы и принялась оглядываться по сторонам. Доспехи её блестели на фоне бесцветной, ничейной земли. Принцесса Темискиры, великая защитница человечества, рвалась в бой, чтобы спасти жителей города и вернуть справедливость.
В состоянии полной готовности к бою она шла по отделяющей окопы земле – тихой, безжизненной равнине из грязи и воронок. Место было пустынно, за исключением колючей проволоки, прикреплённой к деревянным крестам. Очевидно, сооружения являлись ловушкой. Каждый шаг глубоко погружал обувь Дианы в вязкую грязь.
Со стороны немецкого окопа взорвалась резкая вспышка – первый солдат выстрелил. Диана следила за пулей, и когда та оказалась достаточно близко, амазонка отбросила её в сторону под крутым углом. Тогда за первым выстрелом последовал и второй. Но и его Диана ловко отразила браслетом.
– Как, чёрт возьми, она это сделала? – Из окопа за спиной она услышала восклицание Чарли.
Диана продолжала шагать через поле битвы, отражая всё больше и больше выстрелов. Вспышки из противоположного окопа не стихали ни на секунду и распространялись ярдов на тридцать в ширину. Немцы решили, что цель их легка, думали, что у них появился шанс убить врага. Но оказались неправы.
