– Диана! Я тебя вижу! – раздался голос наставницы.
О-оу. Диана, подавив смешок, вновь бросилась бежать. И хотя наставница догоняла, гонка обещала захватывающее приключение. Наслаждаясь ощущением погони, девочка устремилась на холм, довольная, точно бабуин. Мнемосина заметила её, и тогда Диана слишком быстро свернула к обрыву, за которым следовал уступ. Она уверенно устремилась вперёд, представляя себя парящей амазонкой... Вот только путь вниз оказался чуть дальше, чем она ожидала...
Моя худшая идея. Вероятно, последняя!
А затем кто-то схватил её за руку и лёгким рывком остановил падение.
Сидя верхом на лошади, прекрасная, величественная Ипполита держала Диану над пропастью, как будто та ничего не весила. Этими же сильными пальцами мать по утрам заплетала девочке волосы! На руке царицы блестела рукавица – символ подлинной власти. Её длинные, распущенные волосы удерживала тиара, а на мускулистых руках красовались кожаные щитки. Хотя каждый дюйм её тела знаменовал воинственное начало, на данный момент она превратилась в мать, которая поймала дочь за прогулом уроков.
Как будто ни в чём не провинившаяся, Диана мило улыбнулась.
– Здравствуй, мама. Как твои дела?
Царица Ипполита кивнула, не в силах скрыть улыбку.
– Вернёмся в школу, пока очередная наставница от тебя не сбежала.
Она не злится. Она впечатлена!
Тогда Диана решила, что пришло время поднажать:
– Но, мама... тебе не кажется, что мне пора начать тренироваться?
Мать подтянула её поближе, усадила спереди и обняла. Диана была уверена, что мама согласится. Когда-нибудь уж точно.
На обратном пути им встретилась Антиопа, и Диана решила, что та обязательно её поддержит. В конце концов, тётя прекрасно видела, как безупречно племянница подражала амазонкам.
Ну, почти безупречно.
Поймав взгляд генерала, Диана засияла от радости и тут же выпалила:
– Антиопа сказала, что я готова!
– Сказала? – повторила Ипполита, пристально вглядываясь в военного лидера.
Склонив голову, Антиопа приблизилась к царице и, подняв глаза, попыталась защитить девочку:
– Я могу показать ей пару приёмов...
Да! Да! – ликовала Диана. – Да, да, да!
Молчание царицы казалось оглушительным. Лошадь дёрнулась в сторону, и Ипполита туже натянула поводья. Диана решила, что молчание не являлось возражением. Может быть, царица всё-таки задумалась над словами сестры?
– Хотя бы для ее собственной защиты, – продолжала Антиопа.
Правильный ход мыслей, абсолютно верный!
– От кого?
От обезьян в лесу, – сходу подумала Диана, хотя на самом деле ни в лесу, ни в других местах никогда приматов не встречала. – Ладно, тогда от павлинов. Злых павлинов. Павлинов у нас много.
– А если на нас кто-нибудь нападёт? – убедительно спросила Антиопа.
Спартанцы!
– Разве не для этого величайшая воительница возглавляет нашу армию, генерал? – спросила царица тем же тоном, какой обычно использовала, чтобы отчитать Диану за грязные руки и ноги. Или, когда пыталась доказать, что овощи так же полезны для растущего тела, как и медовые пирожные.
– Я молюсь, чтобы ей никогда не пришлось сражаться, но ты и сама знаешь, что скорпион рождён, чтобы жалить, а волк, чтобы охотиться...
– Она ведь ещё ребёнок. Единственный ребёнок на острове. Не отнимай у неё детство. – Слова царицы прозвучали нежно, но решительно.
И хотя Диана чуть не застонала от огорчения, но как и любая хорошая амазонка без боя она не сдастся.
– Но мама! – запротестовала она.
– Никаких тренировок, – заявила Ипполита, положив конец дискуссии.
Царица без лишних усилий развернула Диану и цокнула лошади, чтобы та перешла на шаг. Когда лошадь повиновалась – а кто не повинуется Ипполите, царице амазонок? – Диана обернулась и бросила взгляд на Антиопу. Резкий, уверенный кивок генерала казался не просто прощанием, но скрытым уговором. Диана в ответ вскинула брови. Значил ли жест, что тётя поможет тренироваться?
Затем мать и дочь перешли к старым войнам и спискам дат, которые не имели никакого отношения к настоящему. Быть может, надежда всё- таки есть?
* * *
Ночь. Тихий шум волн. Светлячки и падающие звезды. Совиное уханье.
Зажглись огоньки ночника. Мать расчёсывала чёрные кудри дочери, пока Диана ёрзала и маялась, то и дело возвращаясь воспоминаниями к уверенному кивку Антиопы. Тренировки, сражения, победы! Она станет настоящей амазонкой, а не обожаемым (и единственным) ребёнком. Антиопа поможет ей и сделает это достаточно скоро.
Диана никак не могла усидеть на месте. Грядущей ночью она точно не уснёт – будет ворочаться, крутиться в кровати. Ложе её представляло собой подобие резного щита или раковины и было встроено в стену. В комнате блестел полированный камень, отражая свечи и пламя очага. Большую часть ночей ей нравилось проводить в прекрасной постели, принимать материнскую заботу и погружаться в сладкие грёзы о предстоящих битвах и приключениях. Однако сегодня всё изменилось.
– Обещаю, я буду осторожна! – умоляла Диана.
Царица гладила волосы Дианы, пропуская локоны дочери между пальцами.
– Тебе пора спать, – нежно промолвила Ипполита.
Но ведь должен оставаться хоть какой-нибудь способ убедить мать в своей правоте.
– Я могу без меча тренироваться.
– Умение сражаться не делает тебя героем.
Мама совсем не понимала её. Вернее, не понимала до конца. Героем быть, кончено, прекрасно, но куда приятнее вступить в ближний бой с Артемидой.
– Только со щитом. Там нет ничего острого.
Диана легла на подушку.
– Диана, – начала она, не сводя с дочери нежного, и вместе с тем серьёзного взгляда. – У меня на целом свете нет никого дороже тебя. Я так сильно хотела тебя, что сама вылепила из глины и просила Зевса вдохнуть в тебя жизнь.
Диана, фыркнув, натянула одеяло до самого подбородка.
– Ты мне это уже рассказывала.
История, кстати, весьма интересная.
– Вот поэтому сегодня я расскажу тебе другую историю. О нашем народе и о том времени, когда я сражалась.
Диана в одночасье переменилась в лице. О доблести её матери ходили легенды. Ипполита была самой свирепой амазонкой на целом острове – даже более страшной, чем сама Антиопа. Диана уселась поудобнее, а мать тем временем подошла к столу, взяла нечто похожее на большую кожаную папку с металлическим тиснением и вернулась к кровати. Папку украшал изысканный и замысловатый рисунок, который напоминал тиару Антиопы. Диана внимательно наблюдала, как мать готовилась перелистнуть первые страницы.
